ATM-bloggaaja Megan Gambino vietti viikon Panamassa raportoidessaan tutkimuksista, jotka tapahtuvat Smithsonianin trooppisen tutkimusinstituutin (STRI) kahdessa paikassa - Barro Coloradon saarella ja Bocas del Torossa. Lue tästä viimeisestä lähetyksestä seurataksesi hänen päivittäisiä seikkailuitaan.
Päivät 5 ja 6: Korallin kuteminen!
Panamarimatkani viidentenä päivänä, sen jälkeen kun yö oli seurannut lepakoiden rehua Barro Coloradon saarella ja kahden yön sukellusta Bocas del Toron lähellä, aloin ajatella, että aion saada kuupalaa.
Ainoa pari nuorta korallia, jotka "vielä oppivat köydet", koralliriutta biologin Nancy Knowltonin mukaan kuteutti toisen yön sukelluksen aikana. Seuraavaan päivään mennessä väliaika oli rakentamassa. (Parempi, ajattelin, että kirjoitan sen lehden tarinaksi!) Lounaalla Nancy lyö vitsailla nyrkkinsä pöydälle ja sanoi uhmakkaasti: "Se tapahtuu."
Päivän edetessä vitsit pahenivat. Barry "Oh Baby" White ehdotettiin mielialamusiikiksi. Kylee Pawluk, yksi tutkijoiden avustajista, ehdotti, että ennen sukellusta me kaikki syöisimme aphrodisiacs, kuten osterit ja mansikat, kutuakseen kutua. Ja koralliriutta-asiantuntija Don Levitan urheili onnekkaita punaisia uima-arkkujaan. Hän kysyi, oliko jollain savukkeita sukelluksen jälkeiseen aikaan.
Sinä yönä muutama ihminen liittyi riutta partioiviin sukellusryhmiin sekä kamerahenkilöstö, joka halusi kiinni kutevan videon. Noin klo 7:25, aivan kuten kaikki alkoivat pukeutua märkäpukuihinsa, meri-madot, nimeltään palolo-matoja, alkoivat kutua veneen ympärillä. Matoja murtuu puoleen ja lisääntymissoluja sisältävä häntäosa ui pinnalle ja vapauttaa munat ja siittiöt bioluminesenssipilvessä. Tutkijoiden mukaan matojen kuteminen oli edeltäjä siihen, mitä koralli pian tekisi.
"Tämä on se", sanoi Nancy. "Kaikilla on seksiä mielialalla."
Tosiaan, kello 8, kuten tutkijat ennustivat, tutkimusalueen syvemmässä osassa sijaitseva korallilaji M. franksi aloitti asettamisen (fyi: silloin sukusolun kimpput saavuttavat korallin pinnan, jolloin se näyttää söpöltä) ). Sukeltajat asettivat punaisia hehkukeppuja korallien asettamiseen, ja merenpohja alkoi näyttää, kuten Nancy oli kuvaillut, kuten "punaisten tulppaanien puutarha".
Kuten kellokirjoitusta, korallikolonit alkoivat kutua noin kello 8:20, toiset laukaisevat toisen laukaisevan toisen. Vain muutama myöhemmin kutevista lajeista, M. annularis ja M. faveolata, kutui sinä yönä. Suurin osa niistä kuteisi seuraavana yönä, ja snorklaajana minulla oli paremmat mahdollisuudet todistaa heitä, koska ne ovat yleensä matalassa vedessä. Uivoin alas suureen siirtokuntaan ja katselin, kuinka sen sukusolujen niput, halkaisijaltaan noin kaksi millimetriä, nousivat yhteen.
Tuntui kuin olisin lumimaailmassa tai ehkä kuplateetä. Noin 100 munasta ja miljoonasta spermasta koostuvat niput ajoivat hitaasti ylöspäin, missä ne hajosivat. Lasin sinne miljoonien pienten munien joukossa, jotka peittivät veden pinnan.
Myöhemmin sinä iltana Nancy ja Don selittivät, kuinka zygotot muodostuisivat pinnalle ja ajautuvat sitten virtaan noin viiden päivän ajan ennen asettumistaan pohjaan. Korallipesäkkeet kasvavat tyypillisesti senttimetriä vuodessa, ja ottaen huomioon, että alueen korallien populaatio on melko vakaa, tutkijoiden arvioiden mukaan vain noin kaksi korallivauvata jokaisesta suuresta, 500–1000-vuotisesta korallista selviää. (Periaatteessa jokainen korallikolonki tuottaa korvaavan vain yhden tai kaksi jälkeläistä kuollessaan.)
"Minulle korallin kutuminen on kuin auringonpimennys", sanoi Nancy. "Sinun pitäisi nähdä se kerran elämässäsi."
