Lounasauransa aikana 14. toukokuuta 1918 William T. Robey, Hibbs and Company -yrityksen pankkisaaja Washington DC: ssä, matkusti kuten usein, postitoimistoon New York Avenuella. Siellä hän toivoi voivansa ostaa uuden postimerkin, joka juhlii Yhdysvaltain lentopostipalvelun aloittamista ja jonka tarkoituksena oli suorittaa ensimmäinen virallinen lento seuraavana päivänä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Postin toimittaminen oli kerran yksi riskialttiimmista työpaikoista Amerikassa
- Käänteinen Jenny
Leima oli vaikuttava näky. Siinä oli Curtiss JN-4 tai “Jenny”, sama kone, joka oli asetettu toimittamaan postia seuraavana päivänä, ja se oli painettu karmiiniruusuun ja syvän siniseen. Silmiinpistävä värimaailma herätti epäilemättä ostajia, mutta kuten monet innokkaista keräilijöistä, jotka kokoontuivat Philadelphian, New Yorkin ja maan pääkaupungin postitoimistoihin, Robey tiesi myös, että se mahdollisti vielä upeamman mahdollisuuden - tulostusvirheen. Se oli vasta toisen kerran, kun postilaitos yritti kaksiväristä leimaa, ja ensimmäisen maailmansodan kiihkeällä tavalla huolimaton virhe oli todennäköisempi tapahtuma.
Monista filatelistista Robey oli onnekas. Sen sijaan, että lentäisi korkealla taivaan läpi, postimerkkinsä Jenny näytti ylösalaisin, ikään kuin se tekisi hienostuneen lentokoneen käännöksen mahtavasta barnstorming-esityksestä. Vielä onnellisempi Robeylle, henkilö, joka myi hänelle postimerkkejä kohtalokkaana päivänä, ei ollut koskaan nähnyt lentokonetta eikä voinut kertoa eroa. Kun hän näki virheen, Robey näki mahdollisuuden, ja hän pyysi viileästi ostamaan 100 laskentataulukon 24 dollarilla.
Pian sen jälkeen hän lähetti virheen sanan ystäville ja keräilijöille, ja ei kulunut kauaa, kun uutiset levisivät postitarkastajille, jotka olivat innokkaita perimään virheelliset leimat. Tietysti Robey vastusti heidän tarjouksiaan ja muutaman päivän ajan hän piilotti postimerkkiarkin patjan alle yhden huoneen huoneistoon, jonka hän jakoi vaimonsa kanssa. Asennuksen tarkkailun alla hän oli innokas tekemään kaupan ja paniikkina hän myi postimerkit Eugene Kleinille, joka oli Philadelphian liikemies, innokas filatelisti 15 000 dollarilla.
Rahat antoivat Robeysille ostaa uuden talon yhdessä auton kanssa. Tarinan mennessä William ajoi nopeasti autotallensa takaseinän läpi. Sen symboli paljon suuremmasta virheestä, joka ilmestyi hänen paniikkikohtaisesta myynnistä: Robey oletti, että virheellisempiä postimerkkejä ilmestyisi, koska ne tyypillisesti painettiin suuremmalle 400 aiheen levylle. Mutta muut virheet saatiin kiinni ja tuhottiin. Jos Robey olisi ollut kärsivällinen, hän olisi voinut tehdä vielä enemmän.
Klein myi arkin nopeasti ystävälleen Edward Greenille ja sai huomattavan voiton kaupasta. Tähän mennessä niin kutsuttujen käänteisten Jenniesien merkitys oli kasvussa. Kuten yksi kirjailija toteaa kertomuksessaan tapahtumista, he ”kukoistivat postimerkkien Taj Mahaliin, keräilyn Fort Knoxiin, timbromanien Mona Lizaan ja filateelian Pyhän Graalin”.
Klein vakuutti Greenin, pahamaineisen ja surullisen tunnetun ”Witch of Wall Streetin” pojan, jakamaan alkuperäiset arkit ja numeroimaan kunkin leiman takaosa pitämään kirjaa heidän omistajuudestaan. Green loi yhden lohkon kahdeksasta leimasta, seitsemästä lohkosta neljä leimaa ja 64 yksittäistä leimaa eri rei'ityksillä sijainnistaan riippuen. Green piti parhaat esimerkit itselleen ja myi loput 175–250 dollarilla.
Samalla kun postimerkkien hinnat jatkoivat nousuaan, Greenin jäljellä olevista postimerkeistä tuli yhden erityisen uskomattoman filateelisen legendan keskipiste. Postimerkkien keräilijäklubissa hän väitti uhanneen polttaa kaikki suorakulmaiset postimerkit, ja hänet pelätti vain keräilijätovereiden kauhu, joka kehotti häntä lopettamaan. Sieltä hän lopulta sijoitti jäljellä olevat suoran reunan postimerkit tarjonnan rajoittamiseen turvalliseen paikkaan, missä ne pysyivät kuolemaansa vuonna 1936.
Kun keräilijät löysivät postimerkit uudelleen, he olivat kauhistuneet: Käänteiset Jennies olivat vuosien mittaan takertuneet toisiinsa, ehkä siksi, että heidät jätettiin ulkopuolelle yhden Greenin monien jahteiden pakeneessa. Sulatettujen leimojen poistamiseksi huutokauppakamarin oli käytettävä vettä purukumin poistamiseen ennen kuin se erotettiin viivaimella. Yksi näistä puristamattomista leimoista on esillä Smithsonianin kansallisessa postimuseossa ”Gems of American Philately” -näyttelyssä yhdessä neljän leiman ja kahden muun käänteisen Jennyn kanssa.
Ja saatat ihmetellä, mitä tapahtui jäljellä oleville postimerkkilohkoille? Useimmat ovat löytäneet tien varakkaiden postimerkkien keräilijöiden luo - tuntematon ostaja osti yhden yli miljoonan dollarin arvosta syyskuussa 1989; uudemmassa huutokaupassa New Yorkissa erilainen blokki myytiin lähes 3 miljoonalla dollarilla. Postimuseon kuraattorin Daniel Piazzan mukaan valtava hinta johtuu muutamasta tekijästä.
"Se on varhaisen ilmailun romanssi, dramaattinen kuva ylösalaisin lentävästä koneesta, se on punainen valkoinen ja sininen väri", Piazza sanoo. "Sillä on vain paljon tekemistä eteenpäin: Ensimmäisen maailmansodan päättyminen, siviili-ilmailun alkaminen, postin kuljettaminen ilmassa."
Kuten Piazza huomauttaa, postimerkkien keräilijät eivät todellakaan pidä käänteisiä Jennyjä erityisen harvinaisina - 100 leimaa on huomattava määrä filatelistien maailmassa. Silti monet ihmiset halusivat heitä, ja kuten arvokkaimmista esineistä, käänteinen Jenny herätti myöskään rikosoikeudellista kiinnostusta. Kaikkein korkeimman profiilin edustaja, jossa neljän postimerkin lohko varastossa filateliaseurakunnan konferenssissa syyskuussa 1955, on edelleen ratkaisematta noin 60 vuotta myöhemmin, vaikka kolme neljästä leimasta on saatu takaisin. Sen olosuhteista riippuen, että yksi postimerkki on pienen omaisuuden arvoinen - yksi käänteinen Jenny on myynyt viime vuosina huutokaupassa yli 500 000 dollaria.
Jopa postilaitos on yrittänyt hyödyntää käänteisen Jennysin suosiota. Vuonna 2013 he julkaisivat kuuluisan postimerkin uudelleen ja myivät niille vaatimattomat 2 dollaria. Humoristisessa spinissä he päättivät kuitenkin tulostaa leimat ylösalaisin tarkoitukseen - mutta loivat myös 100 arkkia lentokoneen lentää oikealla puolella ylöspäin yrittääkseen saada aikaan julkisuutta ja herättää kiinnostusta keräilijöihin.
Mutta ylösalaisin suuntautunut visuaalisuus osoittautui todellakin jonkin verran ennakkoluulottomaksi. Piazza kertoo, että käännettyyn Jenny-numeroon 38262 kaiverrettua lentoa, joka lensi Potomacin puistosta lähellä Washington DC: tä 15. toukokuuta 1918 ensimmäistä ilmapostin toimitusta varten, ohjasi kokematon mies, joka eksyi lennon aikana ja joutui tehdä törmäyslasku. Kun hänen koneensa osuivat pehmeään maahan Marylandin maaseudun pellolla, se kääntyi yli. Taide, kuten se niin usein tekee, matki itse elämää. Ja kuten Piazza huomauttaa, tarina häikäisee monta vuotta myöhemmin pelkän käsittämättömyytensä vuoksi.
"Ihmiset ymmärtävät intuitiivisesti astuessaan siihen leimaan intuitiivisesti", hän sanoo. "Hyvin viskeraalisella tasolla he ymmärtävät, miksi postimerkki on rakastettu - he ymmärtävät, miksi joku haluaa omistaa sen."
