Luonnontieteellisen museon lintuosasto on höyhenkatasta katakombia. Arkistokaapit, joissa on yli 640 000 tutkimusnahkaa, kiinnitetyt linnut, luurangot ja pesät ja munat, täyttävät lämpötilavalvotun huoneen ja ulos museon tukikeskuksessa Suitlandissa, Marylandissa. Yli 200 tutkijaa kutsuu osaston kotiin vuosittain tutkiessaan lintujen biogeografiaa, evoluutiota, systematiikkaa, taksonomiaa, paleontologiaa ja ekologiaa. He ovat tutkineet, kuinka korppikotkat syövät porkkanaa ilman, että sairastuvat, ja DDT: n vaikutukset useiden lajien, mukaan lukien Peregrine Falcon, ruskeat pelikaanit, kalasääski ja kalju kotka, munankuoren paksuuteen.
Museoasiantuntija Christina Gebhard voi lukea kokoelmissaan linnut, jotka ovat keränneet Charles Darwin, John James Audubon ja divisioonan perustajaisä sekä Smithsonian-sihteeri Spencer F. Baird (valitettavasti lausutaan Bahyrd eikä lintu ). On olemassa lajeja, tyyppisiä lintuja, joita käytetään kuvaamaan uusia lajeja, samoin kuin sukupuuttoon kuolleita lintuja, kuten Carolina Parakeet. Siellä on rivejä mustien lintujen riveillä ja jopa strutsi kansallisesta eläintarhasta, jonka Etiopian keisari Menelik lahjoitti ensin presidentti Rooseveltille vuonna 1904.
Kerran vuodessa tarkistetaan kokoonpano virheiden varalta lintujen pitämiseksi tuoreina. Gebhard sanoo, että he savuttivat ja säilyttivät lintuja arseenilla ennen kuin he tiesivät mahdolliset vaarat. Silloinkin Gebhard sanoo: "Monet ornitologit ovat eläneet koko elämänsä työskentelemällä arseenilla ja eläneet kypsään, vanhuuteen."
Gebhard auttaa hallitsemaan ja organisoimaan maailman kolmanneksi suurimman lintujen yksilökokoelman. Hän näytti meille toimistonsa ympärille katsomaan kulissien takana.
