Violetti pähkinäleipä näyttää tavalliselta ruoholta, mutta viljelijät tietävät sen paremmin. Kasvi kasvaa yli 90 maassa ja tartuttaa noin 50 viljelykasvin sängyt ja ansaitsee sille lempinimen "maailman pahin rikkakasvi". Se on kestävä monille torjunta-aineille ja sen laaja mukulajärjestelmä vaikeuttaa hävittämistä juurtumisen jälkeen. Sellaisena se on myös yksi kalleimmista rikkaruohoista maailmassa.
Violetti pähkinäleipä ei kuitenkaan aina ollut niin halveksittu. Itse asiassa se oli aiemmin niitti. Uusi tutkimus paljastaa, että violetti pähkinäsiemen oli säännöllinen osa ihmisiä, jotka eläivät 2000 vuotta sitten Sudanissa. Saavuttaakseen tämän löydöksen tutkijat kääntyivät hampaan plakkiin, tekniikkaan, jota aiemmin käytettiin tutkimaan neandertallaisten ruokavalioita. Toronto Star kehittää menetelmää:
He käyttivät useita erilaisia tekniikoita tutkiakseen 20 Al Khiday -luuran hampaisiin jäänyttä, mukaan lukien uusi lähestymistapa, joka käsittää kemiallisten yhdisteiden analysoinnin, jotka vapautuvat näytteiden kuumentamisen jälkeen erittäin korkeisiin lämpötiloihin. He löysivät vahvan todisteen siitä, että nämä muinaiset kansat nauttivat Cyperus rotundus -nimisen lehden, joka tunnetaan yleisesti purppurapähkinänauhana.
Ihmiset söivät edelleen rikkaruohoa, tutkijat huomauttavat, kauan maatalouden käyttöönoton jälkeen. Tämä saattoi johtua siitä tosiasiasta, että purppurapähkinäpähkinällä on jonkin verran lääketieteellistä arvoa ontelon vastaisena aineena. Alle yksi prosentti luurankojen hampaista Sudanin alueella oli onteloita, National Geographic kirjoittaa.
Tämä on epätavallista muinaisissa viljelijäyhteisöissä, joiden hiilihydraattipitoisilla ruokavalioilla oli taipumus aiheuttaa onteloiden rutto. Ennen maatalouden alkua ihmisten hampaat pysyivät paljon paremmassa kunnossa, koska heidän ruokavalionsa oli liharaskaampaa. Näyttää siltä, että Sudanissa elävät muinaiset ihmiset olisivat voineet kompastua kiertotielle, joka antoi heidän nauttia viljoistaan ilman ontelorasitusta.
