Teoriassa 3D-tulostus on tulevaisuuden aalto. Mahdollisuus tulostaa mitä tahansa tarpeen mukaan on pirullisesti houkutteleva. Käytännössä kolmiulotteinen tulostaminen ei kuitenkaan tavallisten kuluttajien kannalta ole niin hyödyllistä. Ellet tarvitse muovia koruja, globaalia yritys-teollista behemotiota ei ole pidetty sopivana massatuotannon kannalta, siellä on todennäköisesti helpompi ja halvempi tapa saada tarvitsemasi.
Mutta se ei ole totta kaikille. Avaruudessa oleville astronauteille kaiken hankkiminen on tuskaa. Avaruussukkulan laukaisu maksoi, kaiken kertomuksen mukaan, noin 1, 2 miljardia dollaria per matka. Jopa SpaceX: n uusi miehittämätön Falcon 9 -alusta maksaa 57 miljoonaa dollaria laukauksen. Ja jos tarvitset jotain avaruudessa, odotat muutama kuukausi seuraavaa varatoimitusoperaatiota. Avaruudessa mikään ei ole halpaa tai helppoa. Siksi ISS voi olla yksi parhaimmista paikoista 3D-tulostimelle.
Jo ensi viikolla NASA ja SpaceX lähettävät ensimmäisen kolmiulotteisen tulostimen avaruuteen. NASA:
Tutkijat toivovat, että 3D-tulostin voi toimia normaalisti avaruudessa ja tuottaa osia, jotka ovat tasapuolisia maahan painettuihin. [Tulostin] toimii suulakepuristamalla lämmitetty muovi, joka rakentaa kerros kerrosta kohti kolmiulotteisten esineiden luomiseksi. Tämän testaaminen asemalla on ensimmäinen askel kohti toimivan "konekaupan" luomista avaruuteen. Tämä kyky saattaa vähentää kustannuksia ja riskiä asemalla, on kriittinen, kun avaruustutkijat lähtevät kaukana maapallosta ja luovat kysynnän mukaisen toimitusketjun tarvittaville työkaluille ja osille.
