Pienyrityksille Yelp-arvostelija on joko siunaus tai kirous. Amatööriverkkokriitikot kirjoittavat yleensä joko suurista tai kauheista kokemuksista ja jättävät arvosteluja täynnä gory yksityiskohtia tai hehkuvia kiitoksia. Mutta jotkut yritykset sanovat, että kaikki Yelp-sivuston käyttäjät eivät ole aitoja asiakkaita. Itse asiassa äskettäinen oikeusjuttu vaatii tuntemattomia arvioijia näyttämään kasvonsa ja todistamaan, että he todellakin harjoittivat tarkistamaansa yritystä.
Angus Loten Wall Street Journal -sivustolla hahmottelee matonpesuaine Joe Hadeedin, joka väittää, että hänen kieltensä puhdistamispalvelusta tuli useita kielteisiä arvosteluja ihmisiltä, joilla on vahingollisia aikomuksia ja jotka eivät ehkä ole koskaan edes käyttäneet yritystään. Olipa kilpailijat vai joku muu lähettänyt heidät, Hadeed sanoo, että negatiiviset arvostelut tekivät heidän tehtävänsä ja vahingoittivat hänen yritystoimintaa. Joten hän haastoi seitsemän arvioijaa, jotka hänen mukaansa ovat vilpillisiä, pyytäen Yelpia paljastamaan heidän todellisen henkilöllisyytensä ja tarkastajien todistamaan käyttäneensä hänen yritystään ensisijaisesti. Hän on voittanut kahdesti, mutta Yelp vetoaa edelleen väittäen, että arvostelut ovat suojattu ensimmäisen muutoksen nojalla.
Loten sanoo, että muut yritysomistajat tarkkailevat Hadeedin taistelua tarkkaan.
"Tunnen olevani avuton", sanoo 63-vuotias Judy Scales, joka omistaa miehensä kanssa Pohjois-Virginian kevytmetallivanteiden korjausasiantuntijoita. Toukokuussa asiakas ilmoitti hänelle Yelp-arvosteluun, joka kutsui yritystä "varjoisiksi hakkerointipalveluiksi". Hän sanoo, että nimeämätön kirjailija väitti, että työ tehtiin pyörällä, kun se pysyi autossa. Yhdeksänvuotias yritys ei käytä sitä.
Kun hän pyysi sivustoa poistamaan kommentit, hän kertoi, että Yelp-virkamies kertoi hänelle, että viesti tarjoaa laillisen lausunnon, eikä sitä muutettaisi.
Yelp on yritysomistajien suuri huolenaihe, koska se on suurin laatuaan arvioiva sivusto Yhdysvalloissa. Yli 120 miljoonaa käyntiä kuukaudessa ja 50 miljoonaa arviota. Suurin osa ihmisistä käyttää oikeita nimiään, mutta muut ovat nimettömiä. Yelp-arvostelujen pätevyys on kyseenalaistettu aiemmin. Viime vuoden syyskuussa Market Watch kertoi, että noin 20 prosenttia Yelp-arvosteluista voi olla vilpillisiä. New York sakotti 19 yritystä yli 350 000 dollarilla sakkoa tällaisten väärennösten tekemisestä. Joten Hadeed ei ole hullu ajatellen, että jotkut hänen arvostelijoistaan ovat saattaneet makseta palkkionsa tai kirjoittaneet ihmiset, jotka eivät ole koskaan maksaneet hänelle penniäkään hänen palveluistaan. Mutta siitä, onko Yelp-yrityksen paljastettava, kuka nämä tarkastajat ovat, vilpillisiä vai ei, on nyt korkeimman oikeuden tehtävä.
