Kiina myöhästyi avaruuskilpailuun. Ne aloitettiin vuonna 1970, kolmetoista vuotta Venäjän Sputnikin jälkeen ja kaksitoista America's Explorer 1: n jälkeen. Vuosikymmenien kuluttua kiinalaiset näyttivät olevansa keskittyneitä satelliittien asettamiseen kiertoradalle. Mutta vuosituhannen vaihteessa Kiinan kansallinen avaruushallinto nopeutti vauhtiaan - ja kun Kiinan avaruusohjelma elpyi, on ollut nopeaa, nopeaa saavuttaa.
Vuonna 2003 Kiina lensi ensimmäisen taikonauttinsa avaruuteen. Sitten tulivat kuunantimet, Chang'e 1 ja 2, ja avaruusasema, Tiangong-1. Nyt, sanoo Space, virasto on kaksinkertaistanut aikataulunsa lähettääkseen robotti-roverin, Chang'e 3: n, Kuuhun vuoden loppuun mennessä. Operaatio on ollut töissä jonkin aikaa, mutta nyt, kun tuotanto ja testaus on tehty, Space sanoo, operaatio on ”virallisesti alkanut vaiheeseen”.
Robottirover on toinen askel Kiinan kolmivaiheisesta kuunohjelmasta:
Seuraava tavoite Kiinan kuu-ohjelmassa on käynnistää koetin, joka voi palauttaa näytteitä kuusta Maahan. Kuunäytteen palautusoperaation odotetaan lentävän ennen vuotta 2020 nimellä Chang'e 5, Kiinan avaruusjärjestön virkamiesten mukaan.
Muut kuin Yhdysvallat, Venäjä ja Kiina, vain Japani, Intia ja monikansallinen Euroopan avaruusjärjestö ovat tutkineet Kuua koettimien ja laskujen kautta.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Intia haluaa mennä marssiin ja muihin tuleviin avaruusoperaatioihin
Kiinan ensimmäinen nainen-astronautti: edistyminen vai propaganda?
