Amerikan sisällissodan tullessa 13. toukokuuta 1864 21-vuotiaasta William Henry Christmanista 67. jalkaväkijoukosta tuli ensimmäinen sotilas, joka haudattiin Arlingtonin kansallishautausmaalle.
Ajan myötä yli 420 000 veteraania ja heidän sukulaisiaan on liittynyt Christmaniin tekemällä sotilashautausmaasta lopullisen lepopaikkansa.
Siksi The New York Timesin Dave Philipps raportoi, että hautausmaa on nyt lähellä kapasiteettiaan. Noin 7000 uutta hautaamista vuodessa, tällä vauhdilla laitos on täynnä 25 vuoden kuluessa. Joten virkamiehet harkitsevat tukikelpoisuussääntöjen tarkistamista varmistaakseen, että hautausmaa pysyy avoinna vielä 150 vuotta.
Hautausmaan verkkosivuston mukaan maahautaaminen Arlingtonissa on jo melko rajoittavaa, itse asiassa verkkosivuston mukaan sen vaatimukset ovat ”tiukimpia kaikista Yhdysvaltain kansallisista hautausmaista”. Mutta veteraanit, joilla oli vähintään yksi päivä aktiivista palvelua, olivat kunniallisesti vapautetut ovat kelpuutettavissa maanpinnan yläpuolelle.
Hautausmaan ehdotetut muutokset nykyisiin käytäntöihin sisältävät yhden suunnitelman, joka sallii vain hautaamisen palvelun jäsenille, jotka tapetaan toiminnassa tai palkitaan kunniamitalilla. Kuten Philipps raportoi, tämä vähentäisi hautaamien lukumäärää vuosittain siihen, mitä sivusto tekee tällä hetkellä kuukausittain.
Tämä ehdotus tarkoittaa, että veteraanit, jotka palvelivat, mutta eivät kuolleet taistelussa tai saavuttaneet korkeimman kunnianosoituksen, eivät olisi haudattavissa Arlingtoniin - todennäköisesti muuttuvien Yhdysvaltojen nykyisten veteraanien hautajaissuunnitelmat. Veteraaniasioiden ministeriön tietojen mukaan vuonna 2016, tällä hetkellä elossa on arviolta 20, 4 miljoonaa Yhdysvaltain veteraania.
"En tiedä, onko reilua palata lupaukselle koko veteraanien väestölle", John Towles, ulkomaisten sotien veteraanien lakiasäätäjä, kertoo Philippsille. Ryhmä on vastustanut uutta sääntöä. "Olkoon Arlington täynnä ihmisiä, jotka ovat palvelleet maataan. Voimme luoda uuden hautausmaan, joka ajan myötä tulee olemaan yhtä erikoinen."
CNN: n mukaan hautataan alueelle yli 15 000 sisällissodan veteraania ja lähes 5000 tuntematonta sotilasta, joka näkee tällä hetkellä noin 3 miljoonaa kävijää vuodessa. Yhdysvaltain armeija raportoi, että hautauspyynnöt paikalle kolminkertaistuivat sen jälkeen, kun presidentti John F. Kennedy haudattiin sinne vuonna 1963.
Arlingtonin hautausmaalla on 624 hehtaarin laajuus. "Olemme kirjaimellisesti seinää vastaan", hautausmaan tiedottaja Barbara Lewandrowski kertoo Philippsille. Joten ainoa tapa maksimoida tila on rajoittaa tukikelpoisuutta.
Kuten Philipps raportoi, veteraaniasiainministeriö ylläpitää 135 veteraanien hautausmaata, mutta Arlingtonin hautausmaa tunnetaan parhaiten ja siellä sijaitsevaa hautaamista pidetään arvostetuimpana kunniana.
Hautausmaa arvioi toteuttamiskelpoisia vaihtoehtoja kesän mielipidetutkimuksen avulla, ja sen odotetaan antavan virallisen suosituksen myöhemmin tänä vuonna.
