Sundarbans, laaja mangrovemetsä, joka ulottuu lähes 4000 neliökilometriä Intian ja Bangladeshin poikki, on maailman suurin uhanalaisten Bengali-tiikereiden väestö. Mutta ilmastonmuutoksen vuoksi sundarbansit ovat vaikeuksissa - ja äskettäin Science of the Total Environment -julkaisussa julkaistun raitistavan tutkimuksen mukaan ennustetaan, että vuoteen 2070 mennessä alueelle ei ole jäljellä elinkelpoisia tiikeriympäristöjä.
Gandar-, Brahmaputra- ja Meghnajoen suistossa sijaitsevat Sundarbans-tuki tukee runsaasti biologista monimuotoisuutta maanpäällisissä, vesi- ja meriekosysteemeissä. Mutta metsän sijainti tekee siitä myös alttiita nousevalle merenpinnalle, koska tutkimuksen kirjoittajien mukaan suurimman osan auringonlaskujen keskimääräinen korkeus on alle metrin korkeudella merenpinnasta. Aikaisemmassa tutkimuksessa on havaittu muita ilmastomuutoksen vaikutuksia, kuten kasvillisuuden, suolapitoisuuden ja sedimentaation muutoksia alueella.
Uuden tutkimuksen tarkoituksena oli ennustaa tämän muuttuvan ympäristön vaikutuksia Bengalin tiikeriin, joka on ainoa tiikerilaji, joka on sopeutunut elämään mangroveympäristössä. Tutkijat käyttivät tietokonesimulaatioita analysoidakseen vuosien 2050 ja 2070 skenaarioita hallitustenvälisen ilmastomuutospaneelin kehittämien ilmastotrendien perusteella. Niiden analyysissä otettiin huomioon sekä merenpinnan nousun että ilmastonmuutoksen vaikutukset, mukaan lukien tekijät, kuten äärimmäiset sääolosuhteet. Analyysissä ei otettu huomioon uhkia, kuten salametsästämistä, ihmisen ja tiikerin välisiä konflikteja ja tauteja - mutta silti, tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat, heidän simulaatioissaan ennustettiin, että ilmastonmuutos ja merenpinnan nousu yksin riittäisivät tämän ikonilajin hävittämiseen Sundarbansista. ”
Yksi tiikerin elinympäristöön vaikuttava tekijä on alueen vesien suolapitoisuuden lisääntyminen nousevan merenpinnan ja vähentyneen sademäärän takia, Bangladeshin itsenäisen yliopiston johtavan tutkimuksen kirjoittaja ja ympäristötutkija Sharif A. Mukul kertoi CNN : n Isabelle Gerretsenille viime kuussa. Korkeammat suolapitoisuudet tappavat Sundarbansin Sundri-puita, vähentäen siten tiikerien elinympäristöä ja vähentäen makean veden saatavuutta. Ja tämä ei ole kaukana ainoasta uhasta, johon suuret kissat kohtaavat.
"Paljon asioita saattaa tapahtua", Mukul kertoo Kai Schultzille ja Hari Kumarille New York Timesista . "Tilanne voi olla vielä huonompi, jos alueella on pyörremyrskyä, jos alueella esiintyy jonkinlaista tautitapausta tai jos ruoasta on pulaa."
Bengali-tiikeri ei tietenkään ole ainoa eläin, jota ympäristön muutokset uhkaavat. Juuri tällä viikolla pommi-YK: n raportti paljasti, että jopa miljoona kasvi- ja eläinlajia on ajautunut sukupuuttoon sukupuuttoon ihmisen aiheuttamien luonnonmuutosten vuoksi. Ja vaikka tilanne on hirvittävä, ainakin Bengalin tiikereille kaikki toivot eivät ole kadonneet. Schultzin ja Kumarin mukaan jo ryhdytään toimenpiteisiin ympäristönmuutosten vaikutusten lieventämiseksi Bangladeshin matalaisilla alueilla, kuten myrskyjen noususeinien rakentaminen ja sedimenttien jakaminen uudelleen joidenkin saarten korkeuden kasvattamiseksi.
Australian James Cook Universityn tutkimuksen avustaja ja professori Bill Laurance korostaa suojelutoimenpiteiden tärkeyttä; Uusien suojattujen alueiden perustaminen ja laittoman salametsästyksen torjuminen auttaisivat Sundarbansin ekosysteemien tekemisessä entistä kestävämmäksi ilmaston muuttuessa yhä epävakaammaksi.
"Maapallolle ei ole jäänyt muuta kuin Sundarbans-paikkaa", Laurance lisää. "Meidän on huolehdittava tästä ikonisesta ekosysteemistä, jos haluamme uskomattomia eläimiä, kuten Bengalin tiikeri, mahdollisuuden selviytyä."
