Yhdysvalloilla on pitkä ja täynnä historiaa länteen liikkumisesta. Mutta mitä tapahtuu, kun muuttajat eivät ole ihmisiä, vaan kasveja?
Nyt näyttää siltä, että amerikkalaiset puut tekevät samaa asiaa, kertoo Robinson Meyer of the Atlantic . Ei, he eivät ole tuntevia - eivätkä he välitä Ilmeisestä Kohtalosta. Mutta yleisten amerikkalaisten puulajien runsaus on siirtynyt länteen viime vuosina.
Science Advances -lehden uudessa tutkimuksessa tutkijat käyttivät kahta kansallista puunlaskentaa - yhden inventaarion tehtiin vuosina 1980–1995, toisen valmistui vuonna 2015. Molemmissa inventaarioissa jäljitetyistä 86 lajista, mukaan lukien lyhytlevyinen mänty, musta tuhka, sassafrat ja hopea vaahterat, 73 prosenttia siirtyi länteen ja 62 prosenttia pohjoiseen.
Tässä tapauksessa ”muutos” tarkoittaa kasvun laajentamista uudelle alueelle muiden puiden kuollessa muualla. "Tutkimusryhmä vertasi puupopulaatiota ihmisjoukkoon, joka ulottuu Atlantasta Indianapolisiin", Meyer selittää. "Vaikka linjan kaikki olisivat paikallaan, jos lisäisit uusia ihmisiä linjan loppuun Indianassa ja pyytäisit muita Georgian poistumaan, silloin linjan keskipiste siirtyisi."
Mutta miksi he alkavat aloittaa? Vastaus on epätyydyttävä: Tutkijat eivät ole oikein varmoja. Ilmastonmuutos vaikuttaa olevan tekijä. Tutkijat ovat jo kauan ennakoineet kasvien muuttaneen vastauksena lämpenemislämpötiloihin. On kuitenkin vaikea kiusata, miksi muuttuneet kasvit tekivät niin.
Ilmasto voi vaikuttaa puihin eri tavoin aiheuttaen kuivuutta tai tuulen tuuletusta, mutta Yhdysvaltain metsähallinto toteaa, että hyönteiset, taudit ja muuttuvat tulipalot voivat myös epäsuorasti vaikuttaa niiden levinneisyyteen. Vaikka tutkijat olettavat, että nuoret puut mukautuvat ilmastomuutokseen helpommin kuin vanhemmat kollegansa, pelaamisessa on paljon vaihtelua. He viittaavat siihen, että kaikki siitä, miten alueet hallitsevat tulipaloja, invasiivisten lajien esiintymiseen, voivat kannustaa puita siirtymään - ja mikä tahansa näistä muuttujista voi olla tai olla johtumatta ilmastonmuutoksesta. Lisääntyvä sademäärä lännessä ja vähentynyt kosteus idässä näyttää ajavan liikettä, mutta ei ole selvää, kuinka paljon muutos vaikuttaa siihen.
Toinen vihje viittaa kuitenkin ilmastoon taustalla olevana syynä. Puiden "pohjoinen siirtyminen" vastaa tutkijoiden pitkän aikavälin ennusteita. Koska kasvit menestyvät vain tietyssä, suhteellisen kapeassa lämpötiloissa, viisauden mukaan on, että ne liikkuvat löytääkseen ne viileät lämpötilat ajan myötä. Ja kun globaali lämpötila lämpenee, sellaiset muutokset voidaan nähdä eläimissä, kuten kaloissa ja lintuissa.
Puiden osalta on kuitenkin epäselvää, johtaako ilmastonmuutos todella polttamaan länteen suuntautuvaa polkua. Maan lämpeneessä nopeammin kuin koskaan ennen, tiedemiehillä saattaa kuitenkin olla vastauksia jo kauan sitten.
