Vuonna 1976 Texas A&M University-Kingsvillen opiskelijalle annettiin tehtäväksi ruokkia käärmeitä nykyisessä yliopiston National Natural Toxins Research Center -keskuksessa. Ajattelemalla, ettei sillä ollut suurta eroa siitä, millaista jyrsijää käärät söivät, opiskelija tarjosi yhden keskuksen länsimaisista timanttikissan käärmeistä pullea, sumea woodrat. Käärme hyökkäsi upottamalla siipikarjansa rotan turkkiin - liikkumiseen, jota seuraa yleensä välitön verenvuoto, maksahyytyminen ja sydämenpysähdys.
Mutta sen sijaan, että kieliisi, jyrsijä tuijotti takaisin Kuoleman Jumalaa ja kuiskasi:
"Ei tänään."
Nyt woodrat ei ole hunaja mäyrä, käärmeitä uhmaava olento, jota kruunaa Internet rento leipomo nimeksi. Woodratit painavat vähemmän kuin punta, niissä ei ole suuria kynsiä eikä hulluja sammakoita, eivätkä ne varmasti näytä kykenevän tangoimaan täysikasvuisen kalkkarokäärmeen kanssa. Ja silti, kun tutkijat toistivat oikeudenkäynnin, he huomasivat, että puurajat eivät vain pitäneet omia vastaan räpylöitä, jyrsijät toisinaan naarmuuntaneet ja pureneet käärmeitä ... kuolemaan. Kuten käy ilmi, puurahat ovat immuuneja kalkkarokäärme myrkkylle.
On järkevää, eikö niin? Jos olet söpö pieni turkipallo, joka asuu kalkkarokäärmemaassa, niin se olisi turvoksissa, jotta pystyt ottamaan purra tai kaksi ja silti päästä kuumaan joogaan ajoissa. Puurakoille myrkyllisyys on kuin tölkin Fix-A-Flat autossa: Toivottavasti et koskaan tarvitse sitä, mutta se on kätevä hyppysellinen.
Woodrat: 1. Käärme: 0.
Kunnioittaessamme myrkyllisiä, katsommeko yhtä ihailtavaa eläinryhmää? (Kaikki Kanadan valokuvat / Alamy) Skorpionin piste. Kalkkarokäärmen purema. Meduusan limainen syleily. Me ihmiset, vietämme paljon aikaa kunnioittaen pelkoa maailman myrkyllisimmistä olennoista. Mikä on järkevää: Jokainen eläin, joka voi tappaa vain vähän iholla, on kunnioituksen arvoinen. Mutta on aivan toinen luokan olentoja, jotka eivät kykene ennen villin myrkyllisiä roistoja. Nämä ovat myrkkyä immuunisia. Ja he eivät ansaitse ongelmaa.
Itse asiassa lukuisat kriitikot ovat osoittaneet hunaja-mäyrämäisen moxie'n, kun kyse on kemiallisten aseiden vaikutuksista. Nisäkkäiden alueella siilit, skunksit, oravat ja siat ovat osoittaneet vastustuskykyä myrkkylle. Jotkut tutkijat jopa uskovat, että alhainen opossum, jonka veressä on myrkkyä neutraloiva peptidi, voi pitää avainta universaalisen vastaisuuden kehittämisessä. Egyptiläiset mongoosit saattavat olla vielä myrkytön välinpitämämpiä kuin opossumit, mutta valitettavasti heidän suojauksensa eivät näytä olevan siirrettäviä. (Antiveniiniveren sijasta mongooseilla on mutaatioita hyvin soluissa, jotka estävät käärmeneurotoksiineja kuten avaimen reikä kumimainia.)
Tässä myrkkyjä torjuvassa maljassa puurahat ovat poikkeus. ”Myrkkykestävyys on kallista ja se toimii vain tietyillä saalistajilla, kun taas muut mukautukset saattavat olla halvempia”, kertoo uuden kirjan Venomous: How Earth Earth Deadliest Creatures hallitsi biokemian kirjoittaja Christie Wilcox. Itse asiassa myrkkyresistenssi on paljon yleisempää niissä, jotka syövät myrkyllisiä eläimiä kuin niissä, jotka myrkylliset eläimet ruokkivat säännöllisesti.
Esimerkiksi heinäsirkkahiiret voivat hartioittaa haukan skorpionien halvauttavia vaikutuksia, joita he nauttivat. Sama pätee Lähi-idän tuuletinsormille ja heidän metsästämilleen keltaisille skorpioneille. Ja Texasin sarveiset lisat ovat 1300 kertaa vastustuskykyisempiä sadonkorjuu-muurahaisia kuin hiiret, mikä on yleinen toksisuuden indikaattori.
Miksi myrkyresistenssi kehittyisi petoeläimissä useammin kuin saalista? No, ajattele sitä tällä tavalla: jos olet saalistaja, buffetilla voi nauttia ruokia paljon enemmän, jos voit syödä mausteisia ruokia, joita kaikki muut pelkäävät. Sinun on vain keksittävä tapa neutraloida myrkyllisen eläimen kuuma kastike. Tämä ei pelkästään tarkoita eroa kylläisyyden ja nälkien välillä, vaan se voi olla ero lisääntymisen välillä kerran tai neljä kertaa eläimen elämän aikana.
"Ne ovat suuria kuntovaikutuksia", sanoo Danielle Drabeck, Minnesotan yliopiston evoluutiobiologi ja vuonna 2015 toimitetun Toxicon- lehden pääkirjailija, joka tutki hunajamähän immuniteetin alkuperää.
Lisäksi, kun pääset suoraan siihen, myrkylliset olennot ovat melko söpöjä. "Käärmeet ovat rajattomia, pienimuotoisia, pieniä lihapussia", Drabeck sanoo. ”Jopa myrkyllisillä käärmeillä on vain yksi terävä pää.” Sama pätee kartiomakoihin, ampiaisiin, meduuseihin, muurahaisiin - vie maagiset aseensa ja ovat melkein säälittäviä. (OK, skorpionit voivat silti puristua, mutta se tekee niistä suunnilleen yhtä valtavia kuin erakkorapu.)
Nahkaiset merikilpikonna kuvattiin Floridan avomerellä. (Michael Patrick O'Neill / Alamy) Nisäkkäiden ja liskojen lisäksi on paljon käärmeitä, jotka ovat immuuneja käärmeen myrkkylle. Joissakin tapauksissa voi olla, että immuniteetti estää käärmeitä vahingossa tekemästä itsemurhaa, kun ne ohittavat hiiren ja lyövät itsensä sen sijaan. (Tiedätte miltä tuntuu purenta poskesi syömisen aikana? Kuvittele nyt, että olet myrkyllinen.) Mutta muissa tapauksissa immuniteetti osoittaa opofagiaan tai käärmeen syömiseen.
"Myrkyllisiä käärmeitä on ekosysteemeissä sekä saalistajina että saaliinina", Drabeck sanoo. "Ja totuudessa ymmärrämme melko vähän siitä, kuinka heidän roolinsa saalisena on muokannut heidän evoluutiotaan." Itse asiassa on täysin mahdollista, että käärmeen myrky kehittyi ensin puolustukseksi. mekanismi: ”Ovatko myrkkyjen saalistuskäytöt enemmän bonussivuvaikutuksia kuin niiden tärkein evoluutiotavoite?” kysyy Wilcox, joka on myös biologi, joka tutkii meduusamyrkkyjä Havaijin yliopiston Tyynenmeren Cnidaria-tutkimuslaboratoriossa.
"Nämä ovat sellaisia kysymyksiä, jotka pitävät myrkkytutkijat yöllä."
Muuten, sinun ei tarvitse olla hienoa molekyylimekanismia myrkyllisten olentojen torjumiseksi. Jotkut olennot kehittyivät juuri todella, todella paksuksi ihoksi. (Hunaja mäyrällä on molemmat: molekyylisuojaus kobramyrkkyjen neurotoksiineja vastaan ja löysä, paksu iho, joka auttaa sitä välttämään iskuja.)
Katsokaa vain nahkaisella merikilpikonna, Wilcox sanoo. Nämä valtameren behemotit tekevät elävästä slurping up super-myrkyllinen meduusat, pistävät lonkeroita ja kaikki, kuten se ei ole asia. Sikäli kuin tiedämme, nahkaiset selkänojat eivät ole immuuneja meduusan pistolle. Se on vain, että he eivät koskaan takertu. Kilpikonnat ovat kuoristaan ja hilseilevästä iholleen ulkonäölle, joka näyttää sarlacc-liiketoiminnan lopulta, ja ne ovat kehittäneet vastatoimenpiteitä, jotka estävät meduusoja toimittamasta mikroskooppisia myrkkyharponejaan.
Tietysti kaikki kilpikonnan puolustukset saattavat muuttua moottoreiksi, jos se söi myrkyllistä eläintä eikä myrkyllistä. Mutta se on aivan toinen tarina.
