Kun ajatellaan älykkäimpiä eläimiä, simpanssit tulevat yleensä ensimmäiseksi mieleen. Kokeet osoittavat, että he voivat muistaa numeroiden sekvenssit, oppia sanojen merkityksen ja yhdistää tietyt äänet tiettyihin kasvoihin. Tärkeää on, että aiemmissa tutkimuksissa on todettu, että simpanssit ja muut apinat ovat ainoat eläimet, jotka eivät ole ihmisiä ja jotka kykenevät tekemään abstrakteja loogisia päätelmiä ympäristönsä osoitusten perusteella.
Uusi kokeilu saattaa kuitenkin saada meidät tunnistamaan, että tähän yksinoikeuteen kuuluvaan ryhmään kuuluu täysin erilainen laji: afrikkalainen harmaa papukaija.
Useissa aiemmissa kokeissa tutkijat väittivät paljastavansa papukaijojen kyvyn tehdä päätelmiä perustuen taitoonsa suorittaa erittäin yksinkertainen tehtävä. Eläimille osoitettiin pari suljettuja kanistereita, joista toisessa oli ruokaa sisällä ja toisessa tyhjiä, ja tyhjän yläosa avattiin hetkeksi. Myöhemmin, kun heille annettiin mahdollisuus valita yksi tai toinen, he valitsivat luotettavasti yhden ruuan kanssa. Kriitikot kuitenkin sanoivat, että tämä ei välttämättä osoittanut minkäänlaista päätelmällistä päättelyä - he saattoivat yksinkertaisesti välttää tyhjän kanisterin sen sijaan, että ymmärtäisivät sen tyhjyyden merkitsevän, että toisessa oli ruokaa.
Papukaija valitsee kapselien välillä osana tutkimusta. (Kuva LiveScience / Arbeitsgemeinschaft Papageienschutzin kautta) Uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin eilen Proceedings of the Royal Society B: ssä, Wienin yliopiston tutkijat antoivat kuudelle harmaalle papukaijalle hieman monimutkaisemman tehtävän. Sen sijaan, että näyttäisivät tyhjää ja täynnä kanisteria, tutkijat vain ravistelivat yhtä astiaa, joten papukaijat kuulivat joko sisäpuolelta kostavien pähkinöiden äänen tai hiljaisuuden.
Kun papukaijat saivat mahdollisuuden valita kanisterin, ne valitsivat jatkuvasti saksanpähkinöiden kanssa, olivatko he kuulleet kummankin säiliön tärinää. Siksi he pystyivät selvittämään, että meluisa ravistaminen merkitsi "ruoka on sisällä" ja että meluton ravistaminen tarkoitti "ruokaa ei ole sisällä, joten sen on oltava toisessa."
Vahvistaakseen, että papukaijat tekivät tosiasiallisesti päätelmiä ruoan sijainnista, eivätkä pelkästään välttäneet äänetöntä laatikkoa, tutkijat esittivät tehtävään vielä yhden variaation. Sen sijaan, että käyttäisit varsinaisia säiliöitä melun tekemiseen, he kantoivat ranteisiinsa pieniä kaiuttimia, jotka lähettivät täriseviä ääniä. Joissakin tapauksissa he ravistelivat laatikkoa oikeassa kädessään, mutta säteilivat väriseviä ääniä kaiuttimen vasemmasta ranteesta; muissa tapauksissa he soittivat äänet oikealta puolelta. Papukaijat tekivät oikean valinnan johdonmukaisesti vain silloin, kun ääni rinnastui ravisteluun - joten he tekivät päätelmän, joka ei perustu pelkästään visuaaliseen tai lausuntaohjeeseen, vaan huomautti niiden välisen yhteyden.
Vaikka tämä ei ehkä tunnu niin vaikuttavalta, mikään muu kädellinen laji ei ole pystynyt suorittamaan onnistuneesti tämän tyyppisiä tehtäviä, eivätkä ihmiset tyypillisesti pysty suorittamaan tätä ennen kuin he saavuttavat kolme vuotta. Se tosiasia, että papukaijat pystyivät tekemään tällaisia arvioita ruokiin liittyvien ääniä ja visioita, jotka tuottaisivat loogisesti äänet, vahvistaa, että ne todella kykenevät abstraktiin, päättelevään päättelyyn. "Se viittaa siihen, että harmailla papukaijoilla on jonkinlainen käsitys syy-yhteydestä ja että he voivat käyttää tätä maailman perusteluihin", johtava kirjailija Christian Schloegl kertoi LiveSciencelle.
Mielenkiintoisinta evoluutioperspektiivistä on se, että papukaijat eivät ole kädellisten lähisukulaisia, joten heidän kykynsä perusteluun luultavasti kehittyi erikseen. "Tärkeintä on, että korkeampi älykkyys ei ole mitään, joka kehittyisi vain kerran", Schloegl sanoi. "Vertailukelpoiset kognitiiviset taidot kehittyivät useita kertoja samanaikaisesti vain kaukana olevissa lajeissa, kuten kädellisissä ja linnuissa."
