Vuonna 1911 matkan aikana Antarktikan McMurdo-kuiviin laaksoihin geologi Thomas Griffith Taylor löysi jotain outoa: jäätikkö, joka raikastaa verenpunaista vettä.
Vuosikymmeniä myöhemmin tutkijat selvittivät, että tämä vesiputous on sen loistavan sävyn takia rautaoksidille - pohjimmiltaan ruosteelle. Mutta he eivät olleet aivan varmoja mistä punainen joki tuli. Vuonna 2015 tutkijaryhmä arvasi, että maanalaisten vesiväylien järjestelmä oli täynnä harmaata vettä, joka virtaa jään läpi, Rachel Feltman raportoi Popular Sciencelle . Nyt, viime viikolla Journal of Glaciology -julkaisussa julkaistussa seurantatutkimuksessa, joukkue on kartoittanut Taylor Glacierin sisäpihoja osoittaen veden kulkeman veden putoamiseen kulkevan polun ja monia muita epätavallisia piirteitä jään alla.
Tutkijat seurasivat jään alla olevan kiiltävän veden polkua radiokaikuäänen avulla, mikä on tavallaan kuin kuinka lepakko antaa napsautuksia tai huutaa navigoidakseen ja löytääkseen ruokaa pimeässä. Tutkijat pomppivat lyhyitä radioaaltoja jäätikköyn. Aallot toipuivat taaksepäin jäästä ja vedestä eri nopeuksilla, jolloin muodostui kartta suolaisista puroista ja säiliöistä. Aikaisemmat tutkimukset viittaavat siihen, että vesi on saattanut olla jäänyt jään alle miljoonan vuoden ajan - osa suolaisesta järvestä, jonka jäätikkö peitti.
He pystyivät jäljittämään veden, joka ruokkii vesiputouksia, jäätikön säiliöstä 300 jalan polulla. Toisinaan jäätikön sisällä olevat halkeamat aukenevat, jolloin suolainen, raudan kanssa rikas vesi voi puristua rakojen läpi korkeamman paineen alueilta matalampiin paineisiin ja lopulta siirtyen putouksiin. Kun vesi osuu ulkoilmaan, vedessä oleva rauta reagoi hapen kanssa, jolloin syntyy veren punaista pigmenttiä.
”Tiesimme, että putoamisen aiheuttama suolaveden poisto tapahtui, ja että vuoden 2015 paperissa varmennettiin melko paljon, että suolainen vesi tuli jäätikön alapuolelta”, Jessica Badgeley -tutkimuksen pääkirjailija kertoo Feltmanille. Jäljelle jäänyt mysteeri oli linkki lähteen ja ulosvirtauksen välillä. Tämä on epätavallinen ominaisuus, ja sellaisia on hyvin vähän. Joten ei ollut selvää, kuinka sait suolaveden jäätikön alapuolelta pintaan. ”
Tutkijat käyttivät myös IceMole-nimistä gadgetia kaivettaakseen jäätikön läpi jääallasäiliöön varmistaakseen lukemiensa oikeellisuuden, Feltman raportoi.
Vielä mielenkiintoisempaa on se, että nestemäistä vettä voi olla lainkaan jäätyneen jäätikön sisällä ja alla. Alaskan yliopistona, Fairbanks, glaciologi Erin Pettit selittää lehdistötiedotteessa: ”Vaikka vesi kuulostaa vastaintuitiiviselta, vesi vapauttaa lämpöä sen jäätyessä ja lämpö lämmittää ympäröivää kylmempää jäätä.” Jääkauden alla olevassa voimakkaassa kylmässä riittää suolavesi jäädyttää vapauttaen tarpeeksi lämpöä jäljellä olevan suolaveden nesteen pitämiseksi. Hän huomauttaa myös, että vedessä oleva suola alentaa sen jäätymispistettä ja auttaa pitämään sen myös nestemäisenä. "Taylorin jäätikkö on nyt kylmin tunnetuin jäätikkö, jolla on jatkuvasti virtaavaa vettä", hän sanoo.
Tällä on vaikutuksia jäätiköiden liikkumiseen ilmastonmuutoksen edetessä. Badgeley kertoo Feltmanille, että suurimmalla osalla jäätymistä, joiden lämpötila oli alle jäätymisen, oletettiin olevan virtaavaa vettä. Nyt tämän tutkimuksen takia joitain näiden jäätikön toiminnan malleja on tarkistettava. Se ehdottaa myös, että kun jäätiköt lämpenevät, vesi voisi virtaa enemmän jäätiköiden sisäpuolelta ja alla, kuvaten niiden jokaista liikettä.
