Kun paleontologit Argentiinan luonnontieteellisessä museossa Buenos Airesissa heittivät verhon takaisin uudelle dinosaurukselle Bicentenaria argentina viime kuussa, he näyttivät kauniin vuoristoisten dinosaurusten vuoren. Mutta en voinut ihmetellä jälleenrakennusta. Kuinka suuri osa dinosauruksista oli löydetty, ja oliko mitään suoraa näyttöä siitä, että nämä dinosaurukset taistelivat keskenään?
Turhauttavaa, etten saanut välittömiä vastauksia. Lehdistötapahtuma edelsi varsinaista Bicentenariaa kuvaavaa paperia. Mutta viime yönä sain vihdoin kynnet tämän arkaaisen, omituisen dinosauruksen kuvauksesta ja sen mahdolliseen käyttäytymiseen.
Vaikka Bicentenaria on uusi tieteelle, dinosaurusjäännökset löydettiin ensimmäisen kerran vuotta sitten. Vuonna 1998 Argentiinan Ezequiel Ramos Mexía -vesisäiliön vesipinnan laskun aikana Rauel Spedale löysi ja keräsi pienestä louhoksesta useiden Bicentenaria- alueiden hajanaiset, hajallaan olevat jäännökset. Yhtään kokonaista luurankoa ei ollut, mutta louhoksessa oli useita kallo- ja sydänluita useista eläimistä. Suurin näistä dinosauruksista olisi ollut noin 10 jalkaa pitkä.
Paleontologi Fernando Novasin ja hänen kollegoidensa kertymien luiden analyysin mukaan Bicentenaria oli arhainen muoto coelurosaurusta. Tämä on päärooppisten dinosaurusten ryhmä, johon kuuluvat tyrannosaurukset, pörröiset compsognathidit, sirpin kärjellä varustetut deinonychosaurs, täysin omituiset terizinosaurukset ja linnut muiden epäsuhtaisten sukulaisten joukossa. Bicentenaria ei kuulunut mihinkään näistä alaryhmistä, mutta oli lähellä coelurosaur-sukupuun perustaa.
Huolimatta vanhasta koulun anatomiastaan, Bicentenaria ei varmasti ollut esi-ikäinen coelurosaurus. Ei edes lähelle. Coelurosaurukset olivat jo myöhäisjuurassien monimuotoinen ryhmä, tarkoittaen, että ne alkoivat levitä ennen 150 miljoonaa vuotta sitten. Silti Bicentenaria asui noin 95 miljoonaa vuotta sitten myöhään liitukauden aikana. Oli yli 55 miljoonaa vuotta liian myöhäistä ollakseen todellinen esi-isä muille coelurosaur-ryhmille.
Bicentenaria voi silti auttaa paleontologeja visualisoimaan anatomian varhaiset coelurosaurukset. Uuden tutkimuksen evoluutioanalyysin perusteella Bicentenaria säilytti piirteet, jotka nähtiin monissa, paljon vanhemmissa dinosauruksissa, jotka olivat coelurosaur-sukupuun juuressa. Vaikka Bicentenarian luuranko ei ole coelurosaurusten esi-isä, se voi auttaa tutkijoita selvittämään, millaiset ryhmän todelliset esi-ikäiset olivat.
Tutkimuksessa spekuloitiin myös dinosauruksen sosiaalisesta elämästä. Koska pieni louhos tuotti useita yksilöitä, Novat ja yhteistyökumppanit päättelivät, että näiden dinosaurusten on pitänyt seurustella kuollessaan. Tämän lisäksi paleontologit sitoutuvat muihin Theropod-luunvuoteisiin ehdottaakseen, että raikkaanlainen elämäntapa oli Theropod-dinosaurusten esi-ikäinen tila, "ellei koko Dinosauria".
En ole niin varma. Se, että useita saman lajin dinosauruksia kuoli samassa paikassa, ei sinänsä ole todiste siitä, että eläimet eläisivät yhdessä. Se on vain todiste siitä, että dinosaurukset haudattiin yhdessä. Vaikka siihen liittyneisiin luurankoihin perustuvia “dino-jengejä” ja “kaksintaisteellisia dinosauruksia” on esitetty monin tavoin, meidän on tiedettävä yksityiskohdat siitä, kuinka nämä eläimet kuolivat ja haudattiin ennen kuin voimme tarkistaa heidän käyttäytymisensä tarkasti. Vain siksi, että löydämme dinosaurukset haudattuna yhdessä, ei välttämättä tarkoita, että he seurustelisivat ennen kuolemaansa. Jotkut luusängyt näyttävät sisältävän dinosauruksia, jotka olivat sosiaalisessa ryhmässä, kun he menehtyivät, kun taas toiset edustavat eri ajankohtina kuolleiden ja myöhemmin pestyjen yksilöiden ryhmiä. Geologinen ja tafononominen konteksti on kriittinen.
Valitettavasti Spedale ei valitettavasti ottanut muistiinpanoja luiden sijoittelusta tai tilanteesta, jossa ne löydettiin. Tiedot menetetään. Mutta yksi louhoslohko osoittaa, että dinosaurusten luut kuljetettiin vedellä ja sekoitettiin yhdessä. Dinosaurukset kuolivat muualla ja vain osa heistä säilyi lopulta samassa paikassa. Tämä monimutkaistaa sosiaalista Bicentenaria- hypoteesia. Kuolivatko kaikki louhoksen dinosaurukset yhdessä, vai kertyivätkö heidän ruumiinsa tiettyyn kohtaan - kenties kuivuuden tai muun tapahtuman takia - ajan myötä ennen kuin pestään yhdessä? Emme tiedä. Bicentenaria olisi hyvinkin voinut olla sosiaalinen dinosaurus, mutta todisteet eivät ole riittävän vahvoja sanoakseen varmasti, vähemmän hypoteesina, että raikkaanlainen elämäntapa oli kaikkien theropodien esi-isä. Dinosaurus-elämästä voi oppia paljon heidän luistaan, mutta fossiilisten ennätysten takana heidän sosiaalisen elämänsä monimutkaisuudet ovat hävinneet.
Viite:
Novas, F., Ezcurra, M., Agnolin, F., Pol, D., Ortíz, R. 2012. Uusi Patagonian cretaceous theropod valaisee Coelurosaurian varhaista säteilyä. Rev. Mus. Argentino Cienc. Nat., ns 14 (1): 57-81 (PDF)
