Kaikki tietävät dinosauruksista. Kuinka emme voineet? Niitä on kaikkialla, museosaaleista ja Hollywoodin korttipaikoista kaupungin jalkakäytäville, joissa heidän moderni, sulkainen edustajansa poimii muruja nokkiensa kanssa. Mutta vaikka rakastamme pelottavia Tyrannosaurusia ja henkeäsalpaavaa Brachiosaurusta, tiedämme silti melkein melko varhaisimmista dinosauruksista, jotka syntyivät yli 235 miljoonaa vuotta sitten - ja kenestä he oikein kehittyivät.
Asiaan liittyvä sisältö
- Lähettäjä “T. Rex ”-“ Pantydraco ”: Kuinka dinosaurukset saavat nimensä
- Yllättävä uusi teoria siitä, kuinka dinosaurukset saivat niin valtavia
Se saattaa olla muuttumassa Tansanian muinaiskivistä tehdyn arvoituksellisen olennon uuden analyysin ansiosta. Tämä krokotiilin kaltainen peto osoittautuu pääosassa kauhistuttavien liskojen alkuperäjutussa.
Tarina tästä uudesta dinosaurus edeltäjästä, jonka Virginia Tech paleontologi Michelle Stocker ja hänen kollegansa kuvasivat tänään julkaistussa Nature -tutkimuksessa, alkaa vuonna 1933. Silloin brittiläinen paleontologi Rex Parrington kokosi epätavallisia luita eteläisen 245 miljoonan vuoden ikäiseltä kiviltä. Tansania. Ne luut lepäävät varastoon vuoteen 1956 saakka, kun paleontologi Alan Charig luokitteli ne jonkinlaiseksi arkkosaurukseksi, osaksi suurta matelijaryhmää, joka sisältää dinosauruksia ja muita suvulinjoja - mutta oli vaikea sanoa mihin laji putosi.
Siitä huolimatta Charig ehdotti nimeä eläimelle julkaisemattomassa tutkimuksessaan: Teleokrateri tai ”valmis kulho” viitaten saurian suljettuun lonkkanapaan .
Matelijan lonkka on saattanut olla valmis, mutta tarina ei ollut: Charig ei koskaan julkaissut tutkimusta eläimestä, ja siten Teleocratorin mysteeri jäi ratkaisematta. Vasta vuonna 2015, kun monen laitoksen tutkijaryhmä toi takaisin Teleocraterin luita Tansanian Manda- vuoteista, tutkijat aloittivat uuden analyysin muinaisesta arvoituksesta.
Vaikka Parringtonin kaukokirkaisutulos oli merkittävä, se oli suhteellisen heikko. "Alkuperäinen materiaali koostuu raajoista ja joistakin nikamista", Stocker sanoo, "mutta ei kallo materiaalia." Tämä jätti Stockerin ja kollegoiden innokkaasti etsimään lisää luita Tansaniaan suuntautuvien retkikuntiensa aikana; heidän vuoden 2015 jättipotti lisäsi eläimen lantion, raajojen, selkärangan ja kallon osia. Uusi kokoelma sai Teleocraterin hienompaan tarkennukseen: Tämä 10 jalkaa pitkä matelija käveli neljään suuntaan, ja sen kaarevat, hammastetut hampaat viittaavat siihen, että Teleocrater käytti pitkää kaulaaan lyödäkseen protomamileja ja muita aikaansa pieniä saaloja.
Mutta vaikuttavinta Teleocraterissa, jota Stocker ja kollegat korostavat, on sen sukutaulu. Teleokrateri oli hyvin varhainen edeltäjä Mesozoic-supertähteille, kuten dinosaurukset ja lentävät pterosaurukset. Evoluutiojärjestely menee näin.
Archosaurusten eli ”hallitsevien matelijoiden” joukossa on kaksi suurta ryhmää: krokotiilit ja heidän sukulaisensa toisella puolella ja dinosaurukset ja heidän sukulaistensa toisella. Dinosauruksen ja pterosauruksen puolta kutsutaan Avemetatarsaliaksi tai ”linnun jalkoiksi”. Aluksi tutkijoiden näytti mahdottomalta kertoa, millä murtuneen Teleokraterin puolella istui, koska tärkeät luut puuttuivat. Mutta uusi analyysi asettaa Teleokraterin lopullisesti lähellä Avemetatarsalian tukikohtaa - linjaa, johon kuuluvat dinosaurukset ja heidän lähimmät sukulaisensa.
On tärkeää huomata, että se ei välttämättä tarkoita, että Teleocrater oli suora dinosaurus-esi-isä; suoria esi-isiä on lähes aina mahdotonta havaita fossiilitiedoista. Sen sijaan telekarari ja siihen liittyvät matelijat triassisesta kivestä toimivat erillisosina, jotka osoittavat paleontologeille dinosaurus-esi-isien yleisen muodon ja luonteen. Tässä tapauksessa archosaur-sukupuun dinosaurushaaran varhaisimmat jäsenet olivat nelijalkaisia lihansyöjiä, joilla oli silti joitain yhteisiä piirteitä kaukaisempien krokotiilipoikkiensa kanssa.
Ominaisuudet, jotka asettavat Teleocraterin olemaan vain paljon lähempänä dinosauruksia kuin krokotiileja, ovat hienovaraisia: masennus luussa kallon takana; niska-selkärangan pituus; nivelten selkäranka; ja lihaksen kiinnityskohdat käsivarsissa ja jaloissa. Yhteenvetona, Stocker sanoo, nämä ominaisuudet pitävät kaikkia Teleocrateria varhaisena jäsenenä Avemetatarsalia-linjassa, joka myöhemmin irtoaa dinosauruksista.
Paleontologit voivat silti nähdä kaukokäyttäjän siirtymäkauden eläimenä. Dinosauruksille ja heidän lähisukulaisilleen on usein ominaista yksinkertainen saranallinen nilkkanivel, kun taas krokotiileilla ja heidän sukulaisillaan on monimutkaisempi luiden järjestely. Siitä huolimatta, että se on dinosauruspuolella, Teleocraterin nilkka muistuttaa krokotiilin nilkkaa. Tämä tuli yllätyksenä, Stocker sanoo, ja osoittaa, että monimutkaisempi, krokotiilityyppinen nilkan muoto oli esi-isä saaristoille.
Se oli yhdistelmä jatkuvaa kenttätyötä ja aiemmin kerättyjä näytteitä, jotka antoivat paleontologeille sovittaa yhteen Teleocraterin henkilöllisyyden, Stocker sanoo. Teleokraterin lisäksi tutkijat alkavat myös tunnistaa muita Intiasta ja Venäjältä tulevia mysteerieläimiä linjan varhaisina jäseninä, jotka johtaisivat dinosauruksiin ja heidän sukulaisiinsa, jotka jatkaisivat maailman hallintaa yli 100 miljoonan vuoden ajan. Kun Teleokraterin palapeli oli ratkaistu, muiden salaperäisten fossiilisten matelijoiden identiteetti napsahti keskittymistä.
Tällaiset löytöt muuttavat sitä, mitä paleontologit olivat odottaneet varhaisimmista dinosauruksista. "Kauan ajattelimme, että dinosaurusten esi-isien kehosuunnitelma oli pieni ja kaksisuuntainen", Stocker sanoo. "Mutta Teleocrater osoittaa sen sijaan, että nuo pienet kaksisuuntaiset muodot olivat ainutlaatuisia ja omalla evoluutiopolullaan."
Ajankohtana, jolloin Teleocrater kuljetti muinaista jokijärjestelmää pitkin, jota se kutsui kotiin, dinosaurusten hallitseminen oli vielä kaukana. Kestää vielä toinen joukkomurkaus, jotta annettaisiin dinosauruksille reuna, jota he tarvitsivat poistuakseen triassia hallittaneiden useampien krokotiilipussien varjosta. Mutta nykyaikaisesta perspektiivistämme voidaan nähdä Teleocraterissa tulevien välähdykset : kuiskaus siitä, milloin dinosaurukset tulevat hallitsemaan maata.
