Mikromuovit ovat kaikkialla ympäristössämme: valtameret, maaperät, ilma, eläinten rungot. Ei siis ole yllättävää, että pieniä fragmentteja on löydetty myös ihmisistä. Mutta uusi tutkimus on palaa huolestuttavaa määrää mikroplastiaineita, joita amerikkalaiset kuluttavat vuosittain - jopa 121 000 hiukkasta, konservatiivista arviota kohden.
Alle viiden millimetrin pituiset mikromuovit ovat peräisin useista lähteistä, mukaan lukien suuret muovit, jotka hajoavat pienemmiksi kappaleiksi. Monissa tutkimuksissa on tarkasteltu meriympäristön mikromuoveja, mutta näiden materiaalien esiintyvyydestä ihmiskehossa ja niiden vaikutuksista ihmisten terveyteen on vielä paljon tuntematonta.
Toivoen voivansa täyttää joitain näistä aukoista, Victoria-yliopiston tohtorikoulutettavan kandidaatin Kieran Coxin ja Smithsonian-instituutin entisen Link Fellowin johtama tutkimusryhmä tarkasteli 26 artikkelia, joissa arvioitiin mikromuovien määrää yleisesti käytettävissä ruokatuotteissa, joukossa mereneläviä, sokereita, suoloja, hunajaa, alkoholia ja vettä. Ryhmä arvioi myös mikromuovien potentiaalisen kulutuksen hengittämällä käyttämällä aiemmin ilmoitettuja tietoja ilman mikroplastisten pitoisuuksista ja ympäristönsuojeluviraston ilmoittamia hengitysnopeuksia. Ikä ja sukupuoli, kuten tutkijat, tutkivat Yhdysvaltojen terveysministeriön suosittamia ruokavalion saantia.
Näiden tietojen perusteella tutkijat laskivat, että mikromuovien vuosittainen kulutus ruuan ja juoman kautta on 39 000 - 52 000 hiukkasia iästä ja sukupuolesta riippuen. Naislapset kuluttavat vähiten ja miespuoliset aikuiset eniten, tiimi paljastaa lehdessä Environmental Science & Technology . Kun sisäänhengitetyt mikro-muovit otetaan huomioon, alue hyppää 74 000 - 121 000 hiukkasta vuodessa.
Puheenvuorossaan varapuheenjohtaja Anne Gaviola, Cox kertoi olevansa yllättynyt huomatessaan, missä määrin muovipullojen juomavesi vaikutti mikroplastisen aineen kokonaiskulutukseen. Tutkimuksen tekijät havaitsivat, että ihmiset, jotka juovat yksinomaan muovipulloista, nauttivat vuosittain lisäksi 90 000 mikromuovia, verrattuna 4000 niiden joukossa, jotka kuluttavat vain vesijohtovettä. "Tämä osoittaa, että pienillä päätöksillä on vuoden kuluessa todella merkitystä ja vaikutusta", Cox kertoo Gaviolalle.
Polaarisesta fleecekankaasta valmistetut polyesterikuidut voivat kääntyä vatsasi. (Monique Raapin lahjoittama / Victoria University) Uusi tutkimus, tekijöidensä mukaan, oli ensimmäinen, joka tutki mikro-muovien ”ihmisen kumulatiivista altistumista”. Mutta todennäköisesti tutkimus kertoo vain murto-osan koko tarinasta. Tutkijoiden analysoima ruoka ja juoma edustavat yhdessä 15 prosenttia amerikkalaisten kalorien saannista. Ryhmä ei pystynyt käsittelemään ruokaryhmiä, kuten hedelmiä, vihanneksia, lihaa ja jyviä, koska niiden mikroplastisesta sisällöstä ei yksinkertaisesti ole riittävästi tietoa.
"Arviomme amerikkalaisesta mikromuovien kulutuksesta ovat todennäköisesti dramaattiset aliarvioinnit", tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat.
Ei ole selvää, mitä tämä tarkoittaa ihmisten terveydelle. Tutkimuksen tekijöiden mukaan on näyttöä siitä, että mikromuovit voivat tunkeutua ihmiskehoon ”solujen imeytymisen kautta keuhkoihin tai suolistoon”. Kun suolen sisällä olevat, mikroplastiset hiukkaset voivat vapauttaa haitallisia toksiineja. Ne voivat myös päästä kudokseen ja verenkiertoon.
"Olemme siinä vaiheessa, että tiedämme, että mikromuovit jossain annoksessa voivat olla haitallisia", tutkimuksen avustaja Garth Covernton Victoria-yliopistosta kertoo Michelle Ghoussoubille CBC Newsista, "mutta emme ole kohdassa, missä voimme sanoa vastaako se mitä tavallinen ihminen kohtaa yhden tupakan elämässä tai [kroonisen altistuksen kautta, kuten pakkaus päivässä]. "
Niille, jotka ovat huolissaan mikro-muovien kulutuksesta, pullotetun veden leikkaaminen on hyvä paikka aloittaa, tutkimuksen kirjoittajat sanovat. Mutta voidaksemme todella päästä ongelman ytimeen, meidän on lopetettava niin suuren määrän muovin tuottaminen ja käyttö.
"Meidän on arvioitava uudelleen luottamus synteettisiin materiaaleihin", Cox sanoo, "ja muutettava tapaa, jolla hallitsemme niitä muuttamaan suhdettamme muoveihin."
