Joskus 10. vuosisadan aikana Skotlannissa Aberdeenshiressä sijaitsevassa Hirvien luostarissa sijaitsevat munkit kirjoittivat kymmenille arkeleiden pergamentin arkeille neljän Raamatun evankeliumin tekstin sekä sairaiden ja apostolien uskon voitelun. Lopputuote, petollinen rukouskirja, joka on katettu latinalaisella Vulgate- ja vanha irlannin kielellä, päättyi selkeällä vetoomuksella: ”Olkoon jokaisen, joka lukee tätä upeaa pientä kirjaa, omatunto, sanovat rukouksen sen kirjoittaneen kurjan sielulle. .”
Noin 300 vuotta myöhemmin, uusi munkkien sukupolvi palasi Hirvien kirjaan, kirjoittaen muistiinpanoja maa-avustuksista ja muista arkielämän näkökohdista keskiaikaisen tekstin reunuksissa. Toisin kuin alkuperäisessä evankeliumikirjassa, nämä 1200-luvun esitykset on kirjoitettu skotlantilaisella gaelin kielellä, ja nykyään ne toimivat varhaisina kirjallisina todisteina kielestä, edeltäessään lähimmät tunnetut esimerkit kolmella vuosisadalla.
Arkeologit ovat pitkään pyrkineet tunnistamaan Hirvien luostarin tarkan sijainnin, joka hylättiin lähellä olevan Hirvien luostarin puolesta 13. vuosisadan alkupuolella. Nyt BBC News raportoi, että keskiaikainen pelilauta, joka kaivettiin lähellä Skotlannin Mintlawia, joka sijaitsee noin 30 mailia pohjoiseen Aberdeenshirestä, voi olla avain ratkaistakseen vuosisatojen vanha mysteeri.
Skotlantilaisen Alison Campsien mukaan munkit todennäköisesti käyttivät lautaa Hnefatafl-pelin pelaamiseen, pohjoismaiseen strategiapeliin, joka kaipaa kuningasta ja hänen puolustajiaan kaksikymmentä taflmenia tai hyökkääjää vastaan. Kuninkaan miehet yrittävät karjua häntä turvallisuuteen yhdessä neljästä pelipöydän kulmassa sijaitsevasta burgista tai turvakodista, taflmenit pyrkivät estämään pakon. Pelin lopettamiseksi kuninkaan on saavutettava pyhäkkö tai annettava vankeuteen.
Lauta ”on erittäin harvinainen esine”, arkeologi Ali Cameron The Book of Deer Projectista, joka vastaa kaivauksista, kertoo Campsielle. ”Skotlannista on löydetty vain muutama, lähinnä luostarimaisilta tai ainakin uskonnollisilta kohteilta. Nämä pelipöydät eivät ole asia, johon kaikilla olisi ollut pääsy. ”
Tutkijat käyttivät hiilen ajankohtaa tarkentaakseen löytönsä 7. ja 8. vuosisataan, useita satoja vuosia ennen Hirvien kirjan luomista. Läheisen rakennuksen raunioista löydetty puuhiili oli päivätty samalla tavalla vuosien 669 ja 777 välisenä aikana
Skotlantilainen gaelinkieliset merkinnät ovat Hirvien kirjan 86-foliosivun (The Book of Deer Project) marginaaleihin. Aberdeenshiren neuvoston kanssa arkeologi Bruce Mann kertoo BBC Newsille, että lauta ja puuhiili edustavat varhaisinta vahvistettua näyttöä toiminnasta louhintapaikalla. Edellisessä kesäkuussa 2017 pidetyssä kaivauksessa paljastettiin keskiaikainen keramiikka ja puuhiilefragmentit, jotka olivat vuodelta 1147–1260, jolloin luostari oli vielä hylättävä Deer Abbeyn hyväksi.
"Tämän käsintehdyn keramiikan keskiaikainen päivämäärä ehdottaa, että kerrosten alla sijaitseva rakennus, josta keramiikka oli löydetty, voisi myös olla keskiaikainen", Cameron kertoi BBC News : lle tammikuun alussa.
Pelilaudan löytö ja seitsemännentoista ja kahdeksastoista vuosisata tarjoavat houkuttelevan osoituksen siitä, että kaivopaikka oli oikeasti keskiaikaisen luostarin koti, mutta kuten Mark Hall, keskiaikaisen peliasiantuntija Perthin museossa ja taidegalleriassa, varoittaa, ” Tämä kiusaus pysyy vain niin kauan, kunnes lisää todisteita esitetään tekevän kelvollisen linkin levyn ja päivämäärän välille. "
Arkeologit aloittivat kadonneen luostarin aktiivisen etsimisen vuonna 2008, Vittoria Traverso kirjoittaa Atlas Obscuralle . Kaivauksia tukee Book of Deer Project, paikallinen aloite, joka pyrkii julkistamaan skotlantilaista tekstiä. Hankkeen verkkosivuston mukaan Deer Book esiteltiin Cambridgen yliopistossa vuonna 1715. Se pysyy Cambridgessä tähän päivään asti (yliopisto on digitalisoinut hyödyllisesti koko tekstin), vaikka aloite toivoo neuvottelevan koulun kanssa tekstin palauttamiseksi takaisin Aberdeenshire väliaikaiseen näyttelyyn.
Aberdeenin yliopiston gaelilaisten asiantuntija Michelle Macleod kertoo Scotsman 's Campsielle, että Hirvien kirjaan löydetty skotlantilainen gaelia poikkeaa Skotlannin ja Irlannin gaelin kielestä, jota nähtiin aiemmissa käsikirjoituksissa. Hän lisää, "nämä muutokset ovat ensimmäinen kirjallinen osoitus siitä, että kielet eroavat toisistaan, ja ovat osoitus siitä, mitä ihmiset todennäköisesti sanovat".
Huolimatta pienestä koostaan - kirjan koko on noin neljä kuusi tuumaa, samat mitat kuin tyypillisellä nykyajan valokuvatulosteella - Macleod sanoo, että Hirvien kirja ”on jättänyt meille valtavan perinnön paitsi Koilliseen myös koko Skotlannissa. ”
Toistaiseksi pelilauta on yksinkertaisesti houkutteleva vihje luostarin tarkkaan sijaintiin, mutta kuten Cameron raportoi BBC News, Book of Deer -hanke kerää jo varoja jatkokaivauksille toivoen tuovansa mysteerin askeleen lähemmäksi lopullista päätöstä.
