Useimmat nykyajan apinat ovat melko suuria. Neljä suurta apinaa - gorillat, orangutanit, simpanssit ja bonobos - voivat painaa yli 100 kiloa. Jopa pienemmät apinat, gibbonit, voivat painaa jopa 30 kiloa. Verrattuna, kuten Nicholas St. Fleur The New York Times -raportissa, äskettäin löydetyt fossiiliset apinalajit ovat melko pieniä. Alle 8 kiloa painavan Simiolus minutuksen uskotaan olevan pienin apinalaji, jota koskaan löydetty.
Vuonna 2004 tutkijat löysivät hiukan kivettyneitä molaareja Kenian Tugenin kukkuloilta kerroksesta, joka juontaa juurensa noin 12, 5 miljoonaa vuotta sitten miokeenikaudella. Kun he vertasivat sitä muihin fossiileihin, he huomasivat niiden olevan samanlaisia kuin kaksi aiemmin alueella toipunut hammasta. Fossiilien tutkimus osoitti niiden kuuluvan pieneen apinalajiin. Kun paleontologit ekstrapoloivat eläimen koon hampaiden perusteella, he havaitsivat sen olevan todennäköisesti alle 8 kiloa, pienempi kuin keskimääräinen kotikissa. Tutkimus ilmestyy Journal of Human Evolution -lehdessä .
Yllättävämpää on, että sen molaarien morfologia osoitti, että se oli sopeutunut syömään hedelmiä ja lehtiä puissa. Mutta se on saattanut kirjoittaa sen tuomion. Kun pieni apinalaji suuntasi katossa, kobiini-apinojen nousu oli vasta alkamassa, mistä todistavat muut samalta alueelta löytyvät fossiiliset hampaat. Ketterät apinat pystyivät todennäköisesti kilpailemaan apinoista, kun oli tarkoitus päästä ravitsevimpiin lehtiin. Toisin kuin apinat, apinoilla on pyrstöt, jotka auttavat heitä tasapainottamaan kulkiessaan oksien yläosia pitkin. Rakenteellisesti ne ovat enemmän kuin muut nelijalkaiset nisäkkäät kuin apinat, jotka vetävät vahvoilla käsivarsillaan oksien väliin. Pieni apina ei ehkä ole kyennyt pysymään mukana lehtiä mutkivien apinojen tai leväkkäiden nauhoissa.
"Yksi asia, mikä osoittaa meille, on, että jotkut apinat olivat nojaten kohti folivoria juuri silloin, kun apinat olivat kehittämässä ainutlaatuisesti tehokkaita sopeutumisiaan siihen", Stony Brook Universityn kirjoittaja James Rossie sanoo lehdistötiedotteessa. ”Näissä olosuhteissa en ole yllättynyt siitä, että tämä on viimeinen näkemäsi näistä pienistä apinoista. Olemme aiemmin löytäneet varhaisimmat kobiini-apinat näistä paikoista, ja nyt meillä on apina, joka näyttää siltä kuin se olisi kilpaillut heidän kanssaan suoraan ruoasta. "
Apinat osoittautuivat myös kykenevämmiksi sulattamaan lehdet ja hankkimaan niistä energiaa, kun taas apinoilla ei ollut samaa putkistoa. "He yrittivät tehdä mitä kolbiinit tekivät, mikä oli typerää, koska kukaan ei ollut samoilla laitteilla", Rossie kertoo St. Fleur of Times -tapahtumasta. "He toivat veitsen asetaisteluun ja huomasivat sitten, että veitsi oli muovinen piknikveitsi."
Löytö saattaa antaa jonkin verran tietoa siitä, mitä tapahtui keskimääräisestä myöhäisestä miokeenista, joka tapahtui noin 14–5 miljoonaa vuotta sitten. Se oli noin kahdeksan miljoonaa vuotta sitten, kun ilmastonmuutos alkoi muuttaa Afrikan ja Etelä-Euroopan apinoiden metsät nurmikoiksi, jotka saivat monet lajit sukupuuttoon. Uusista tutkimuksista käy ilmi, että monista apinalajeista - vasta hiljattain löydetyistä pienistä apista - noin 110 kiloa painaviin olentoihin - ja vain kourallisessa apinalajeista - apua pystyi ottamaan muutoksen aikaan apujen haltuunsa jättämät kapeat apinoita, mikä tarkoittaa, että miokeenin lopussa oli paljon apinoita, mutta vain muutamia apinoita.
Kuten St. Fleur of Times korostaa, tämä suuntaus enemmän apinoita ja vähemmän apinoita kohtaan on edelleen totta, kun Aasiassa ja Afrikassa asuu 130 vanhan maailman apinan lajia ja vain 20 apinoa. Nykyinen hypoteesi on, että ympäristömuutokset ja apinalajien aiheuttama kova kilpailu saivat apinoiden planeetan morfikoimaan hitaasti Apinoiden planeetalle.
Vaikka kilpailu ruoasta on saattanut saada aikaan pienimmän apinan häviämisen, viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että myös maailman suurimmalla apinalajilla oli vaikeuksia päivällisen tarjoamisessa pöydälle. Gigantopithecus, joka oli 10 jalkaa korkea ja painaa 1100 puntaa, selvisi useita miljoonia vuosia nykyajan eteläisen Kiinan metsissä. Mutta noin 100 000 vuotta sitten, kun maailma jäähtyi ja monet metsät muuttuivat savanneiksi, mega-apina ei yksinkertaisesti kyennyt täyttämään päivittäistä kaloritarvettaan ja liittyi Simiolukseen apinan historian päiväkirjoihin .
