Vertaaminen kaukoputken läpi on ajalle taaksepäin katsominen. Objektiiviin päästävä valo on vienyt miljoonia tai jopa miljardeja vuosia matkustaakseen avaruuden laajuuden läpi, mikä tarkoittaa, että jokainen kuva on tilannekuva kaukaiseen menneisyyteen. Ja NASA: n Hubble-avaruusteleskooppi on loistava aikamatkailija, joka havaitsee yli 13 miljardia vuotta vanhoja galakseja, jotka muodostuivat maailmankaikkeuden alkaessa.
Nämä kaukana olevat galaksit näyttävät usein melko sumealta. Mutta nyt, painovoiman ansiosta, avaruusteleskooppi vangitsi poikkeuksellisen yksityiskohtaisen kuvan galaksista, joka oli olemassa 13, 3 miljardia vuotta sitten, vain 500 miljoonaa vuotta Ison räjähdyksen jälkeen, Paul Rincon raportoi BBC: llä.
Galaktisen uuden kuvan vaikuttava yksityiskohta johtuu prosessista, jota kutsutaan gravitaatiolinssiksi. NASA: n lehdistötiedotteen mukaan massiivinen esine, kuten suuri galaksi, voi taipua avaruuteen ja aiheuttaa takana olevien esineiden kuvia kirkkaammiksi ja vääntää niitä hiukan isommiksi muodoiksi. Tässä tapauksessa kuvan etualalla oleva massiivinen galaktiklusteri vahvisti valoa kaukaisesta muinaisesta galaksista ja levitti sen pieneen kaareen.
"Melkein jokainen tällä etäisyydellä oleva galaksi on ratkaisematon piste ... se on eräänlainen onnen asia saada galaksi, joka on linssillä oikealla tavalla venyttämään sitä ja saada niin paljon yksityiskohtia - se on aika mukava löytö", Brett Salmon, tutkimuksen pääkirjailija ja Baltimoren avaruusteleskoopin tiedeinstituutin tutkija, kertoi Rinconille. ”Analysoimalla gravitaation linssien vaikutuksia tämän galaksin kuvaan voimme määrittää sen todellisen koon ja muodon.” He esittelivät äskettäin työtään Yhdysvaltain tähtitieteellisen seuran 231. kokouksessa.
Yhdistämällä Hubblen ja Spitzerin avaruuskaukoputken tietoja Salmon ja hänen kollegansa yrittivät ”poistaa kosteuden” galaksilta saadakseen lisätietoja siitä. Alustavan arvioinnin mukaan se on melko pieni, painaen noin 3 miljardia aurinkomassaa - noin yksi sadasosa Linnunradan galaksistamme, NASA: n lehdistötiedotteen mukaan. Se on myös noin 2 500 valovuotta poikki - vain puolet pienen Magellanin pilven koosta, kääpiögalaksi, joka kiertää Linnunrataa. Galaksi on todennäköisesti samanlainen kuin monet muut pienet galaksit, jotka muodostuivat pian Ison räjähdyksen jälkeen.
Kuten Astronomy Amber Jorgenson raportoi, uuden galaksin nimi on SPT0615-JD. Ja sen löytäminen ei ollut sattumaa. Tutkijat tutkivat galakseja Hubblen ja Spitzerin avulla osana RELICS-ohjelmaa löytääkseen erittäin kaukana sijaitsevat galaksit käyttämällä gravitaatiolinssiä. Ryhmä tutki 41 massiivista galaksiklusteria ja sijoitti uuden galaksin tarkkailemalla SPT-CL J0615-5746 -nimistä klusteria.
Yksi asia, jota lohi ja muut tutkijat yrittävät selvittää, on se, miten ja milloin galaksit muodostuivat tänään näkemäksi järjestykseksi muotoksi. "Emme oikeasti tiedä, kuinka maailmankaikkeuden ensimmäiset galaksit kokosivat ne mukavat pyörivät levyt näihin kauniisiin kuviin, " hän kertoi Rinconille. "Missä sitten nämä levyt oikeasti alkoivat muodostua?"
Tämä viimeisin tutkimus, samoin kuin aiempi työ, auttaa tutkijoita kiusaamaan vastausta. Kuten Rincon kertoo, toinen kokouksessa esitelty tutkimus keskittyi galakseihin, jotka muodostuivat vain 800 miljoonaa vuotta suuren räjähdyksen jälkeen. Se ehdottaa, että he olivat jo varhaisessa vaiheessa pyöriviä, mikä todennäköisesti johtaa levyn muodostumiseen. ”Kun galaksi on asettunut levyksi, se asettaa liikkeelle loput galaksin evoluutiosta. Joten selvitys siitä, milloin tämä turbulentti vaihe alkaa rauhoittua, on tärkeä alkuedellytys ”, Salmon sanoo.
Kuten Jorgenson kertoo, muinaisten galaksien tutkiminen on haastavaa vanhentavan Hubble-kaukoputken kanssa. Mutta se voi tulla helpommaksi, kun James Webbin avaruusteleskooppi lanseerataan vuonna 2019. Webb sisältää kehittyneemmän spektroskoopin, joka pystyy katsomaan vielä syvemmälle ajalle. NASA: n mukaan vaikka Hubble näkee ”taaperogalaktiat”, Webbin infrapuna antaa sen nähdä “vauvagalakseja”.
