Kesäkuun alussa jalostukset Kasvatussaarella alkavat tosissaan, kun trooppisten korkeasti vakoilevat tähdet, Karibian flamingot, munivat nyrkkikokoisia munia. Monien aamujen aikana kansallisen eläintarhan biologi Sara Hallager kävelee saarelle, joka on likainen ja turvemainen sekoitus, jota ympäröi vesirengas, rantaakseen lintuja tieteen nimissä.
Hän liukastelee kengänsä paremman vetokyvyn saavuttamiseksi, lippaa kumikäsineiden pariin ja tuumaa kohti minivalmiutta lintujen lintujen ilmestyessä hälytykseen. "Minua ei ole koskaan purettu kasvoihin, mutta se ei ole heidän yrittämättömyytensä takia", Hallager sanoo. Jotkut linnut tekevät yhteistyötä ja nousevat oikealle. Hänen on nostettava toiset ruumiillisesti. Sitten hän vetää kytkimen.
On jo pitkään ollut tavanomainen käytäntö eläintarhabiologeille, jotka houkuttelevat vankeudessa pidettyjä lintupesäkkeitä korvaamaan vääriä munia todellisilla, jotka sitten asetetaan inkubaattoriin säilyttämistä varten, kunnes ne ovat valmiita kuoriutumaan. Mutta nykyään jotkut näennäismunista eivät ole niin tyhmiä. Ne ovat itse asiassa hienostuneita elektronisia laitteita, jotka seuraavat lämpötilan ja pyörimisen muuttujia ja lähettävät tiedot tietokoneelle. Eläintarhan neljä munaa, joiden hinta on 6500 dollaria kappaleelta, on suunniteltu vastaamaan peruskysymykseen: Mitä tarkalleen tapahtuu roosting linnun alla? "Tällä hetkellä teemme paljon arvauksia", sanoo Hallager, joka on erikoistunut flamingoihin ja kori-tonttuihin, suuriin lintuihin, jotka ovat kotoisin Afrikan savannista. "Mutta nämä tiedot auttavat meitä jäljittelemään luonnollista inkubaatiota mahdollisimman tarkasti."
Yhdessä äskettäisessä testissä tutkijat havaitsivat, että kori-simpukka kääntyi usein munansa ja liikkui sitä kohti ja pois koko yön, linnun alla olevien lämpötilojen ollessa jopa 20 astetta. Tällaiset havainnot voivat johtaa eläintarhan hoitajiin kääntämään inkuboituja munia useammin ja muuttamaan lämpötilaa. Eläintarhassa on menestynyt kori-siipikarjan siitos - se on yksi harvoista lintujen kasvatusmahdollisuuksista maailmassa - mutta parantamisen varaa on aina, Hallager sanoo: "Oppimalla kuinka äiti tekee sen, voimme melko naulata sen."
Telemetrisen munan kehitti alun perin vuonna 1998 Minnesotassa toimiva Advanced Telemetry Systems, joka auttoi St. Louisin eläintarhaa torjumaan vesilintujen munia varastavia villin pesukarhoja. Eläintarhabiologit olivat innokkaita saamaan oikeat munat inkubaattoreihin mahdollisimman pian, ja telemetriset munat auttoivat heitä päättämään, kuinka munat hoidetaan parhaiten, kun he tekivät. Toinen laitetta käyttävä laitos on Calgaryn eläintarha Albertassa, Kanadassa, joka toivoo voivansa kasvattaa menestysnostureita. Siellä toimineet tutkijat ovat huomanneet, että roosting-nosturien pesät ovat molemmat viileämpiä ja kuivempia kuin uskoivat, ja he ovat ostaneet uusia inkubaattoreita, jotka jäljittelevät tarkemmin näitä olosuhteita.
Kansallisten eläintarhojen biologit toivovat, että tällaiset havainnot yhdistettynä omiin telemetrisiin munatietoihinsa antavat paremman käsityksen lintujen lisääntymisestä. Eläintarha kertoo, että Yhdysvaltojen avustuslaitoksissa on kriittinen tarve lisätä 65 korin rintakuormaa, mukaan lukien kahdeksan eläintarhassa. Lintujen lukumäärä vähenee alkuperäisissä elinympäristöissään, vaikka biologit ovat yhä varovaisempia ottaessaan lintuja luonnosta tarttuneiden populaatioiden ylläpitämiseksi. "Mitä meillä tässä maassa on, meillä on kaikki, joten mitä enemmän me opimme kasvattamaan heitä, sitä parempi", Hallager sanoo.
Karibian flamingojen viettämisessä vietetään tyypillisesti vain noin 25 päivää harhamunan huipulla, ennen kuin Hallager palaa lisääntymissaarelle tekemään uuden vaihdon. Tällä kertaa hän lähestyy lintuja vielä enemmän rullata nähdäkseen hänet. Hän menee pesään, tarttuu nukkemunaan ja korvaa sen hienovaraisesti sellaisella, joka on siitoskynnyksellä. Äiti tietää, että se on totta, kun hän kuulee kurkistavan.
