Porcupine-joen caribou -laumasta on tullut epätodennäköinen painopiste yhdessä maamme historian kaikkein haastavimmista ja erimielisimmistä ympäristökeskusteluista: olisiko arktisen kansallisen villieläinsuojelualueen (ANWR) avattava öljytutkimusta varten. Alemmassa 48: ssa sekavuus öljyteollisuuden kannattajien ja ympäristönsuojelijoiden välillä, republikaanien ja demokraattien välillä sekä konservatiivien ja liberaalien välillä ANWR: n keskuksissa keskittyy energian omavaraisuuteen verrattuna koskemattoman erämaan säilyttämiseen. Mutta napapiirin yläpuolella keskustelu on vähemmän abstrakti: kahden alkuperäiskansojen Alaskan kansan välillä on kiinni monimutkainen riita öljynkehityksestä rannikon tundralla.
Asiaan liittyvä sisältö
- Missä villit asiat ovat
Toisella puolella on militantti traditionistinen Gwich'in - 7 000 ihmistä, jotka asuvat 15 siirtokunnassa, ovat hajallaan pitkin cariboun muuttoreittiä Alaskan koillisosan ja Kanadan Yukonin välillä. Toisaalta noin 9000 Inupiat Eskimoa, joiden raivokkaat rannikkokylät on muutettu nykyaikaisiksi yhteisöiksi koulujen, klinikoiden ja sisävesiliikenteen kanssa siitä lähtien, kun öljy alkoi virtata Alaskan pohjoisrinteestä 1970-luvun lopulla. Vaikka rannikon tasangon, johon öljyn kannattajat haluavat porata, vie suhteellisen pieni nurkka 19, 6 miljoonan hehtaarin turvapaikasta, luonnonsuojelijat kuvaavat sitä ANWR: n tärkeimmäksi ja ympäristölle herkimmäksi alueeksi. Gwichit kutsuivat sitä "pyhään paikkaan, jossa elämä alkaa". Idyllinen päiväkoti melkein 40 000 karibu-vasikalle, jotka syntyvät täällä vuosittain, tavallinen sattuu myös istumaan huipulla, jonka uskotaan olevan miljardeja tynnyriä käyttämätöntä öljyä.
Gwichin jäsenet pelkäävät, että ANWR: n poraaminen lopettaa heidän olemassaolonsa toimeentulon kannalta tärkeinä caribou-metsästäjinä, kun taas Inupiat pelkää, että ilman ANWR: n kaasu- ja öljyvarantojen kehittämistä, heidän nykyaikaisten mukavuuksiensa tukemiseen tarkoitetut varat katoavat. Inupiat Oliver Leavitte sanoo: "Haluamme vain, että elämämme on paljon helpompaa, mutta samalla traditioidemme säilyttämistä." Mutta Gwich'in Danny Gemmill tiivistää kansansa pelot. Hän osoitti pohjoiseen, kuusien yläosan yli, kaukaisen Brooksin alueelle, suojan suuntaan. "Kukaan ei tiedä mitä tapahtuu, jos he avaavat sen", hän sanoi. "Ehkä emme näe karibua uudelleen 1000 vuotta."
