1800-luvun historialliset todistukset todistavat, että Ylä-Tapajós-altaan asutuksessa oli aikaisemmin tiheästi teitä yhdistäviä suuria kyliä. Kuitenkin monien vuosien ajan arkeologien vallitseva teoria oli, että Amazonin espanjalaiseja edeltäneet siirtokunnat olivat ryhmitelty lähinnä hedelmällisten maiden ympärille tulva-alueiden lähellä. Amazonin suuret karhot, etenkin alueet, jotka sijaitsevat etäisyydellä tärkeimmistä vesiteistä, ovat tutkijoiden tutkimatta suurelta osin. Nyt, kuten Sarah Kaplan raportoi Washington Postille, uusi tutkimus savannimailaisella alueella lähellä Brasilian Bolivian rajaa osoittaa, että muinainen ihmisen toiminta Amazonissa oli paljon vahvempaa ja laaja-alaisempaa kuin asiantuntijat aiemmin ajattelivat.
Tutkiessaan satelliittikuvia tutkijat Yhdistyneestä kuningaskunnasta ja Brasiliasta löysivät jälkiä 81 siirtokunnasta Ylä-Tapajós-altaan alueella. Ilmakyselyt paljastivat kymmenien geoglyylien jäännökset - salaperäiset, geometriset maarakennukset, joita on mahdollisesti käytetty rituaaliseremonioiden aikana. Kylät on usein löytynyt geoglyfien läheisyydestä tai jopa niiden sisäpuolelta, ja kun arkeologit etsivät 24 satelliittikuvien paljastamia kohteita, he löysivät kivityökaluja, keraamisia sirpaleita, jätepaaluja ja terra preta -rikastetun maaperän, jota on löytynyt muista Amazonin osat. Guardianin Nicola Davisin mukaan ryhmä löysi myös todisteita linnoituksista, uppuneista teistä ja lavoista, joilla talot olivat kerran.
Kuvaileessaan havaintoaan Nature Communications -yrityksessä tutkijat kirjoittivat voivansa datoida puuhiiltä alueilta vuoteen 1410–1460 CE. Muiden Amazonin eteläreunalla sijaitsevien siirtokuntien huippuaktiivisuus on päivätty jo 13. puolivälissä. luvulla, mikä johti joukkueen päätelmään, että "1800 km: n pituinen eteläinen Amazonia oli miehitetyissä maarakennuksen kulttuureissa, jotka asuvat linnoitettuissa kylissä [noin] CE 1250–1500."
Tutkimuksen kirjoittajien mukaan ryhmä uskoo, että tänä aikana maksut olivat jopa laaja-alaisempia kuin historialliset tilit osoittivat. Tietokonemallia käyttämällä tutkijat arvioivat, että eteläisen Amazonin sademetsän 400 000 neliökilometrillä (154 441 neliökilometriä) voisi olla jopa 1300 geoglyfiä. Mallien mukaan alueella voi olla asunut 500 000–1 miljoonaa ihmistä.
Ylä-Tapajós-altaan uudet havainnot osoittavat, että eteläisen Amazonin puolella sijaitsevassa siirtokunnassa oli joukko kulttuureja. Alueen yhteisöillä oli joitain käytäntöjä, kuten maaperän rikastaminen ja linnoitustekniikat. Mutta heidän keraamiset tyylinsä ja arkkitehtoniset perinteensä olivat erilaisia.
"Olemme niin innoissamme, että löysimme niin suuren määrän todisteita", José Iriarte, Exeterin yliopiston arkeologian professori ja yksi tutkimuksen kirjoittajista, sanoi lausunnossaan. "Suurinta osaa Amazonista ei ole vielä kaivettu, mutta meidän kaltaisidemme tutkimusten mukaan meidän on vähitellen kerättävä yhä enemmän tietoa planeetan suurimman sademetsän historiasta."
