Pohjoisnavan kylmä maisema on karu ja vaarallinen ympäristö. Vakaan maaston alla ei ole maata maailman maantieteellisellä kärjellä; se kaikki on jäätä, jonka välillä on usein tappavaa kylmää vettä. Tämä petollinen ympäristö on jo pitkään houkutellut tutkijoita - Robert Pearyn ja Matthew Hensonin ensimmäisestä matkasta vuonna 1909 Will Stegerin tukemattomaan koiravaljakkoretkelle vuonna 1986.
Tänä vuonna täytetään 20. vuosipäivä yhdelle eeppisimmistä, mutta vähiten tunnetuista seikkailuista: ensimmäisestä kaikkien naisten välitysretkistä Pohjoisnavalle. ESPN: n viimeisin 30: stä 30: lle podcastille kerrotaan inspiroiva ja pelottava tarina siitä, kuinka 20 Yhdistyneestä kuningaskunnasta peräisin olevaa amatööri naista tuli yhdessä toteuttamaan yksi haastavimmista retkikunnista maapallolla.
Matkan idea ajautui "mielialaan", toimittaja ja tuottaja Rose Eveleth selittää podcastissa. Elokuvarahoittaja Caroline Hamilton keskusteli kesäkuussa 1995 ystävänsä poikaystävänsä Pen Hadowin kanssa, joka oli napamatkailija. Hän kuunteli hänen kuvaustaan hiihtämisestä pohjoisnavalle ja sai innoituksen. "Ajattelin, että jos voin tehdä niin, voinko minä", hän kertoo Roselle.
Ongelmana oli, että retkikunnan asentaminen oli kallista. Hadowin mukaan hanke maksaa noin puoli miljoonaa dollaria. Joten duo keksi suunnitelman julkaista ja sponsoroida rahaa: Hamilton järjesti ensimmäisen naismatkan Pohjoisnavalle. Hän ei vain etsinyt super-eliittiä ulkona naisia. Sen sijaan hän avasi retkikunnan kaikille naisille, jotka olivat tarpeeksi sopivia osallistumaan.
Muutamaa kuukautta myöhemmin The Telegraphin ilmoituksiin ilmestyi ilmoitus:
"Hakemuksia kutsutaan kaikista ikä-, tausta- ja ammattilaisista naisista, mutta heidän on todistettava kunto ja sitoutuminen. Heidän on sietävä todellista kipua ja epämukavuutta. He ihmettelevät joka kymmenen askelta mitä tekevät, mutta heillä on mahdollisuus eeppisessä pyrkimyksessä. ”
Mainos houkutteli 200 hakemusta - ja 60 naista ilmestyi Dartmoorin kansallispuiston syrjäisillä soilla kahdelle uuvuttavalle kokeilukerralle. Ryhmä valittiin 20 amatööri-seikkailijaksi. Erän joukossa oli Ann Daniels, entinen pankkitarkastaja ja nuorten kolmioiden äiti; Sue Riches, rintasyövän selviytyjä; Victoria Humphries, Sue Richen tytär, joka liittyi tietämättä äitinsä osallistumisesta; ja Matty McNair, yksi kahdesta polar-oppaasta, jotka johtaisi amatööriryhmän maailman huipulle.
Joukkue jaettiin viiteen neljään seikkailijaryhmään, joista kukin torjui yhden 416 mailin etäisyyden jyrkänteen jään yli Kanadan arktisesta puolasta napaan vetäen varusteitaan perässä rekeillä. Naiset jatkoivat melkein -50 Fahrenheit-asteen lämpötiloja, puhaltavia tuulia ja jatkuvasti muuttuvaa jäätä, joka voi (ja toisinaan) murentua avoimeen veteen milloin tahansa.
Haasteet olivat tappavia. Usein otolliset, mutta kokemattomat tutkimusmatkailijat olivat lähellä jäätymistä kuolemaan. Ja vaikka emme pilaa lopputulosta podcastille, tiedämme, että matka ei vain haastanut naisten mieliä ja vartaloa, vaan muutti myös monien heidän elämänsä kulkua. Jotkut osallistujista jatkoivat vaeltelua etelänavalle ja elävät hankkeen uudelleen pohjoisnavalle.
Loppujen lopuksi tarina on vähän katkera. On epätodennäköistä, että vastaavia retkiä tapahtuu pohjoiseen milloin tahansa pian - jos koskaan. Viime vuosina merijään sulaminen on tehnyt ihmisen käyttämistä matkoista napaan erittäin petollisia. Jää on kasvanut vuosittain ohuempana ja vähemmän vakaana. Mutta ehkä nämä uskomattomat naisten uhraukset ja seikkailun henki voivat inspiroida ihmisiä taistelemaan henkeäsalpaavan mutta herkän ympäristön suojelemiseksi.
