Lajimme koitosta lähtien luolat ovat tarjonneet ihmisille suojaa ja turvasatamaa. Ja vaikka luolat houkuttelevat nykyään todennäköisemmin turisteja kuin uudelleensijoittajia, Latinalaisen Amerikan laajat luolijärjestelmät houkuttavat usein väsyneitä yövieraita metsästäjistä paikallisiin työntekijöihin, jotka on palkattu suojaamaan luolia vandaaleilta. Jotkut vierailijoista kuitenkin maksavat jyrkän hinnan turvakodista - verestään ja mahdollisesti terveydestään.
Asiaan liittyvä sisältö
- Voit käydä luolassa, jossa muinaiset Majaot uhrasivat ihmisille
Suudeltavat bugetit ovat verta imeviä öisiä hyönteisiä, jotka asuvat Keski- ja Etelä-Amerikassa. Rakastunut monikerra syntyi, koska he purevat usein nukkuvia uhreja suun ympärillä. Vielä huolestuttavampaa on se, että suudella bugeja välittää Trypanosoma cruzi, loinen, joka aiheuttaa Chagasin taudin. Tuo sairaus, joka voi jäädä huomaamatta vuosien ajan, aiheuttaa vähintään 30 prosentille uhreistaan hengenvaarallisia sydän- ja ruuansulatusongelmia. Se on kallein loistauti Latinalaisessa Amerikassa, jossa T. cruzi -loista kantaa noin 9 miljoonaa ihmistä.
Yleensä taudista johtuvat suudelmavirheet hiipivät ihmisten koteihin yöllä tai asuvat olkikattoisissa seinissä ja kattoissa. Mutta Vermontin yliopiston, Guatemalan San Carlosin yliopiston ja New Orleansin Loyola-yliopiston tutkijat pohtivat, voivatko luolat olla toinen mahdollinen leviämispaikka. Guatemalassa ihmiset käyttävät luolia usein uskonnollisiin seremonioihin ja suojaan. Sekä Guatemalassa että Belizessä sijaitsevat luolat ovat suosittuja nähtävyyksiä. Yksi Belize-luola on jopa säännöllinen uimapaikka sekä paikallisille että turisteille.
Turistit käyvät letkussa Belizessä sijaitsevassa luolassa. (Michele Westmorland / Corbis) Ryhmä vieraili neljään luoliin kolmella paikalla Guatemalassa ja Belizessä, missä he suojasivat suojavaatteisiinsa ja puhdistivat seinät, katon ja lattian bugeja varten. He suorittivat neljä 25 minuutin etsintää jokaisessa luolassa, koska verenhimoiset hyönteiset ilmaantuvat yleensä halkeamista ja kalvoista 30 minuutin kuluessa ihmisen saapumisesta, kun he ovat ottaneet hiilidioksidin uhriensa hengityksessä. Yhdessä he löysivät 24 suudelmavirhettä.
Seuraavaksi he uuttivat DNA: ta kunkin hyönteisen vatsasta ja sekvensoivat sen selvittääkseen kunkin viruksen viimeisimpien aterioiden geneettiset jäljet. Ryhmä raportoi viime viikon PLOS-laiminlyödyistä trooppisista sairauksista, että virheet olivat todellakin mauttaneet ihmisiä sekä ihmisiin liittyviä eläimiä.
Kaikista tunnistamistaan lajeista ihmisen verta esiintyi yli puolet kerätyistä hyönteisistä. Jotkut ihmisen verta sisältävistä hyönteisistä osoittautuivat myös positiivisiksi Chagasin tautia aiheuttavan loisen suhteen. Siat ja koirat olivat muita tavallisia aterioita, kuten ankat, lampaat (tai mahdollisesti vuohet) ja jyrsijät. Tämä on huolestuttavaa, koska kotieläimet ja eläimet, jotka asuvat lähellä ihmiskoteja, voivat lisätä loisten leviämisen todennäköisyyttä ihmiselle. Villieläimet vastasivat vain 20–30 prosenttia bugien veriruoista kahdessa paikassa. Yhdessä luolassa villieläimet eivät vaikuttaneet hyönteisten aterioihin ollenkaan.
Nämä havainnot saattavat muuttaa tapaa, jolla asiantuntijat seuraavat Chagasin taudin leviämistä. "Dogma on ollut, että villillä tai sylvan-alueilla elävät bugetit eivät ole ongelma Chagasin leviämisessä ihmisiin", Loyolan biologi ja paperin avustaja Patricia Dorn sanoi sähköpostissa. Sellaisenaan he olivat aluksi melko yllättyneitä havainnoistaan. Mutta kuultuaan näissä luolissa tapahtuvista erilaisista kulttuurikäytännöistä hän sanoi, että tuloksilla oli enemmän merkitystä.
Havaintojen mukaan ihmisten tulisi välttää luolia, jos mahdollista. Jos heidän on käytettävä niitä, heidän on toteutettava asianmukaiset varotoimenpiteet, kuten nukkuminen sänkyverkkojen alla. Lisäksi luolat saattavat viitata suurempaan ongelmaan aiemmin tuntemattomasta tautien leviämisestä luonnollisissa paikoissa, tutkijat varoittavat: ”Aivan kuten luolat voivat aiheuttaa epidemiologisen riskin, voi olla myös muita tilanteita, joissa riskin uskotaan olevan vähäinen, mutta ei. ”
