Kerran paikallisessa ryhmässä oli kolme suurta galaksia, jotka olivat parhaita ystäviä: Andromeda, Linnunrata ja Linnunradan hiukan pienempi sisar, M32p. Pitkäksi aikaa kolme levyä pyörittivat toisiaan lähellä imemään ainetta ja muita pienempiä galakseja. Mutta eräänä päivänä Andromeda sai niin nälkäisen, että törmäsi M32p: hen, nukahtaen hänet ja repimällä hänet silppuihin jättäen jälkensä kosmisesta suolistosta. Hannah Devlin The Guardianissa raportoi, että tutkijat ovat juuri löytäneet tämän tarinan galaktisten murhista tutkimalla Andromedan haloa, ja tarina auttaa heitä tarkentamaan galaksien muodostumisen taustalla olevaa tiedettä ja oman galaksiamme kohtaloa.
Oman Linnunradan tavoin Andromeda on spiraal galaksi. Mutta siinä on joitain ainutlaatuisia piirteitä, mukaan lukien sitä kiertävien tähtien heikko halo ja pieni, mutta erittäin tiheä satelliittigalaksi nimeltään M32. Tutkijoiden mielestä tämä tähtikirkas halo syntyi, kun Andromeda absorboi ajan myötä satoja pienempiä galakseja jättäen galaktisen murunen jälkeensä. Mutta lehdistötiedotteen mukaan galaktien muodostumisen tietokonemalleja käyttävät tähtitieteilijät havaitsivat, että paras selitys Andromedan haloille ei ollut pienten galaksien asteittainen pilkkominen, vaan yksi jättiläinen galaktinen ateria. Ja se tarkoitti, että niitä jäännös tähtiä voitiin käyttää jälleenrakentamaan galaksi, jonka Andromeda söi.
"Se oli" eureka "-kohta, " sanoo Michiganin yliopiston tähtitieteilijä Richard D'Souza, Nature Astronomy -lehden pääkirjailija . "Tajusimme, että voimme käyttää näitä tietoja Andromedan ulommasta tähtihalasta päätelläksemme näiden pilkottujen galaksien suurimman ominaisuuksia."
"Se on kuin lapsi syö päivällistä ja katselee sitten lattialle myöhemmin ja löytää leivänmuruja ympäri", D'Souza kertoo Devlinille. "Tiedät mitä on syönyt."
Ryan F. Mandelbaum Gizmodossa kertoo, että malli selittää useita Andromedan piirteitä. Andromedan halogen tähdet ovat kaikki noin 2 miljardia vuotta vanhoja, samoin kuin noin viidesosa kaikista Andromedan tähdistä, mikä viittaa massiiviseen galaktiseen törmäykseen ja tähtiä muodostuvan toiminnan purskeeseen menneisyydessä. Haloissa olevat tähdet koostuvat myös vetyä ja heliumia raskaammista elementeistä, samoin kuin superkompakti galaksi M32, mikä viittaa siihen, että se oli kerran Andromedan absorboiman galaksin ydin, sylkeneen kuin persikkakuoppa.
Tämä tarkoittaa, että halogeeni ja ydin ovat kaikki jäljellä olevasta M32p: stä, joka olisi ollut paikallisen ryhmämme kolmanneksi suurin galaksi, perhe, jossa on noin 50 galaksia alueilla, joiden avaruusalue on noin 10 valovuotta. Galaksi olisi ollut massiivinen lounas, noin 20 kertaa suurempi kuin mikään oma Linnunrata on koskaan syönyt.
“Tähtitieteilijät ovat tutkineet paikallista ryhmää - Linnunrata, Andromeda ja heidän seuralaisensa - niin kauan. Oli järkyttävää huomata, että Linnunradalla oli suuri sisarus, emmekä koskaan tienneet siitä ”, Michiganin yliopiston kirjailijan kirjailija Eric Bell kertoo julkaisussa.
Löytö on jo korvannut osan siitä, mitä tiedämme galaksien muodostumisesta. Esimerkiksi julkaisun mukaan uskottiin, että kahden suuren galaksin yhdistyminen tuhoaa kaikki spiraaligalaksit ja johtaa elliptisen galaksin muodostumiseen, amorfiseen möhkälemäiseen galaksiin. Mutta Andromeda ja sen spiraali selvisivät. Tämän vuoden aiemmasta tutkimuksesta kävi myös ilmi, että se hajotti sulautumisen 1, 8–3 miljardia vuotta sitten, mutta sen sijaan, että se paisuttaisi ellipsiä olevaksi galakseksi, kun se söi M32p: tä, tämä tutkimus osoittaa, että sen levy paksuuntunut ja galaksi läpikäynyt massiivisen kierroksen tähtiä .
Mandelbaum kertoi muiden tähtitieteilijöiden mukaan simuloivan olevan järkevää, vaikka malli on tietysti vain paras arvaus tapahtuneeseen. "Vaikka mielestäni heidän keräämänsä todisteet ovat erittäin vakuuttavia, kannattaisi olla yksityiskohtaisia simulaatioita, jotka yrittävät seurata tätä mallia sen validoimiseksi", Micaganin yliopiston tähtitieteen professori Monica Valluri sanoo.
Devlin kertoo, että löytö paljastaa jotain myös omasta mahdollisesta kohtalostamme. Linnunrata ja Andromeda vahingoittavat toisiaan nopeudella 248 000 mailia tunnissa ja lopulta törmäävät noin neljään miljardiin vuoteen, jolloin syntyy uusi galaksi, joista jotkut ovat puhuneet Milkomeda. "Meidät pilkotaan ja olemme osa galaktista halo", D'Souza sanoo. Massiivisesta törmäyksestä huolimatta sen mahdollisuus vaikuttaa suoraan maahan tai aurinkokuntamme on vähäinen, selittää fyysikko Dave Goldberg i09: llä, koska niin suuri osa avaruudesta on hyvin tyhjää tilaa. Mutta huolenaihe on joka tapauksessa väärin. Vaikutusten mennessä aurinkoomme on tullut punaiseksi jättiläiseksi, joka laajenee niin paljon, että se on sietänyt planeettamme, keittämällä mitä ihmiskunnan jäännöksiä vielä on.
Vaikka olemme poissa, rakkaassa galaksissamme on silti mahdollisuus olla enemmän kuin välipala; on jonkin verran toivoa, että Andromeda ei yksinkertaisesti absorboi meitä kuten M32p. Aikaisemmin tähtitieteilijät uskoivat Andromedan olevan 2 tai 3 kertaa Linnunradan kokoinen, mutta viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että nämä kaksi galaksia ovat suunnilleen samankokoisia, mikä tarkoittaa, että meillä on taistelumahdollisuus tulla esiin huipulla, kun spiraalimme vihdoin takertuvat.
