Toisen maailmansodan päättyessä uraauurtavien Horten-veljien Walterin ja Reimar Hortenin johtamat natsitieteilijät suunnittelivat, rakensivat ja testasivat tuolloin edistyneimpiä lentokoneita: suihkumoottorilla varustettua Horten Ho 229: tä. lentävä siipi, jonka historioitsijoiden mielestä oli ensimmäinen varkaistaistelija.
Muutama vuosi sitten ilmailu- ja puolustusyrityksen Northrop Grummanin insinööriryhmä loi mallin veneestä. Hitlerin Stealth Fighter -tapahtumassa, joka seurasi ponnisteluja, ryhmä havaitsi, että Horten Ho 229 käytti todellakin joitain perustavia stealth-tekniikoita.
Lähes 70 vuoden kuluttua ensimmäisestä varkaatun lentokoneiden suunnittelusta, laivan verhotuksen perusteet pysyvät muuttumattomina, David Ax kertoo Wiredin vaaratilasta. Vuosien mittaan tehdyt innovaatiot ovat pysyneet muutamien edistyneiden armeijoiden tiukasti vartioimana salaisuutena:
Ei ole mikään salaisuus, kuinka Amerikan varkain sotakoneet pääasiassa kiertävät vihollisen tutkaa. Heidän lentokoneensa on erityisesti veistetty hajottamaan tutka-aaltoja sen sijaan, että heidät takaisin viholliselle. Hieman vähemmän tärkeätä on tutkan absorboivan materiaalin (RAM) soveltaminen alueiden valintaan, joka on tarkoitettu ansaan syöttämään anturienergiaa, jota kone ei hajotta tason erityismuodossa.
Lyhyesti sanottuna, stealthin neljä tärkeintä näkökohtaa ovat ”muoto, muoto, muoto ja materiaalit”, mainitaksesi Lockheed Martin -analyytikon Denys Overholserin, jonka pioneerityön tuloksena syntyi F-117 Nighthawk, joka on maailman ensimmäinen toiminnallinen varkauden sotakone.
Kuvailevassa luettelossa Axe esittää joitain edistyneitä temppuja, joita amerikkalaiset ilma-aluksen insinöörit käyttävät pitämään Yhdysvaltojen sotakoneita poissa näkyvistä, kaikkea tiukeista radio hiljaisuusmenettelyistä aina räätälöityihin anturipaketteihin, tutkaa absorboiviin maalitöihin ja monimutkaisiin jäähdytysjärjestelmiin.
Lentokoneet tuottavat paljon lämpöä. Ja vaikka peität koneen tutkamerkin kokonaan, se saattaa silti antaa ilmaisimen infrapunapäästöjä, etenkin moottorin pakokaasujen ympäriltä, mutta myös elektroniikasta, liikkuvista osista ja pinta-alasta, joka on alttiina voimakkaalle tuulen kitkalle.
B-2: n ja F-22: n litteät moottorin suuttimet levittävät pakokaasuja välttääksesi infrapunapisteitä, mutta säästääksesi rahaa kaikissa 2400 suunnitellussa Yhdysvaltain F-35: ssä on perinteinen, pyöristetty suutin, joka kuluttaa paljon keskittynyttä lämpöä. Spirit, Raptor ja Joint Strike Fighter ovat ilmeisesti kaikissa varusteissa kuumien etureunojen, kuten siipien etuosien, jäähdyttämiseen. Heillä on myös järjestelmiä, jotka upottavat suuren osan ajoneuvon elektroniikan ja toimilaitteiden tuottamasta lämmöstä polttoaineeseen.
Mutta aivan kuten natsikauden Horten Ho 229, päivän edistyneimmät tekniikat ovat todennäköisesti peitettynä.
Ehkä merkittävin laatu Amerikan varkain sotakoneissa on niiden jatkuva kyky paeta julkinen huomio vuosien tai jopa vuosikymmenien kehitystyön, testauksen ja ensimmäisten toimintojen aikana.
Nykyään ilmavoimat suunnittelevat tai testaavat ainakin kahta uutta, tutkaa kiertävää droonia ja uutta pitkän kantaman iskupommittajaa, joka on nyt salaisempi seuraaja nyt 25-vuotiaalle Hengelle. Mutta ainoa todiste näistä luokitelluista ohjelmista ovat vinoviitteet rahoitusasiakirjoissa, alan virkamiesten epämääräiset kommentit ja satunnaisesti paljastava kaupallinen satelliittikuva. Kuka tietää, millaisia uusia ominaisuuksia seuraavan sukupolven varkaiskoneilla voi olla nykyisen armadan lisäksi.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Horten H IX V3
Esittelyssä USS Zumwalt, Stealth Destroyer
Äärimmäinen vakoojakone
