Päivien kestäneen tundran torjumisen jälkeen sain helpotuksen käydä laboratoriossa ja nähdä, miten tiede tapahtuu kulissien takana, Dendy Loftonin, Pohjois-Carolinan yliopiston, Chapel Hill -tutkijan kanssa, joka tutkii metaanin tuotantoa Alaskan arktisissa järvissä. Hän näytti minulle, mitä hän kutsuu "sateenkaarikokeeksi": kokoelma elinvoimaisesti värillisiä pulloja, jotka on täytetty sedimenteillä Toolikin lähellä olevan järven eri syvyyksistä. Sen jälkeen kun pulloja on inkuboitu erikoistuneessa vesikammiossa 10 celsiusasteessa muutaman päivän, hän analysoi, kuinka paljon metaania kukin sedimenttinäyte tuottaa. Tämä kertoo hänelle lisää siitä, kuinka metanogeneesi - metaanin muodostuminen niitä syövien bakteerien toimesta - tapahtuu eri järvissä. Nämä sitkeät pienet kritrit, joita kutsutaan metanogeeneiksi, tuottavat metaania. Toinen bakteeriryhmä kuluttaa metaania ja muuttaa sen hiilidioksidiksi.
Kun Dendy antoi minulle pilaantumisen, hän tarjosi vastauksen tähän kaikkialle kuuluvaan kysymykseen: Miksi meidän pitäisi välittää? "Koska [metaani] on merkittävä kasvihuonekaasu, se on toiseksi tärkeämpi vain hiilidioksidin suhteen ja ilmakehän pitoisuudet [metaani] ovat nousseet viimeisen 30, 50 vuoden aikana", hän kertoi. Lisäksi joitain ilmakehän korkeimpia metaanipitoisuuksia on havaittu napa-alueilla, "joten on syytä tutkia mistä se tulee", hän sanoo.
Joillakin arktisen järven metaanilla on taipumus pumpata ilmakehään järven "vaihtuvuuden" jälkeen, kun luonnollinen voima, kuten ilmanpaine, aiheuttaa järvien vesien sekoittumisen. Kun näin tapahtuu, järven pohjalle kertynyt metaani kiirehtii huipulle, liikkuen niin nopeasti, että bakteereilla ei ole mahdollisuutta pilkuttaa sitä. Suurimmassa osassa arktisen alueen järviä ei kuitenkaan varastoida metaania pohjassa.
Tutkijat ovat viime aikoina alkaneet keskittyä enemmän siihen, miten maapallon muutokset voivat vaikuttaa metaanin tuotantoon järvissä. Esimerkiksi ilmastomuutoksen edetessä jotkut tutkijat ovat huolissaan siitä, että enemmän orgaanisia aineita voisi päästä järviin ja tuottaa enemmän metaania. Joten Loftonin tutkimus vastaa samaa teemaa useimmissa Toolik-kokeissa: Ennakoidaan mitä tapahtuu lämpimämmälle planeetalle.
Jäin käyttämättä mahdollisuuden mennä Loftonin kanssa järvenäytteille tänä aamuna johtuen viimeisestä ryhmäretkestämme aufeisiin, samaan kohtaan, jossa kävimme viime viikolla. Tällä kertaa ryntäsimme ylöspäin kuohuttua vuorta jään takana, josta saimme vaikuttavan lintuperspektiivin sinertävänvalkoiseen muodostumiseen. Lukuun ottamatta haukon hiljaista itkua, villieläimet olivat ilmeisesti sammunneet kuivempaan maahan, joten päätimme kutsua sitä päivä aikaisin.
Viimeinen yömme Toolikilla oli vilkasta: "roisto" yö saunassa (saunan suljettu yleensä torstaisin) ja hilpeä veneen täyttökilpailu, jossa kilpailijat kilpailivat veneen paisuttamisesta nopeimmin eri menetelmillä - käsipumput, jalka pumput, ruiskut, jopa hengitys. (Yksi käsipumppuista voitti). Koska rankkasade satoi nyt Toolikiin, voimme käyttää näitä veneitä huomenaamuna leirin ympärillä.
