Se on ehkä maailman vähiten juhlittu ja tiukin näyttelijä, ja sanotaan, että ainoa, jossa kilpailijoiden on tapettava eläin. Mutta Window Rockissa, Arizonassa, viisi naista, joilla oli täydellisesti coiffed-hiukset ja koru-sävyiset, murskatut samettitakit, asettivat veitsensä valmistellessaan tämän vuoden Miss Navajo -sarjan ensimmäistä osaa.
Useat kilpailijat ovat haavanneet muovinen kääre valkoisten mokkasiinirengastensa ympärille ja sidonneet uusiin puuvillaesineisiin - veren tahrojen välttämiseksi. Lopuksi lampaat kannetaan, siistinä ja laajasilmäisinä pakattuna areenalla.
*****
Joka syyskuu 1952 lähtien Navajo-varauksella, Arizonassa sijaitsevassa korkean autiomaan kaupungissa, juuri New Mexico -rajan yli, näyttelijä on saavuttanut kultti-aseman tyttöjen keskuudessa Navajon kulttuurissa. Järjestäjät näkevät tämän ainutlaatuisena silana Navajon vanhimpien ja nuorempien sukupolvien välillä, jolla muutoin ei ehkä ole kannustinta noudattaa perinteitä.
Kuten kaikki kilpailijat, Miss Navajo -kilpailun kilpailijat kilpailevat kunniapaikasta kulttuurin arvojärjestelmässä. Ja ehkä tästä syystä se on vasta-aihe Miss America -tyylisiin kilpailuihin.
”Miss America tekee uimapukukilpailun. Mutta Miss Navajo -julkaisussa emme näytä kehomme - vain päätämme ja käsiämme ”, selittää näyttelijäkoordinaattori Dinah Wauneka, joka lisäsi lihakaupan komponenttia kilpailuun 1990-luvun lopulla. ”Teurastaminen on navajo-elämäntapa. Kulttuurimme sisällä tämä on kauneutta. ”
Kilpailun vaiheet kilpailussa ovat niin haastavia ja vaativia, että vain kourallinen naisia edes vaivautua menemään tittelille vuosittain. Tämän vuoden kilpailijalle vain 12 naista, kaikkien sääntöjen mukaan 18-25-vuotiaita, valitsi hakemuslomakkeen. Niistä viisi pystyi täyttämään kaikki kelpoisuusvaatimukset: Ann Marie Salt, 25, Alyson Jeri Shirley, 20, Crystal Littleben, 23, Farrah Fae Mailboy, 25 ja Starlene Tsinniginnie, 25.
*****
Päivää ennen lihakauppaa keskiyöpäivänä hidas temppeli noutoautoja, jotka tienpölyttivät palanut oranssia, saapuvat Pyhän Mikaelin lähetysaseman murtuneeseen asfalttiparkkipaikalle. Sinisen satiini-mekon helman ollessa kädessä kilpailija Crystal Littleben hyppää yhden matkustajan istuimelta ja alkaa ohjata isäänsä minne pudottaa roskakorit ja vaatelaukut. Ohjeet annetaan englanniksi, täydennettynä sanoilla staccato Navajo (Diné) -kielellä. Perheet kantavat kovapatoja, sytytystä, grillaustelineitä, oksat rasvapuusta seurakuntataloon - vaatimaton entinen luostari, jossa osallistujat lentävät viikon ajan.
Yksi olennainen pätevyys näyttelijälle on sujuva Diné-kieli - kieli, joka ei täysin liity englantiin. Lauluääni sanelee merkityksen ja verbikonjugaatiot muuttuvat objektin luonteesta riippuen: onko se tasainen ja joustava, kiinteä ja pyöreä, kiinteä ja ohut? Suurin osa kilpailijoista on yhtä mieltä siitä, että tämä sujuvuus on kilpailun haastavin osa.
Yksi toisinajattelija on kilpailija Alyson Shirley, joka aloitti puhumisen Dinén kanssa 3-vuotiaana. ”Vanhemmat Navajo-naiset - isoäitini, äitini, vanhimmat - kasvattivat minua seremonioiden ja piikkitanssien ympärillä. Ja he opettivat minulle tämän kauniin kielen. ”Hän kuvailee kokeneensa kulttuurishokkiin siirtyessään Diné-kielen immersio-ohjelmasta julkiseen yläasteeseen ja hänen piti oppia elämään niin sanotussa” nykymaailmassa ”.
Seurakunnan talon sisällä kaikki kokoontuvat Starlene Tsinniginnien huoneeseen purkautuessaan. ”Minun on täytynyt tuoda tusina mekkoa”, hän sanoo. ”En voinut päättää.” Onneksi hänelle on mahdollisuus käyttää pääosa vaatekaappistaan; Kolmen päivän kilpailun aikana naiset vaihtavat asuja useita kertoja päivässä kilpailun eri osiin. Äidit, isoäidit, jopa kilpailijat itse rakensivat varovaisesti asuja viime kuukausien aikana.
Sen lisäksi, että kilpailijalla on laaja valikoima kulttuurisesti tärkeitä taitoja, jotka heidän on osoitettava lavalla, heidän on tunnettava myös Navajo-kulttuuri sisälle ja ulos. Impromptu-kysymykset johtavat vanhempien ja isovanhempien kertomiin tarinoihin perinteisen arjen pieniin yksityiskohtiin. Mikä on legenda vaihtuvasta naisesta, rakkaudesta, joka loi perustan matriarkaaliselle Navajo-elämälle? Miksi kojootin tarinoita kerrotaan vain talvella? Mitkä ovat neljä klaaniasi? Nämä kysymykset esitetään lavalla, jonain päivänä Diné-kielellä, seuraavana englanniksi.
Kilpailija Farrah Mailboy muistaa ensimmäisen Miss Navajo -sarjan. Kun tuomarit kysyivät häneltä: 'Kun miehelle tai naiselle pidetään perinteinen seremonia, mitä maissityyppiä he käyttävät?' ', Hän oli vastannut epäröimättä: valkoinen maissi pojille, keltainen tytöille.
Joku huomaa ompeleet Starlenen oikean peukalon pohjassa. Teurastuksen vamma. ”Viime kuussa tein lihasta todennäköisesti 10–15 lammasta”, hän selittää. ”Sanoin yhteisölleni sanan, että tekisin sen ilmaiseksi. Se oli hieno käytäntö tälle kilpailulle. "
Lampaanlihanliittokilpailu vaatii osallistujat teurastamaan, ihoon ja suolen aikuisen Navajo-Churro-uuhen hieman yli tunnissa. Heidän on samanaikaisesti vastattava diné-kielellä eksklusiivisiin kysymyksiin, jotka kilpailevat tuomarit esittävät. He arvioivat kilpailijoiden taitoja ja tietoja eläimen jokaisesta osasta ja sen käytöstä.
Teurastuksen aamuna naiset ovat huddled vain hiekkakerroksen ulkopuolella, tiheästi katsojien kanssa ryhmä-siunaukseksi, koska Yhdysvaltain kansallislaulu laulataan diné-kielellä. Kilpailija Ann Marie Salt pitää silmänsä kiinni kauan, kun pitkä rukous on ohi. Hänen äitinsä ja isäpoikansa saapuivat heti auringonnousun jälkeen asettaakseen leirituolit mahdollisimman lähelle paikkaa, jossa hän kilpailee - kuten he tekevät jokaiselle tapahtumalle viikon aikana.
Hän on peloteltu, mutta myös helpottunut tietäessään, että he ovat siellä. Hän on ottanut kotiin kuusi nimikettä siitä lähtien, kun hän aloitti kilpailemisen alkuperäiskansojen kilpailuissa 4-vuotiaana, kaikki perheen edessä ja keskuksessa. (Navajo-kansakunnan alueella on koulujen, korkeakoulujen, virastojen ja valtioiden sivukilpailuja, joihin viitataan ”rojalteina”.) Mutta tämän päivän heille kaikki ovat huipputasoa.
Poliittisten ehdokkaiden tavoin kilpailijoita pyydetään ”alustalta” tai aiheesta, johon he sitoutuvat keskittymään, jos he käyttävät kruunua. Suolen kohdalla hänen alustansa heijastaa käsitettä “hózhó”, diné-termi, joka tarkoittaa tasapainotilaa ja järjestystä. Hän kehottaa keskittymään hänen kaltaisiinsa nuoriin naisiin, joilla on yksi jalka Navajo-maailmassa ja toinen jalka ulkopuolella. ”Ihmisten mielestä maaseudun varauksella kasvaminen on haittaa, mutta uskon, että siitä on hyötyä minulle ja jokaiselle kaksoisidentiteettiä omaavalle henkilölle. Tarvitsemme molemmat näkökulmat. ”
Navajon perinteen mukaisesti mitään lampaan osaa ei mene hukkaan. Naiset työskentelevät yksimielisesti ja työskentelevät samalla veitsillään miespuolisten vapaaehtoistyöntekijöiden avulla ohjata eläimiä oikeisiin asentoihin nostamalla ne köysillä palkkiin kiinnitettäviin koukkuihin, jotta naiset voivat lopettaa nylkemisen ja suonen. Leikkaa kurkku liian nopeasti, jotta veri ei valuu kunnolla. Puhdista rako ja kaikki liha pilaantuu. Kilpailu on lähellä.
Tämän tapahtuman ja seuraavien kahden päivän tapahtumien päätyttyä julkistetaan voittaja: Alyson Shirley.
Kilpailija Alyson Jeri Shirley reagoi hänen lausuttaessa Miss Navajo. (Allison Shelley) 
Kilpailija Alyson Jeri Shirley kruunattiin Miss Navajoksi (Allison Shelley) Ennen kruunun, apurahojen ja muiden valikoitujen lahjojen hyväksymistä Alyson pohti, miksi hän osallistui kilpailuun. ”Saimme kulttuurimme jumaloilta. Koko elämämme - jopa hallituksemme - on perustettu Navajon opetusten perusteella. Mutta unohdamme sen ”, hän painotti. ”Neiti Navajo edustaa toivoa. Vaikka opettaisit yhdelle henkilölle jotain, se riittää, koska kyseinen henkilö menee opettamaan toiselle. "
