Tämä artikkeli on Hakai Magazine -lehdessä, verkkojulkaisussa, joka käsittelee rannikkoekosysteemien tiedettä ja yhteiskuntaa. Lue lisää tällaisia tarinoita osoitteesta hakaimagazine.com.
Nykyään valtameret on juuttunut muoviin, joka ei vain saastuta vettä ja myrkyttää sen asukkaita, vaan kuljettaa myös joitain eläimiä kaukaisiin kohteisiin. Kun tutkijat kiirehtiä havaitsemaan näiden käytännöllisesti katsoen tuhoutumattomien muovilauttojen välittömät vaikutukset globaaleihin ekosysteemeihin, muut kääntyvät menneisyyteen tutkiakseen, onko tämä vilkas elämäntapa todella uusi. Tutkimuksen aihe? Jurassic-ajan jättiläinen: krinoidi.
Crinoidit näyttävät enemmän kasveilta kuin eläimiltä, mutta ne ovat selkärangattomia, jotka liittyvät meritähteihin ja merisiiliin. Jousikuvioisilla kruunuilla varren huipulla, joiden pituus oli 26 metriä, Jurassicissa elävät krinoidit olivat yksi maailman tunnetuimmista selkärangattomista. Lämpimässä esihistoriallisessa meressä osa näiden behemothien käytti ankkurimaisia varreitaan tarttuakseen kelluviin tukkeihin ja surffailla satojen vahvojen pesäkkeissä. Ja heidän kanssaan elämä on voinut levitä kauas ja laajalle.
Koskenlasku voi olla avain leviämismekanismi niin merieläimille kuin maanpäällisille organismeillekin. Itse asiassa koskenlasku on saattanut olla yksi tapa Uus-Seelannin kaltaisia saaria alun perin siirtänyt jotkut organismit. Mutta aaltoilevat krinoidiyhteisöt ovat varhaisimpia esimerkkejä koskenlaskuista fossiilitiedotteessa, sanoo Englannin Cambridgen yliopiston evoluutio paleoekologi Aaron Hunter.
Hunterin uusimpien tilastollisten analyysien mukaan koskenlaskua sisältävät tukit voivat kellua jopa vihamielisimmissä valtamereissä vähintään kymmenen vuoden ajan. Koskenlaskua aiheuttavat krinoidit ja niiden ajopuu-alukset Hunter sanoo, että "olisi luonut pienen aktiviteetisaaren" muuten ravintoainevahvaan valtamereen.
Vaikka crinoidien mukana olleet karkeat simpukat ovat edelleen tämän varhaisen merikuljetusmuodon jäännöksiä, muita matkustajia ei säilynyt. Metsästäjä spekuloi, että krinoidilautat olisivat saattaneet kuljettaa ylimääräisiä matkustajia, mukaan lukien kasvit, sammakkoeläimet ja äyriäiset. Eläimet, kuten kalat, ovat saattaneet myös kulkeutua jälkeensä, ruokailemalla matkustajia.
Michael Simms, Pohjois-Irlannin kansallismuseojen paleontologi, joka ei ollut mukana Hunterin tutkimuksessa, kertoo, että nämä poijuyhteisöt olisivat voineet kulkea tuhansia kilometrejä, mikäli ne pystyisivät pääsemään avoimeen merelle joutumatta virtauksiin tai uppoamalla. Hän arvelee, että he saattoivat jopa kulkea kokonaisten valtamerten läpi, hän spekuloi, vaikka heidän tarkkoja reittejä ei voida ekstrapoloida fossiilitietokannasta.
Vaikka tämä koskenlaskua koskeva elämäntyyli oli kerran käynyt tiivistä keskustelua krinoiditutkijoiden keskuudessa, useimmat ovat nyt yhtä mieltä siitä, että ainakin kaksi krinoidiryhmää vietti koskenlaskua kymmeniä miljoonia vuosia. Tutkijat arvioivat alun perin, että krinoidit kelluivat muutaman vuoden. Viime aikoina Hunter, Simms ja muut ovat laajentaneet näitä arvioita ainakin vuosikymmeneen, ehkä kahteen. Pidempi koskenlasku voi merkitä koskenlaskua kauemmas krinoideille ja heidän matkustajilleen, kuten valtameren virtauksista.
Simms perusti laskelmansa modernin ajopuun havaintoihin olettaakseen kuinka kauan muinaiset tukit olisivat voineet pysyä pinnalla, jopa krinoidien sietämänä. Sillä välin Hunter käyttää tilastollisia lähestymistapoja analysoida krinoidifossiileja ja suunnitella niiden kuolemanaikaa suunnittelemaan. Nämä menetelmät, hän toivoo, lisäävät uskottavuutta koskenlaskuhypoteesiin ja saavat tarkempia arvioita kelluvuuden kestosta.
Koskenlaskukrinoidit kukoistivat suunnilleen 180 miljoonaa vuotta sitten, jolloin eräiden tutkijoiden mielestä puuporaisten organismien, kuten laivamatojen, ilmestyminen rajusti rajoitti niiden ajoa. Kun niiden alukset romahtivat, krinoidit romahtivat valtameren pohjaan, ja monissa tapauksissa happea nälkään merenpohja jäätyi ajan myötä.
Analysoimalla fossiilisoituja krinoideja tutkijat yrittävät selvittää, kuinka kauan ja kauas he olisivat voineet koskentaa. Jotkut fossiilit sisältävät jopa simpukoita, mikä viittaa siihen, että krinoidit tukivat pientä ekosysteemiä. (Scott Camazine / Alamy Arkistovalokuva) Moderneja krinoideja ei enää ole lautojen mukana kiinni - sen sijaan jotkut lajit kiertävät indeksoimalla merenpohjaa pitkin tai uimalla höyhenillä aseilla. Mutta se ei ole pysäyttänyt koskenlaskua muille lajeille. Nyt eläimet, jotka haluavat kiinnittää matkan, nauttivat laivastosta, joka on jopa kestävämpi kuin Jurassicin ajopuu: muovi.
"Heitämme joka päivä muovia mereen, joten matkustajille tarjotaan jatkuvasti lippuja", kertoo Chilen pohjoisen katolisen yliopiston meribiologi Martin Thiel.
Vuonna 2015 Thiel ja hänen kollegansa kertoivat, että kelluvan pentueen koskenlaskuun on löydetty lähes 400 erityyppistä organismia, mikä luku on vain kasvanut. Jurassic-tukkeihin verrattuna useimmat muovit ovat erittäin kestäviä rappeutumiselle. Unohda vuosikymmenet, nämä muoviset lautat voisivat teoriassa ajautua vuosisatojen ajan.
Nämä luvut herättävät huolta tunkeutuvien lajien uhasta. Niillä on nyt uusi tapa ylittää niiden luonnolliset levinneisyydet. Saksan Alfred Wegener -instituutin ekologin Lars Gutowin mukaan muovisilla lautoilla ajavat hyökkääjät ovat merkittävä uhka biologiselle monimuotoisuudelle, mikä voi johtaa lajien homogenisointiin maailmanlaajuisesti.
Mutta Hunterille ja Simmsille Jurassic-krinoidit ovat hyvä muistutus siitä, että koskenlasku ei ole uusi. Vaikka jotkut tiedeyhteisöstä järkyttyivät viimeaikaisista ilmoituksista organismeista, jotka koskivat muovia ja muita roskia viiden vuoden ajan Japanin vuoden 2011 tsunamin jälkeen, Hunterin reaktio oli seuraava: "Vau, se on liian lyhyt".
Aivan kuten muinaiset krinoidit, hän sanoo, nämä tsunamissa syntyneet matkustajat olisivat voineet lentää vuosikymmenien ajan, mutta lopulta törmäsi maahan. Hänen mielestään monet näistä matkustajista voivat silti olla siellä.
Tänään tehdyt muoviset koskenlaskut eroavat kuitenkin juuralaisista krinoideista siinä, että mikään puupohjaisista organismeista ei nopeuta heidän kuolemaansa. Muovin kestävyys tarkoittaa, että näiden läpäisemättömien koskenlaskuyhteisöjen täysimääräinen vaikutus alkuperäislajeihin on vielä nähtävä.
Kuten Simms sanoo, on hieno aika olla koskenlasku-organismi, "mutta kauhea aika olla melkein mikä tahansa muu".
