Tähtitieteilijät ovat vielä saaneet parhaan kuvan punaisen jättilähdepinnan pinnasta. Ja kuten Eleanor Imster raportoi EarthSkylle, se voisi auttaa heitä vahvistamaan nykyiset teoriat siitä, kuinka tähdet käyttäytyvät.
Vuonna 2014 käyttämällä tähtitieteilijöitä tarkennetulla integroidulla optisella lähi-infrapunakuvausvälineellä (PIONIER) Euroopan eteläisen observatorion erittäin suuren kaukoputken interferometrillä, tähtitieteilijät saivat välähdyksen tähdestä, jonka nimi on P 1 Gruis. Heidän vangitsemansa kuva oli ennennäkemättömän yksityiskohtainen - he saattoivat jopa saada aikaan osan tähtipinnan toiminnasta.
P1 Gruis, joka sijaitsee suunnilleen 530 valovuoden päässä maasta, ei ole vastikään löydetty tähti. Itse asiassa, kuten George Dvorsky Gizmodo raportoi, se nauhoitettiin ensimmäisen kerran vuonna 1756. Siinä on todella tämä vanhuus kiittääkseni omituisesta nimestään. Kuten Dvorsky selittää, "ohjaaja on peräisin vanhasta aikaisesta nimeämiskäytännöstä, joka tunnetaan nimellä Bayer-nimitys, järjestelmä, joka merkitsee tähdet kreikkalaisella kirjaimella, jota seuraa tähtikuvion latinalainen nimi".
Tähteä pidetään keskikokoisena punaisena jättiläisenä, jonka massa on 1, 5 kertaa suurempi kuin oman aurinkoomme. Mutta kun tähti käyttää hitaasti polttoainetta - ja suuntaa tähtikuolemaan -, sen koko on turvonnut. Se on nyt 350 kertaa suurempi kuin aurinko. Mutta toisin kuin raskaammat tähdet, kun elinkaari on valmis, Gruis ei todennäköisesti räjähtää näyttävässä supernoovassa. ESO: n lehdistötiedotteen mukaan Gruisin vaatimaton koko viittaa siihen, että sen sijaan se karkottaa ulkokerroksensa muodostaen kauniin planeettakeskuksen.
PIONIERin ottama kuva viittaa siihen, että Gruisin pinnalla on monia rakeistusmateriaalin alueita, joita kutsutaan rakeiksi tai konvektiosoluiksi. Nämä alueet merkitsevät plasma-täytetyn valokehän alueita, joilla lämpö siirtyy tähden pintaan samalla tavalla kuin veden kiehuva. Konvektion solut ovat kuin kuplat plasmassa, jäähtyvät, kun ne nousevat pintaan, popping ja uppoaa takaisin valokehälle. Gruisin kuva oli niin yksityiskohtainen, että tutkijat pystyivät selvittämään, että tähti on peitetty jättiläisissä konvektiosoluissa, joiden keskimääräinen solu on noin 27 prosenttia tähden halkaisijasta, mikä vahvistaa teorioita punaisten jättiläisten takana olevasta fysiikasta. Oman aurinkoomme pinnalla on noin kaksi miljoonaa konvektiosolua, jokaisen suunnilleen noin 1 250 mailia. Tutkimus ilmestyy Nature- lehdessä .
Tutkijat ovat vangineet kuvia muista punaisista jättiläisistä aiemmin, mukaan lukien loistava kuva Antaresista, joka paljastettiin viime elokuussa. Mutta monien muiden punaisten jättiläisten ympärillä on pölyä tai kaasua, mikä peittää yksityiskohtaiset näkymät niiden pinnasta. Gruisin ympäröivä ilmapiiri on kuitenkin pääosin pölytöntä, mikä on saattanut tutkijat saada paremman kuvan sen konvektiosoluista, sanotaan lehdistötiedotteen mukaan.
"Tämä on ensimmäinen kerta, kun meillä on niin jättiläinen tähti, joka kuvataan yksiselitteisesti sellaisella yksityiskohtaisuustasolla", Fabien Baron, Georgian osavaltion yliopiston tähtitieteilijä toteaa julkaisussa. ”Nämä kuvat ovat tärkeitä, koska rakeiden koko ja lukumäärä pinnalla sopivat todella hyvin malleihin, jotka ennustavat, mitä meidän pitäisi nähdä. Se kertoo meille, että tähtimallimme eivät ole kaukana todellisuudesta. Olemme todennäköisesti oikealla tiellä ymmärtääksemme tällaisia tähtiä. ”
Tämän tähden kohtalo voi tarjota vihjeitä myös omillemme. Kuten Gruis, myös aurinko turvoo lopulta punaiseksi jättiläiseksi, joka kuluttaa sisäisen aurinkokunnan (mukaan lukien Maa) planeettoja. Mutta sen seuraava askel on edelleen epäselvä. Monet tutkijat uskovat, että on todennäköistä, että myös aurinko muuttuu lopulta sumuksi - sen ytimestä supistuu valkoiseksi kääpiöksi, vaikka joidenkin tutkimusten mukaan aurinko saattaa olla liian pieni, jotta siitä tulisi sumua. Jos näin on, tutkijat eivät ole varmoja, mitä sille tapahtuu. Mutta älä murehdi vielä paikan löytämisestä avaruusalukseen. Se kestää hetken - tarkemmin miljardeja vuosia - ennen kuin aurinko täyttää kohtalonsa, olipa se mikä tahansa.
