Jeffersonilla on hänen Monticellonsa; Washington, Mount Vernon. Nyt monivuotisen varainhankinnan ansiosta molemmin puolin Atlanttia Benjamin Franklinin ainoa säilynyt asuinpaikka, numero 36 Craven Street, Lontoo, avasi ovensa yleisölle 17. tammikuuta, sen ystävällisimmän ja eksentrisen perustajan isän 300 syntymäpäivänä.
Franklin tunnetaan paremmin yhdeksänvuotisesta oleskelustaan Ranskassa. Mutta hän asui paljon kauemmin Craven Street -kadulla, aivan Trafalgar-aukion vieressä. Hänen Lontoon vuodet pitivät anglo-amerikkalaisten suhteiden myrskyisimmän ja ratkaisevimman ajanjakson. Pohjois-Amerikan varatoimitusjohtajana ja useiden siirtomaa-alueiden kauppaedustajana Franklin oli useiden keskeisten keskustelujen ja neuvottelujen ytimessä, jotka määrittävät Amerikan historian kulun. Itse asiassa voidaan sanoa, että Yhdysvallat syntyi Craven Streetillä.
Franklin saapui Lontooseen 26. heinäkuuta 1757. Hän oli 51-vuotias ja lukuun ottamatta kahta väliaikaa Craven Street -talo - viiden kerroksen Georgian rakennus, rakennettu noin 1730 - olisi hänen kotinsa seuraavan 16 vuoden ajan. Franklin kaipaa kodinmuistutuksia - hänen vaimonsa Deborah lähetti hänelle Philadelphiasta paketteja maissijauhoa, karpaloita ja tattarijauhoa -, mutta Lontoo antoi hänelle muita tyydytyksiä. "Kaikista kadehdittavista asioista, joita Englannilla on", hän kirjoitti maaliskuussa 1763, "kadehdin sitä eniten sen kansalaisille. Miksi sen kauniin saaren, joka on Amerikkaan verrattuna, olisi kuin askelkivi purossa, niin vähän siitä vedenpinnan yläpuolella, jotta kengät pysyisivät kuivina; miksi sen pienen saaren pitäisi nauttia melkein jokaisesta naapurustosta järkevämpiä, hyveellisempiä ja tyylikkäämpiä mieliä kuin pystymme keräämään sata liigaa laajoista metsistämme? "
Kuten Ison-Britannian kuninkaallisen yhdistyksen jäsen vuodesta 1756, Franklin sai tunnustuksena uraauurtavasta tutkimuksestaan sähkön ja salaman suhteen Lontoossa vilkkaalla äly-, taiteellisella ja tieteellisellä alueella. Craven Streetin vierailijoihin kuuluivat tohtori Samuel Johnsonin biografia James Boswell ja tiedemies ja filosofi Joseph Priestley. Kahviloissa ja pubeissa, kuten Koirankerho tai George and Vulture (Laiva ja lapio, siellä Franklinin päivinä, ovat edelleen auki), Franklin keskusteli päivän aiheista.
Ensimmäisen kerroksen huoneiden takaosaan asentamassaan laboratoriossa hän hienosti hänen nimensä sisältävää takkaa; havaitsi lyijymyrkytyksen syynä tulostimien sairauksiin; keksi Armonica -soittimen, joka koostui lasiastioista, jotka ohjaavat askelmaa; kirjoitti pamfletteja ja artikkeleita; työskennellyt omaelämäkertaansa; ja kokeilemalla erilaisia metalleja, täydensi kuuluisan salaman sauvansa. Seurauksena oli, että salamanpuikot sijoitettiin moniin Lontoon tunnetuimpiin rakennuksiin, mukaan lukien Pyhän Paavalin katedraali ja Pyhän Jaakobin palatsi.
Ja sitten oli Franklinin "ilmakylpylät". Nuorena miehenä hän oli ollut pitkän matkan uimari aikaan, jolloin uinti oli jotain, mitä useimmat ihmiset tekivät vain hukkumisen välttämiseksi (mielestäni yksi hänen suurimmista kehityksistään oli uida fin). Hän käytti käsipainoja ja pienen venytyksen perusteella hänen voidaan sanoa keksineen StairMasterin kävelemällä ylös ja alas Craven Streetin talon portaista (edelleen siellä, vielä epätasainen) liikuntaa varten. Ja useimpien aamujen varhain, ennen kuin hän aloitti työskentelynsä, Franklin istui, hän kirjoitti ystävälle Ranskassa vuonna 1768 ”ilman mitään vaatteita, puoli tuntia tai tunti vuodenajan mukaan” hänen avoimessa, ensimmäisessä - lattiaikkuna, jolloin ilman kiertää hänen tuolloin huomattava massa. Se mitä naapurit ajattelivat, ei ilmeisesti ole tallennettu.
Ison-Britannian ja Amerikan välinen kasvava konflikti revitti Franklinin. Hän oli anglofiili ja amerikkalainen isänmaallinen, joka uskoi ajatukseen Britannian valtakunnasta ja kolonistien oikeuksista. "Olen asunut niin suuren osan elämästäni Britanniassa", hän kirjoitti skotlantilaiselle ystävälleen Henry Home, lordi Kamesille vuonna 1767. "Ja muodosti siihen niin paljon ystävyyssuhteita, että rakastan sitä ja toivon vilpittömästi hyvinvointia; ja siksi haluavat nähdä tämän liiton [Ison-Britannian ja siirtokuntien välillä], jolla yksin mielestäni se [Britannian valtakunta] voidaan turvata ja perustaa. "
Tätä liittoa hajotti lopulta se, mitä Franklin viittasi "teetapaukseen", tuontivero, joka sai raivoissaan kolonistit heittämään tavaroiden arkkuja Bostonin satamaan joulukuussa 1773. Vain muutamaa viikkoa myöhemmin ovat olleet yksi hänen elämänsä tuskallisimmista hetkistä, Franklin kauhistui ja nöyryytettiin Britannian yksityisneuvoston edessä hänen osallistumisestaan ns. Hutchinson-asiaan. Joulukuussa 1772 Franklin oli vuotanut luottamuksellisia kirjeitä, jotka oli kirjoittanut kruunun Massachusettsin kuvernööri Thomas Hutchinson ja paljastanut virkamiehen syvän vastalauseen Massachusettsin edustajakokoukselle ja ruokkinut vihaa Atlantin molemmin puolin valmistautuessaan itsenäisyyssotaan. Pian sen jälkeen Franklin syrjäytettiin hänen tehtävästään amerikkalaisena postimiesterinä. Hän yritti toistuvasti helpottaa kruunun ja siirtokuntien välistä sovintoa, mutta turhaan. Maaliskuussa 1775 hän nousi pakettiveneeseen takaisin Philadelphiaan. Hän vietti viimeisen päivän Craven Streetillä vanhan poikansa Joseph Priestleyn kanssa lukemalla otteita amerikkalaisista sanomalehdistä, kun kyyneleet vierivät poskilleen.
Vaikka tunnen Lontoon hyvin, minulla oli vaikea löytää Craven Street, joka on sijoitettu Trafalgar-aukion ja Charing Cross -aseman taakse Thamesiin pudotettavien pienten kadujen joukkoon. Nykyään katuelämää on vähän, mutta Franklinin aikana alue oli täynnä pubeja ja ravintoloita. Talon omisti suurimman osan kuluneesta vuosisadasta British Rail, kansallinen rautatie, ja se toimi hotellina ja toimistotilana useille voittoa tavoittelemattomille järjestöille, mukaan lukien lintujen tarkkailuyhdistys. Brittiläisen kirjailijan CP Snow sanotaan käyttäneen kellaria toimistona 1970-luvulla. 1980-luvulle mennessä talo oli kuitenkin hylätty.
Idea rakennuksen palauttamisesta esitteli ensimmäisen kerran Bessborough'n Earl of Birdborgin amerikkalainen vaimo Mary Ponsonby, joka loi tätä tarkoitusta varten luottamuksen 1980-luvun lopulla. Mutta kunnostamiseen tarvittavan 5, 5 miljoonan dollarin kerääminen kesti melkein 20 vuotta enemmän. Itse asiassa ilman 2, 7 miljoonan dollarin avustusta British Heritage Lottery Fund -rahastosta, Franklinin ainoa jäljellä oleva asuinpaikka olisi todennäköisesti edelleen rottien ja kyykkyjen koti.
Sen sijaan, kun sisäänpääsy on 8 puntaa (noin 14 dollaria), kävijöitä hoidetaan nyt ei talon sisätilojen uudelleenluomisesta, kuten se oli, kun Franklin asui siellä, vaan korkean teknologian teatterikokemuksesta, joka dramatoi Franklinin Lontoon näkökohtia vuotta. Alkaen keittiöstä, näyttelijä, joka pelaa Polly Stevenson Hewsonia (Franklinin talonmiehen tytär Margaret Stevenson), johtaa vierailijoita talon läpi. (Polly seurasi Franklinia Amerikkaan itsenäisyyden sodan jälkeen ja oli hänen sängyllään kuollessaan.) Huoneet ovat pääosin paljaita - vain paljaat lattialaudat ja seinät maalattiin mykistetyksi vihreäksi, kuin ne olisivat olleet Franklinin päivinä. Jokainen huone on omistettu monimuotoisen miehen eri näkökulmalle. Esimerkiksi ensimmäisen kerroksen huoneet, joissa hän nukkui, viihdytti, suoritti tieteellisiä kokeita ja pitivät tärkeitä poliittisia kokouksia Ison-Britannian hallituksen jäsenten kanssa, on omistettu julkiselle miehelle Franklinille. Tallennetut otteet Franklinin kirjeistä ja muista kirjoituksista, parlamentin jäsenten uudelleenvalintapuheet ja kattoasennettavista projektorista säteilytetyt kuvat tarjoavat vierailijoille dramatiikan Hutchinson Affairista.
"Se ei ole kuin Colonial Williamsburg, jossa joku kulaa voita ja olet keskusteluissa", sanoo sivuston johtaja Márcia Balisciano. "Tämä on" museo teatterina ", jossa vierailija on suuresti osa draamaa."
