Planeetatutkijat ovat tunnistaneet epänormaalin massiivisen alueen, joka sijaitsee syvällä kraatterin alla kuun toisella puolella. Kuukappaleella on massa viisi kertaa suurempi kuin Havaijin iso saari, mutta tarkka syy miksi tämä poikkeavuus esiintyy epäselvänä, kertoo Geophysical Research Letters -lehdessä tehdyn uuden tutkimuksen mukaan .
Tutkijat löysivät massiivisen räpän käyttämällä NASA: n vuoden 2011 painovoiman palautus- ja sisustuslaboratorion tietoja tai GRAIL-operaatiota ja karttatietoja Lunar Reconnaissance Orbiterista. Yhdistämällä molemmat tietojoukot tutkijat havaitsivat, että epänormaali massa sijaitsee 180 mailia etelänavan ja Aitkenin valuma-alueen alla, joka on valtava neljä miljardia vuotta vanha kraatteri.
"[Etelänavan ja Aitkenin valuma-alue] on yksi parhaista luonnonlaboratorioista katastrofaalisten vaikutustapahtumien tutkimiseksi. Tämä on muinainen prosessi, joka muovasi kaikki nykyiset kallioiset planeetat ja kuut", kertoo tutkimuksen yhteiskirjoittaja Peter James, planeettatutkija Baylorin yliopiston lausunnossa.
1200 mailin leveä kraatteri muodostettiin, kun jokin suuri avaruuskivi, jossa oli raskasmetallisydäntä, murskautui kuun pintaan miljardeja vuosia sitten, kuten Maya Wei-Haas National Geographicissa kuvaa. Kun se tapahtui, asteroidi porasi kuunkuoren kerrosten läpi menettäen oman massansa. Sulakivi täytti osuma-alueen osittain, sulaten asteroidin murtuneen metallisydämen paloja matkan varrella. James selittää, että tänään asteroidin ytimestä peräisin oleva metalli voitiin vielä upottaa kuunvaippaan, aiheuttaen ylimääräistä massaa.
Tarjoamalla lisää todisteita tästä teoriasta näyttää olevan jotain, jota kutsutaan keskuspaineeksi altaan lattialla. Soikea muotoinen syvennys on noin puoli mailia syvempää kuin muu kraatteri, mikä viittaa siihen, että jollain sen alapuolella on tarpeeksi painovoimavetoa alueen vetämiseksi sisäänpäin.
"Se on valtava tulos", Kuun geologi Daniel Moriarty NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksesta kertoo Wei-Haasille. "Se antaa meille todella vihjeen kuun sisätiloissa tapahtuvasta."
James ja hänen tiiminsä valmistautuvat jatkamaan kraatterin analysointia. Myös muut ovat innoissaan. "Vaikutusmallinntajana se on erittäin jännittävää", sanoo Brandon Johnson, Brownin yliopiston planeettatutkija, joka ei ollut mukana uudessa tutkimuksessa, Wei-Haasille. "En voi odottaa mahdollisesti aloittavani tämän työn."
Saamme jo muutamia vihjeitä muinaisista jatkotoimista etelänavan ja Aitkenin valuma-alueella myös muista lähteistä. Vain viime kuussa tutkijat julkaisivat tietoja siitä, että Kiinan Chang'e-4 -matka kauempana, joka tutki tammikuussa altaan osaa, saattoi löytää kuun vaipasta kiviä pinnalta, mikä saattoi antaa tutkijoille uusia näkemyksiä prosessit, jotka muodostivat kuun.
