Vuonna 1986 paleontologit kuvasivat dinosauruksen toisin kuin mikään aiemmin nähty. Baryonyx walkeri -niminen, se oli theropod, jolla oli pitkä, krokotiilin kaltainen kuono ja aseet, jotka oli kallistettu valtaviin kynsiin. Jotkut säilötyt vatsasisällöt vahvistivat, että se oli kalasyöjä. Se osoitti joitain samankaltaisuuksia toiseen vuosikymmeniä aiemmin löydettyyn dinosaurukseen, Spinosaurukseen, ja kun vastaavat dinosaurukset tulivat esiin, ne näyttivät kaikki olevan mukauttavia kalan syömiseen. Heillä ei ollut muiden suurten saalistusdinosaurusten toistuvia repimisiä hampaita, vaan niiden sijaan he olivat kartiomaisia hampaita, jotka sopivat paremmin saaliin tarttumiseen ennen nielemistä, aivan kuten elävissä krokotiileissa. Näistä anatomisista vihjeistä huolimatta on kuitenkin ollut vaikea löytää lisää todisteita siitä, kuinka nämä dinosaurukset elivät, mutta Geology- lehdessä julkaistu uusi tutkimus viittaa siihen, että he ovat saattaneet viettää suuren osan ajastaan vedessä.
Olemme usein peloissaan dinosaurusrunkojen suhteen, mutta on helppo unohtaa, että luisen arkkitehtuurin rakentamisen perusmateriaalit tulivat heidän ympäristöstään. Elävät dinosaurukset ottivat happea, hiiltä ja muita alkuaineita, ja näiden alkuaineiden isotoopeista tuli osa heidän kehonsa. Eläimellä, joka syö pääasiassa ruohoa, on erilainen hiili-isotooppisignaatti kuin sillä, joka esimerkiksi syö lehtiä, ja eläimellä, joka viettää suuren osan ajastaan vedessä, on erilaiset happea isotooppitasot kuin eläimellä, joka viettää kaiken aikansa kuivassa maa. Joissakin tapauksissa nämä isotoopit voivat säilyä fossiilisten luurankojen osissa, useimmiten hampaissa, ja paleontologit ovat käyttäneet näitä isotooppeja tutkiakseen esimerkiksi sitä, millaisia kasveja esihistorialliset hevoset söivät ja kuinka paljon aikaiset valaat vedessä viettivät. Uuden geologiapaperin takana olevat tutkijat ovat nyt laajentaneet näitä tekniikoita dinosauruksiin yrittäessään selvittää, kuinka paljon aikaa spinosauridit viettivät vedessä.
Puolivettävän spinosauridi-hypoteesin testaamiseksi tutkijat tarkastelivat spinosauridien, muiden suurten theropodien ja krokotiilien (samoin kuin joidenkin kilpikonnakuoren luiden) hapen isotooppitasoja. Jos spinosauridit viettäisivät suurimman osan ajastaan vedessä, niin niiden happea käyttävät isotooppien allekirjoitukset olisivat lähempänä puolivettäisten kilpikonnien ja krokotiilien allekirjoituksia ja eroavat kaikkein kaikkein maassa asuvista theropodoista. Tämä johtuu siitä, että puoli-vesieläinten happisotooppiarvot ovat vähemmän alttiita heilahteluille, koska ne joutuvat säännöllisesti kosketukseen ympäröivän veden hapen kanssa; eläimellä, jonka on löydettävä vettä juotavaksi, on todennäköisemmin arvoja laajemmin.
Testin tulokset osoittivat, että spinosaurideilla oli happea isotooppiarvoja lähempänä kilpikonnia ja krokotiileja kuin muita suuria theropodia. Tämä tukee hypoteesia, jonka mukaan he olivat puoliksi vesieliöitä, opportunistisia saalistajia, jotka todennäköisesti erikoistuivat kalojen metsästykseen, mutta jotka eivät sulkaisi suurempaa dinosauruksen saalista, jos he saisivat sen. Tarkemista yksityiskohdista heidän elämästään veden äärellä keskustellaan ja keskustellaan edelleen, mutta jos tämä uusi tutkimus on oikea, spinosauridit olivat jopa omituisia kuin aiemmin ajateltiin.
Amiot, R., Buffetaut, E., Lecuyer, C., Wang, X., Boudad, L., Ding, Z., Fourel, F., Hutt, S., Martineau, F., Medeiros, M., Mo, J., Simon, L., Suteethorn, V., Sweetman, S., Tong, H., Zhang, F., & Zhou, Z. (2010). Happi-isotooppitulokset puolivesilajien tottumuksista spinosauridiperooppien keskuudessa Geology, 38 (2), 139-142 DOI: 10.1130 / G30402.1
