Ajaessaan junaan etelään Mississippin syvien mäntymetsien läpi 1880-luvun alkupuolella, Persianlahden rannikolle suuntautuneet turistit tulivat Biloxiin auringonpaistetta ja surffata varten. Pienellä kaupungilla oli rantojensa lisäksi oma oopperatalo, valkoiset kadut, jotka oli päällystetty murskatulla osterikuorella, ja hienoja mereneläviä. Silti noina vuosina ei ollut olemassa kasinoita kuten nykyään, eikä paljon tekemistä uinnin, kävelylle ja katkarapujen lisäksi. Sitten, 1890-luvulla, kaupunki kehui uudella turistikohteella, joka perustui nerouteen tai hulluuteen näkökulmasta riippuen.
Vain muutaman korttelin päässä rannasta, viisikerroksinen puinen “pagoda”, jossa oli merkintä “BILOXI ARTPOTTERY”, kumarsi Delauney-kadun yli kulkevien junaratojen yläpuolella. Lähestyessäsi sitä kävijä näki käsin kirjoitetut merkit. Yksi luettiin: “Hanki Biloxi-matkamuisto, ennen kuin Potteri kuolee tai saa maineen.” Toinen julisti: ”Ylivoimainen vertaansa vailla - kiistaton - SUURIN ARTOTTERONI MAAHALLA.” Astuessaan sisään utelias turisti löysi ruukun täynnä studion. Mutta he eivät olleet puutarhalajikkeesi. Näissä ruukuissa oli vanteita, jotka oli rypistytty kuten säkkikansilaukun reunat. Niiden vieressä olivat kannut, jotka näyttivät tarkoituksellisesti kiertyneinä ja maljakoita vääntyivät ikään kuin sulaisivat uuniin. Ja värit! Päinvastoin kuin viktoriaanisen keramiikan tylsää beigesta, nämä teokset räjähtivat värillä - elävät punaiset, jotka asetettiin asemetalliharjojen kanssa; oliiviöljyt roiskuneet kirkkaiden appelsiinien yli; sinappikeltaisille merkattu kuninkaallinen blues. Koko studio näytti olevan kuin hullujen potterien hallusinaatiot, ja seisoen kaiken keskellä oli itse hullu potteri.
George Ohr katsottiin etäisyydeltään turmeltuneen myymälänsä ulkopuolelta. Kun valtavat aseet oli taitettu likaisen esiliinan yli, hän näytti enemmän seppältä kuin keramiikkalta. Mutta kun he saapuivat hiukan lähemmäksi, asiakkaat saivat välähtää 18 tuuman viiksistä, jotka hän oli kääritty poskiensa ympärille ja sidottu pään taakse. Ja Ohrin silmissä oli jotain - tummaa, lävistävää ja villiä -, mikä ehdotti ainakin edistynyttä eksentrisyyttä. Jos ruukut ja miehen ulkonäkö eivät osoittaneet surkeutta, hänen hinnat tekivät. Hän halusi 25 dollaria - mikä vastaa noin 500 dollaria tänään - rypistyneelle potille, jolla on ohuet kahvat. ”Ei kahta samanlaista”, hän kehui, mutta useimmille asiakkaille kukin näytti niin oudolta kuin seuraava. Ei ihme, että uuden vuosisadan alkaessa tuhannet värikkäät, väärin käsitellyt teokset keräsivät pölyä Ohrin hyllyiltä ja jättivät keramiikan vihaisena maailmassa, joka ei kyennyt arvostamaan häntä. ”Minulla on käsitys. . . että olen virhe ", hän sanoi haastattelussa vuonna 1901. Hän ennusti kuitenkin:" Kun olen poissa, työni kiitetään, kunnioitetaan ja vaalitaan. Se tulee."
Noin 85 vuotta hänen kuolemansa jälkeen itsetyylistä ”Biloxin hullua potteria” kiitetään ja kunnioitetaan hänen ennusteillaan. Kahden vuoden kuluttua Ohrin hätkähdyttävä keramiikka esitellään arkkitehti Frank O. Gehryn suunnittelemassa uudessa 25 miljoonan dollarin hintaisessa Biloxi-taidekeskuksessa, jonka pyörivä hopea Guggenheim -museo asetti Espanjan Bilbaon kulttuurikartalle. Ohr-O'Keefen taidemuseo, Smithsonian tytäryhtiö, on nimetty entisen Biloxin pormestari Jeremiah O'Keefe ja hänen edesmenneen vaimonsa Annette kunniaksi. Heidän perheensä miljoonan dollarin lahja auttoi perustamaan museon, joka nyt sijaitsee pienessä rakennuksessa keskustassa, vuonna 1998. Uusi laitos, jonka on tarkoitus valmistua tammikuussa 2006, sijoittuu neljän hehtaarin elävien tammien kasvustoon Persianlahden rannalle. Koska Amerikan ensimmäinen museo on omistettu yhdelle potterille, kompleksi kiinnittää huomiota taiteeseen, jota pidetään useammin käsityönä. Ja jos taas uusi tarina “taiteilijastansa ennen aikojaan” kuulostaa klikaattiselta, George Ohrin elpyminen peittää yhden taiteen maailman merkittävimmistä takaiskuista. Sillä vaikka hänen töitään on nyt sellaisissa museoissa kuin New Yorkin metropolitan taidemuseo ja Smithsonianin kansallisen historian museo, 1970-luvun loppuun asti ainoa paikka nähdä Ohr-potti oli autotallissa Biloxi-autokaupan takana - häkki.
Jotkut ovat syntyneet epäkeskoisina, toiset saavuttavat epäkeskeisyyden ja toiset, mukaan lukien tietyt rocktähdet ja taiteilijat, ajavat sen heihin. Todisteet viittaavat siihen, että Ohrin ”hulluus” oli sekoitus kaikkiin kolmeen. Biloxissa vuonna 1857 syntynyt hän oli toinen viidestä lapsesta - ”3 kanaa, 1 kukko ja ankka”, hän kirjoitti myöhemmin kahden sivun omaelämäkerran, joka julkaistiin keramiikka- ja lasilehdessä vuonna 1901.
Ohr piti itseään ankkona, ilkikokoisena paritolla, joka, kuten hän kerran sanoi, oli aina ”kuumassa vesistössä”. Peruskoulun jälkeen hän vietti yhden kauden saksalaisessa koulussa New Orleansissa ennen kuin hän jäi pois varhais teini-ikäisensä. Hän opiskeli viilunleikkurina, tölkkinä ja avustajana isänsä seppäkaupassa, minkä jälkeen hän lähti merelle. Yhden matkan jälkeen hän kuitenkin päätti, että merimiehen elämä ei ollut hänelle. Lopuksi 22-vuotiaana hän vaihtoi elämäntöitään, kun ystävä kutsui hänet New Orleansiin opiskelemaan keramiikkaa. ”Kun löysin keramiikan pyörän, tunsin sen olevan kuin villi ankka vedessä”, hän muisteli. Saatuaan oppia “pomottamaan pieni pala savea gallonan kannuun”, Ohr lähti omalle päälleen nähdäkseen mitä muut keramiikat tekivät. 1880-luvun alkupuolella hän matkusti 16 osavaltion läpi, pudotakseen keraamisia studioita, näyttelyitä ja museoita. Kun hän palasi Biloxiin vuonna 1883, hän oli absorboinut Amerikan kasvavan taidetta-keramiikkaliikkeen olemuksen. Cincinnatin Rookwood-studiossa ja muutamassa muussa potterit koristelivat tuotteitaan japanilaisen tai ranskalaisen keramiikan perusteella lisäämällä eläimiä, lintuja ja kirkkaita kukkakuvioita. Ohr palasi kotiin päättäneensä tehdä taidetta, ei ruukuja. Mutta ensin hänen täytyi ansaita elantonsa.
Oleskellessaan edelleen vanhempiensa kanssa, Ohr rakensi keramiikkakaupan isän talon viereen, jopa käsityöllä omille pyörilleen ja uunille, kaikki 26, 80 dollarilla. Sitten hän meni etsimään savea. Suuntaamalla mutainen TchoutacabouffaRiver, Ohr vietti päiviä kaivaakseen punaista savea pankkiaan pitkin, lataamalla sen proomulle ja kelluen kaiken takaisin kotiin. Ihailijat epäilevät tähän päivään saakka jotain, mikä antoi Ohrille mahdollisuuden luoda kiekkojen ohuita ruukkuja herkullisella kera, jota kukaan muu ei ole koskaan verrannut. Mutta aluksi Ohrin keramiikassa ei ollut mitään erityistä. Pienessä myymälässään työskennellessään hän tuki vaimoaan Josephinea ja heidän kymmentä lastaan polttamalla savupiipun hormit, istuttajat ja tavalliset kannut. Hän huvitti joitain asiakkaita anatomisissa muodoissa olevilla ruukuilla ja savikolikoilla, joihin oli painettu vääriä kuvapelejä. Vapaa-ajallaan hän kokeili kappaleita, joita hän kutsui "muta-vauvoiksi". Heidän kasvattaessaan he kirjoittivat, "samalla hellällä tavalla kuolevainen lapsi herättää vanhemmissaan", hän loi fantastisia muotoja, jotka on lasitettu villillä väreillä. Kun hän vei mutavauvansa näyttelyihin New Orleansissa ja Chicagossa, he myivät heikosti. Kotona Biloxissa hänen humoristiset merkit, jotka mainostivat hänen Pot-Ohr-E: tä, antoivat Ohrille maineen eksentrisenä, jonka myymälä oli vierailun arvoinen lähinnä nauraen.
Potterit sanovat, että tuli lisää pahoja yksityiskohtia heidän työhönsä. Huolimatta siitä, kuinka huolellisesti heitetään pala keramiikkaa, uunin inferno aiheuttaa kemiallisten lasien purkautumisen yllättävissä väreissä. Ohr: lle tuli oli katalysaattorina hänen luovuudelleen. Klo 2 aamuna 12. lokakuuta 1894 soitettiin hälytys; Biloxin Bijou Oyster -sedan oli syttynyt. Blaze levisi nopeasti keskustan läpi. Se raivosi Opera-talon, useiden Ohrin isälle kuuluvien mökkien ja Ohrin äidin johtamien päivittäistavaroiden kautta. Lopulta se sissi Pot-Ohr-E: n. Myöhemmin sinä päivänä, Ohr poimii tuhkan läpi kaivaakseen ”tapettujen vauvojensa hiilenneet jäännökset”. Hän piti suurimman osan heistä loppuelämänsä ajan. Kysyttyään miksi hän vastasi: “Kuulitko koskaan äidistä niin epäinhimillistä, että hän karkottaisi epämuodostuneen lapsensa?” Aloan antoi hänelle mahdollisuuden rakentaa jälleen myymälän, lisäämällä sen ilmaisun “pagoda” ja kuin lasite, joka muuttuu hämmästyttäväksi magenta, kun erotettiin, Ohr syntyi tragediasta, joka päätti tehdä keramiikasta niin erottuvan kuin hän oli. "Olen yksilöllisyyden apostoli", hän sanoi kerran, "ihmiskunnan veli, mutta minun on oltava minä ja haluan, että jokaisen maljakoni olisi itse."
Sekä museossa että yksityisissä kokoelmissa lähes jokainen Ohr-potti on päivätty samalle lyhyelle ajanjaksolle: 1895-1905. Tämän vuosikymmenen aikana Ohr työskenteli kuumeisessa tahdissa ja teki tuhansia hämmästyttäviä, törkeitä, upeita ruukkuja. Aivan kuin Cézanne hajotti maalarin kankaan tason, Ohr murskasi keramiikan yleissopimukset. Hän teki kannuja, joiden avoimet yläosat muistuttivat haukottelevia suita. Hän heitti ohuita, monikerroksisia maljakoita käärmekahvoilla. Hän muotoili rakkaudella kulhot symmetrisiin muotoihin, rypistyi ne sitten ikään kuin peukaloina nenäänsä taidemaailmassa. Hän ampui teoksensa kaleidoskooppisiin väreihin, joita vain muutamaa vuotta myöhemmin kutsutaan fauveiksi - Matissen ja muiden favisistien "villiin" sävyihin. Ja melkein kymmenen vuotta ennen kuin kubistit lisäsivät painatus kankaisiinsa, Ohr raaputti keramiikkaansa tapilla. Ohr syöksyi sateenvarjotelineelle, jonka hän oli luonut Smithsonian n. 1900 suunnilleen, sovittavan kirjeen lisäämällä samalla samoin sanoen tervehdyspäätelmän, jossa pääteltiin: "Marialla oli pieni lammas / Pot-Ohr-E-Georgeellä on (HAD) a / pieni POTTERY" Nyt 'missä poika / seisoi palavassa kannessa. / "Tämä potti on täällä", ja minä olen / Potteri, joka oli / G. E Ohr. "
Ohr vahvisti myös itsensä mainostamista. Oman kuvansa muotoilussa hän laskutti itsensä Biloxin ”Ohrmer Khayamiksi” ja MD George Georgeksi (MD, hän selitti, seisoi ”Mud Dauber”.) Merkit, jotka hän vei mukanaan näyttelyihin ja messuille, julisti hämmästyttämättä ”GREATEST”. ARTPOTTERON EARTH, 'SINÄ TODETTAT KOSKEVAT'. "Yksityisellä tavalla kuin julkisesti kuin epätavallinen, Ohr paperoi kotinsa salongia haaleilla tilkkutäkin malleilla. Hän oli naimisissa 17-vuotias Josephine Gehring, sinisilmäinen New Orleansin belle, vuonna 1886, kun hän oli 29-vuotias. Hän ja "rakas Josie" nimittivat heidän kaksi ensimmäistä lastaan Ella ja Asa. Molemmat kuolivat lapsenkengissä. Sitten, huomannut, että hänen omat nimimerkkinsä - GEO - olivat hänen nimensä kolme ensimmäistä kirjainta, Ohr sadonsi kahdeksan seuraavaa lastaan samalla tempulla nimeäen heille Leon, Clo, Lion, Oto, Flo, Zio, Ojo ja Geo. Hän oli usein myöhässä leikkimässä riimeillä, ja paikallisessa valokuvausstudiossa hän kieroi viiksensä ja kasvonsa tuottaakseen joitain aikaisimmista wackiest muotokuvista.
Paikalliset eivät olleet huvittuneita, ja monet pitivät kotoperäistä mudanpehmeää todistavasti hulluksi. Todennäköisemmin, Ohr oli juuri aikaansa edellä, mainostaessaan työnsä ja tekemällä sitä. Vuosikymmeniä ennen kuin Salvador Dali aloitti itseään kiihdyttävän huumeidensa, Ohr kysyi toimittajalta: ”Luuletko minua hulluksi, etkö ole?” Olettaen raikkaan käytöksen, että ”vihainen” potteri uskoi ”, sain selville kauan sitten, että se maksoi minulle toimia tällä tavalla. ”Se ei kuitenkaan maksanut hyvin. Ohr oli pahamaineinen liikemies. Hän asetti yllättävän korkeat hinnat suosikkiruukkuihinsa, koska hän ei vain pystynyt kestämään eroa niistä. Niissä harvinaisissa tapauksissa, kun asiakkaat maksoivat kysyvän hinnan, Ohr ajoi heitä Delauney Street -kadulle yrittäen saada heidät ulos ostoksesta. Ohr ei tuntunut välittävän siitä, että hän ansaitsi niin vähän rahaa. "Jokainen nero on velkaa", hän sanoi.
Vuosisadan vaihteessa Ohr oli alkanut saada vähän kunnioitusta, ellei paljon menestystä. Vuonna 1901 julkaistun keramiikka-tutkimuksen mukaan hänen työnsä oli ”tietyiltä osin yksi mielenkiintoisimmista Yhdysvalloissa.” Vaikka Ohr näytti ruukunsa ympäri maata ja Pariisissa, palkinnot menivät aina perinteisempiin keramiikoihin. Ohrin ainoa mitali, hopea yleisestä työstä, tuli 1904 Louisiana -ostosjuhlanäyttelyyn St. Louisissa. Silti hän ei myynyt yhtään kappaletta siellä. Jopa muutamat hänen ihailijat ymmärsivät hänet väärin.
Jotkut kriitikot väittivät, että Ohrin "tarkoituksellisesti vääristetyissä" teoksissa ilmeni täydellinen puute "hyvästä suhteesta, armosta ja arvokkaudesta". Kun kiitosta tuli, se oli enemmän hänen väreilleen (joita Ohr piti tulen lisäämänä onnettomuutena) kuin hänen muodot. ”Värit ja laatu - ei sisällä mitään luomuksissani”, hän jatkoi. ”Jumala, älä laita värejä tai laatua sieluihin.” Päättäessään osoittaa vahvuutensa, hän aloitti lasistamattomien ruukkujen valmistuksen jopa muukalaisilla muodoilla.
Tulevaisuuden hyväksyntää varten Ohr ilmoitti, että hän ei enää myy teoksiaan kappaleelta, vaan ”luovuttaa koko kokoelman yhdelle olennolle tai yhdelle maalle.” Jos muutama keräilijä oli kiinnostunut Ohrin yksittäisistä ruukuista, kukaan ei kuitenkaan ollut kiinnostunut tuhansista heistä, mikä tekee hänestä vain vihaisemman ja päättäväisemmän. Kun New Orleansin museo hyväksyi vain tusinan 50: stä pyytämättömästä kappaleesta, jotka hän oli lähettänyt heille, hän käski kuraattorin "lähettää se kaikki välittömästi takaisin". Kerran epätoivoisessa tilanteessa hän kokosi lapion, lyhdyn ja pussin ruukut, sitten vaelsi syvälle metsään hautaamaan aarteensa kuin merirosvo. Jos hän jätti kartan, poltti sen todennäköisesti poikansa Leo, joka eräänä iltana Ohrin kuoleman jälkeen torjui kaikki isänsä paperit, mukaan lukien salaiset reseptit hänen kauniille lasilleen. Ohrin haudatun aarre uskotaan olevan edelleen Back Bay -osassa kaupunkia - jossain.
Vuonna 1909 Ohr sulki myymälän väittäen, että hän ei ollut myynyt yhtä mutavauvansa yli 25 vuoden aikana. Vaikka hän oli vain 52, hän ei koskaan heittänyt uutta pottia. Hän peri mukavan summan vanhempiensa kuollessa. Hän omistautti lopun elämästään loonin maineen vahvistamiseen. Hän antoi partaansa kasvaa pitkäksi ja lahjoittaen virtaavan viitan Biloxin Mardi Grasiin, hän vaelsi kaduilla Isän aika -na. Viimeisinä vuosina hänet voitiin nähdä moottoripyörällä rannalla, valkoisilla hiuksilla ja partalla lentämässä. Hän puhui ja kirjoitti usein hajaantuneessa tietoisuuden virrassa: ”Elämme pyörien aikakaudella - enemmän pyöriä ja pyöriä pyörien sisällä - ja KONEEN TAITEHTEET - on syvimmän kuoleman väärennös ja petos.” Silti vakuuttunut siitä, että tulisi aika, jolloin hänen työnsä tunnustettaisiin, Ohr kuoli kurkkusyöpään 60-vuotiaana vuonna 1918. Hänen keramiikka, noin 7000 kappaletta laatikoita, pysyi poikiensa autokorjaamon autotallissa. Aina silloin tällöin muutama lapsi, jolla on BB-aseita, hiipi sisään ja otti joitain ruukuja ulos harjoitteluun.
Puoli vuosisataa Ohrin kuoleman jälkeen New Jerseyn antiikkikauppa James Carpenter oli tekemässä vuotuista talvimatkaaan GulfCoastille. Puuseppä ei etsinyt keramiikkaa; hän osti vanhoja auton osia. Erään paisuttavan iltapäivän vuonna 1968 hän pysähtyi Ohr Boysin automaattikorjaukseen Biloxissa. Selaaessasi Ojo Ohr, sitten 60-vuotias, lähestyi Carpenterin vaimoa. Ojo kysyi hitaassa Mississippi-vetoomuksessaan "Haluatko nähdä jotain isäni keramiikasta?" Puuseppä pyöritti silmiään ehdottaakseen heidän menevän, mutta hänen vaimonsa, jonka uteliaisuus ilmeisesti herätti, sanoi: ”Totta kai.” Ojo avasi tuhkanorakennuksen autotallissa ovet paljastaakseen amerikkalaisen keramiikan historian upeimman keramiikkakokoelman. Useita kappaleita asetettiin pöydille; loput täytetyt laatikot pinottiin 12-jalkaiseen kattoon. Muutama oli puhdistettu rasvasta kalvosta. Saavuttaessaan auringonvaloa, ne kipinivät kuin päivä, jonka Ohr oli heille antanut.
Puuseppä ei ollut koskaan kuullut Ohrista. Harvoilla Biloxin ulkopuolella oli. Silti hän tunnusti teoksen kauneuden, samoin kuin Ohrin poika. Kun Carpenter saavutti hakemaan potin, ”Ojo pureskeli minut kaikki”, hän muisteli myöhemmin. "'Kukaan ei koske Isän keramiikkaa!' Ojo sanoi. ”Mutta hän suostuttui, ja Carpenter, ajatellen voivansa myydä niitä, annettiin tutkia muutama ruukku, kun Ojo piti ne tarkastusta varten. Lopulta Carpenter päätti pelata uhkapeliä. Hän tarjosi 15 000 dollaria - noin kaksi taalaa potin - koko erälle. Ojo lähti neuvottelemaan veljensä kanssa ja tuli takaisin ravistaen päätään. Vielä useita vuosia, ennen kuin veljet päättivät luopua perintöstään ja sopia kysyvästä hinnasta. Lopulta he sopivat summasta, joka tuolloin, Carpenter sanoo, ”olisi ostanut erittäin toivotun talon” - alueella 50 000 dollaria. Mutta yhden Ohrin tutkijan mukaan siihen aikaan, kun Carpenter palasi rahalla, Ojo oli korottanut hinnan 1, 5 miljoonaan dollariin. Kolmen uuden neuvottelukesän jälkeen Carpenter muutti Ohrin aarteita New Jerseyn alueelle, jotta hinnan huhuttiin olevan lähempänä alempaa lukua, ja he alkoivat houkutella markkinoille.
Samaan aikaan taidemaailma oli alkanut tarttua Ohriin. 1950-luvulla abstraktin ekspressionistisen keramiikan koulu oli kukinnut ja luonut vapaamuotoisia teoksia, jotka näyttivät enemmän veistoksilta kuin keramiikilta. Taiteilijat, mukaan lukien Jasper Johns ja Andy Warhol, ostivat Ohrin ruukut, samoin kuin useat keräilijät, vaikka Smithsonianin Yhdysvaltain historian kansallismuseon keramiikan kuraattori protestoi Ohrin sisällyttämistä näyttelyyn vuonna 1978 kutsuen häntä "pelkkään hokeiksi". 1984, kun Ohr-ruukut ilmestyivät Johnsin maalauksiin New Yorkin Leo Castelli -galleriassa, alkoi kiitosta ja kriittistä arvostusta. Ohrin töistä yhden miehen näyttelyiden jälkeen keräilijät, kuten Steven Spielberg ja Jack Nicholson, ostivat kappaleita ja nostivat hintoja. Nykyään samat sadat vuosisataa sitten hajotetut ruukut myyvät 20 000–60 000 dollaria. Vuonna 1900, kun hänen ruukkujaan tuskin myytiin, innostuneet näyttelyn järjestäjät pyysivät Ohria arvottamaan hänen töitään. ”Heidän arvoisen kullan arvoinen”, hän vastaisi. Jälkikäteen hän myi itsensä lyhyeksi.
Nykyään Ohria kutsutaan ”saviprofeettiksi” ja “taidekeramiikan Picassoksi”. Hänen ylösnousemuksensa osoittaa, että hulluus, kuten kauneus, on katsojan silmissä. Mutta sitten, hän tiesi sen aina, ja samoin kaupan kävijät, ainakin ne, jotka oli koulutettu klassikoihin ja kiinnittivät tiukinta huomiota. Heidän matkansa syrjäisestä, tungosta studiosta ohittaisivat vielä yhden käsin kirjoitetun merkin, tämä merkitty latinalaisella lauseella: Magnus opus, nulli secundus / optimus cognito, ergo sum! Käännettynä se luettiin: ”Amasterpiece, vertaansa vailla, paras; Siksi olen! ”
