1990-luvulta lähtien Fusarium-herätetyn trooppisen rodun 4 (TR4), tai Panaman taudin aiheuttama sieni on tuhonnut banaanikasveja Aasiassa, Australiassa, Afrikassa ja Lähi-idässä aiheuttaen miljoonia dollareita vahinkoja ja uhkaa niiden maiden hyvinvointia, joissa hedelmät ovat keskeinen ravintolähde.
Viime aikoihin asti TR4: tä ei ollut koskaan havaittu Amerikassa, mutta kuten Kolumbian maatalousinstituutti (ICA) ilmoitti 8. elokuuta pidetyssä lehdistötilaisuudessa, tappava sieni on vihdoin saavuttanut Etelä-Amerikan rannat.
ICA: n lausunnon mukaan laboratoriokokeet paljastivat TR4: n läsnäolon 175 hehtaarin alueella Kolumbian Guajiran niemimaalla. Vaikka viranomaiset ovat sittemmin raivaaneet 168, 5 näistä kärsineistä hehtaareista, valtion ylläpitämä virasto on julistanut kansallisen hätätoimenpiteen toivoen nopeuttavansa eristysponnisteluja.
Kuten Sabine Galvis raportoi Science- lehdelle, ICA ryhtyy ennaltaehkäiseviin toimenpiteisiin, mukaan lukien terveysvalvonnan lisääminen satamissa, lentokentillä ja rajanylityspaikoilla; rahoituksen lisääminen pienille ja keskisuurille banaanien viejille, jotka pyrkivät ottamaan käyttöön bioturvallisuustoimenpiteitä, kuten koneiden, kuljetuskonttien ja kenkäjen desinfiointia; ja tarkkailla tilannetta tarkkailulentojen ja maalla tehtävien tarkastusten avulla.
Jää jäljellä, onko nämä vaiheet riittäviä pysäyttämään TR4, sieni, joka kohdistuu banaanien verisuonistoihin estääkseen kasveja hedelmästä. Science- lehden Erik Stokstadin mukaan TR4-itiöt pysyvät ympäröivässä maaperässä vuosikymmenien ajan, minkä vuoksi sienen tarttuminen mahdottomaksi tuhoamatta kaikkia tartunnan saaneita kasveja, poistamalla maatilaa tuotannosta ja estämällä itiöiden poistumisen valumisen kautta. Tähän mennessä ei tunneta mitään sienitautien torjunta-aineita tai biokontrollitoimenpiteitä.
"Sikäli kuin tiedän, ICA ja tilat tekevät hyvää työtä eristämisen suhteen, mutta hävittäminen on melkein mahdotonta", laboratorioanalyysin järjestänyt kolumbialainen fytopatologi Fernando García-Bastidas kertoo National Geographicin Myles Karpille.
Alankomaalaisen Wageningen-yliopiston fytopatologi Gert Kema lisää: "Kun näet [TR4], on liian myöhäistä, ja se on todennäköisesti jo levinnyt vyöhykkeen ulkopuolelle tunnustamatta."
Karp kirjoittaa, että sienten saapuminen Etelä-Amerikkaan voi osoittautua tuhoisiksi banaaneille luottamusalueelle, jolla on neljä maailman viidestä suurimmasta banaanin viejästä ja kaikista kymmenestä Yhdysvaltojen suurimmasta viejästä. Taloudellisten tuhojen lisäksi TR4 voi aiheuttaa katastrofin miljoonille Latinalaisen Amerikan, Afrikan ja Aasian asukkaille, jotka luottavat banaaneihin ensisijaisena elintarvikkeiden lähteenä. (Yhdysvaltain kuluttajat todennäköisesti kokevat hintojen nousun ja alhaisemman varaston, mutta kuten Karp toteaa: "He selviävät.")
Tutkijat ovat kauan pelkänneet TR4: n tuontia Amerikkaan. Stuart Thompson selittää kuitenkin keskustelulle, että tarttuva tautipesäke ei ole täysin ennennäkemätön: 1900-luvun puolivälissä Fusarium-sukuun liittyvä kanta tuhoi istutuksia Latinalaisessa Amerikassa, mikä valmistaa tietä siirtymään vallitsevalta “Gros Michel”-banaanilta. monimuotoisuus nykyään yleisesti nähtyyn "Cavendish" -versioon.
Cavendish-banaanit - jotka muodostavat tällä hetkellä 99 prosenttia viedyistä banaaneista ja melkein puolet maailmanlaajuisesta kokonaistuotannosta - ovat suurelta osin immuuneja tämän aikaisemman Panama-taudin muodolle. TR4 ei kuitenkaan vaikuta pelkästään Gros Michel-banaaneihin, vaan Cavendishiin ja jopa 80 prosenttiin muista viljellyistä lajikkeista.
Kuten National Geographicin Karp raportoi, mitään uutta banaanivarianttia ei ole varustettu korvaamaan Cavendishia samalla tavalla kuin nykyisin hallitseva kanta korvasi Gros Michelin. Vaikka tutkijat ovat kokeilleet TR4-resistenttejä versioita ja geneettisesti muunnettuja Cavendish-banaaneja, kansalaiset ovat olleet haluttomia omaksumaan nämä vaihtoehdot.
"En sano, että meillä on valmiustila Cavendish korvaamaan nykyinen Cavendish, mutta on myös muita lajikkeita, joilla on muut värit ja muut muodot ja muut saannot, jotka selviävät TR4: stä", Belgian Leuvenin yliopiston tutkija Rony Swennen joka valvoo yli 1500 banaanilajikkeiden kokoelmaa, päättää Karpin. "Kysymys on, hyväksyykö teollisuus sen ja ovatko asiakkaat valmiita vaihtamaan toiseen makuun?"
