Viime viikon aikana yli 100 virtahepoa kuoli yhtäkkiä Namibian kansallispuistossa, niiden paisuneet ruhot levisivät seisovassa joessa. Eläinlääkärit pyrkivät selvittämään joukkomurhan syyn, mutta kuten Agence France-Presse raportoi, virkamiehet epäilevät pernaruton puhkeamista.
Kuolemat tapahtuivat Bwabwata-kansallispuistossa Koillis-Namibiassa. Se on ainutlaatuinen suojeltu alue, John Muyamba kirjoittaa Namibian New Era -julkaisussa, koska se on myös noin 5 500 ihmisen apua puiston hallinnassa. Ensimmäiset onneton virtahepo löydettiin 2. lokakuuta, ja seitsemän päivän kuluessa noin 107 oli ilmoitettu kuolleena.
Namibian ympäristö- ja matkailuministeri Pohamba Shifeta kertoo AFP: lle, että ”kuoleman syytä ei tiedetä, mutta toistaiseksi merkit osoittavat, että se voi olla pernarutto.” Hän lisäsi, että virkamiehet pystyvät toteuttamaan toimintasuunnitelman heti, kun he ovat vahvistaneet miksi hippos kuoli spontaanisti.
Antraraktiot aiheuttavat bakteerit Bacillus anthracis, jota esiintyy kasvien, maaperän ja vesien itiöissä CDC: n mukaan. Vaikka pernarutto voi olla tappava ihmisille, se vaikuttaa yleensä kotieläimiin ja villieläimiin, jotka saastuttavat laiduntaessaan tai juomalla saastuneita materiaaleja. New Era -yhtiön Muyamba toteaa, että Bacillus anthracista esiintyy usein seisovan veden uima-altaissa, joita muodostuu Afrikan kuivina vuodenaikoina. Virtahevot ovat erityisen alttiita tartunnalle, koska viettävät suuren osan ajastaan vedessä.
Vaikka äskettäinen kuolema Bwabwatassa on ensimmäinen puisto, mitä vastaavia tapahtumia on tapahtunut muualla Afrikassa. Kuten Eli Meixler of Time raportoi, 300 virtahepoa kuoli pernaruton puhkeamisesta Ugandassa vuonna 2004. Samanaikaisesti pernarutto tappoi useita norsuja ja virtahepoja Kasikan suojelualueella, joka sijaitsee myös Namibiassa.
Koska ihmiset voivat saada tartunnan pernaruttoon käsittelemällä tai kuluttamalla saastuneita eläimiä, virkamiehet työskentelevät ahkerasti rajoittaakseen virtahepojen altistumista. "Aion vain herkistää yhteisöä olemaan yrittämättä saada näiden kuolleiden virtahepojen lihaa kulutukseen", Namibian koillisalueen puistojen varajohtaja Apollinaris Kannyinga kertoo Namibian lugeretzia Kooperille .
Kannyinga lisäsi, että vaikka virtahepojen kuolleisuus on suuri, suurin osa pernarutosta kärsivistä populaatioista lopulta toipuu.
