Aiemmin tänä vuonna Smithsonian- lehti julkaisi Michelle Nijhuisin tarinan valkoisen nenän oireyhtymästä, taudista, joka tuhoaa Yhdysvaltojen lepakkospesäkkeitä katastrofaalisesti:
Asiaan liittyvä sisältö
- Pikku ruskea lepakko on mahtava kyky
Tauti löydettiin vuoden 2007 alussa, kun New Yorkin osavaltion lepakot alkoivat käyttäytyä omituisesti. Talven kautta talvehtimisen sijasta he lentivät päivän aikana naapurustoihin vaeltaen vaarallisesti kaukana luolistaan. "Lunta olisi kolme jalkaa ja se olisi 20 astetta - ei lepakan lentävää säätä - ja näkisit lepakoiden lentävän ja lähtevän etäälle", sanoo New Yorkin osavaltion villieläinbiologi Al Hicks. Ympäristönsuojelun laitos. “Tiesit, että jokainen darna kuoli. Se oli kauheaa."
Myöhemmin sinä talvena rutiininomaisen luolatutkimuksen aikana New Yorkin osavaltion biologit löysivät tuhansia kuolleita lepakoita Albanyn lähellä olevasta kalkkikiviluolasta, joista monet oli peitetty omituisella valkoisella sumulla. Seuraavien talvien aikana kuolleet lepakot kasaantuivat kouluissa koilliseen. Tutkijat nousivat likaisiksi ja surullisiksi, ja lepakoiden luut - molemmat yhtä ohuet ja joustavat kuin mäntyneula - kiinni kenkäpintoihinsa.
Villieläintautien tutkijat olivat vuoden 2008 loppuun mennessä tunnistaneet sumun uuden sienenä Pohjois-Amerikassa. Nykyään sieni on levinnyt 19 osavaltioon ja 4 Kanadan provinssiin ja tartuttanut yhdeksän lepakkolajia, mukaan lukien uhanalaiset Indiana ja harmaat lepakot. Science- lehden vuoden 2010 tutkimuksessa ennustettiin, että pieni ruskea lepakko - kerran yksi Pohjois-Amerikan yleisimmistä lepakkolajeista - voi kuolla sukupuuttoon Yhdysvaltojen itäosissa 16 vuoden kuluessa.
Puhuessaan taudin syystä me (kirjoittaja ja toimittajat) olimme kielellämme varovaisia sanomalla vain, että se näytti johtuvan sienestä, Geomyces destructansista . Kasvavaa katastrofia tutkineet tutkijat eivät pystyneet lopullisesti yhdistämään näitä kahta.
Nyt he voivat. Uusi tutkimus, jonka Nature on julkaissut tällä viikolla, on vahvistanut tutkijoiden epäilykset. Uudessa tutkimuksessa tutkijat paljastivat 29 pientä, laboratoriossa hibernivää ruskeaa lepakkoa G. destructans- itiöille; kaikilla lepakoilla kehittyi valko-nenän oireyhtymän oireita (kuonoissa ja siipissä kasvaa valkoinen sieni). He paljastivat lisäksi 18 terveellistä lepakkoa sienelle pitämällä ne sairailla lepakoilla; 18: sta 18: sta kehittyi tauti, mikä vahvistaa, että se voi tarttua lepakoista lepakoille. "Pelkästään sieni on riittävä kaiken sairauden diagnoosin diagnosointiin", kertoi tutkimuksen vanhempi kirjoittaja, Wisconsinissa sijaitsevan Madisonin kansallisen villieläinten terveyskeskuksen mikrobiologi David Blehert.
Tutkijat etsivät edelleen tapaa tartunnan saaneiden lepakoiden hoitamiseksi ja taudin leviämisen pysäyttämiseksi. Heidän parhaimmat aseensa ovat kuitenkin tällä hetkellä melko raakoja ja niiden tarkoituksena on estää sienen leviäminen: puhdistaa kengät ja varusteet sen jälkeen kun ihmiset ovat olleet luolissa ja sulkea kokonaan jotkut luolat. Mutta kun talvi talvehtimiskausi päättyy, on surullinen tietää, että useammat lepakot kuolevat varmasti.
