Yksi ihminen kuolee itsemurhaan 13 minuutin välein Amerikassa, mikä johtaa noin 38 000 kuolemaan vuodessa. Vaikka suurin osa itsemurhista kärsii masennuksesta tai muista mielisairauksista, valtaosa masentuneista ei koskaan yritä tappaa itseään. Tämä jättää psykiatrien ja muiden terveydenhuollon ammattilaisten vaikean tehtävän selvittää, mitkä potilaat ovat suurimmassa vaarassa.
Nyt uusi tutkimus ehdottaa, että tietyt veribiomarkerit voivat kyselylomakkeen avulla tunnistaa yli 90 prosentilla tarkkuuden potilaita, jotka kärsivät itsemurha-ajatuksista (ajatuksista itsensä tappamiseksi) seuraavana vuonna. Perustuen aiempaan tutkimukseen, joka on tunnistanut veren biomarkkerit psykiatristen sairauksien varalta, se lupaa sekä potilaille että lääkäreille.
"Haluamme tunnistaa riskialttiit ihmiset varhaisessa vaiheessa, kun yksinkertaiset interventiot, elämäntapa-innovaatiot - stressin vähentäminen, enemmän nukkumista, hoitoa, lääkitystä - voivat muuttaa positiivisen suuntauksen ennen kuin se kääntyy tragediaksi", kertoo Alexander Niculescu. Tutkimuksen johtava tutkija, Indianan yliopiston lääketieteellinen korkeakoulu, julkaistiin äskettäin lehdessä Molecular Psychiatry .
Tutkimus aloitettiin ryhmällä 217 miespotilasta, jotka saavat tällä hetkellä psykiatrista hoitoa. Tutkijat ottivat jokaisesta potilaasta useita verinäytteitä kullekin potilaalle yrittäen “ottaa kiinni” näytteitä aikoina, jolloin potilaat eivät tunteneet itsemurhaa ollenkaan ja kun he tunsivat itsemurhaa. Sitten he vertasivat verinäytteitä ilmoitetuista itsemurha-tunteista ja muista kuin itsemurha-tunneista, tunnistaen muutokset geeniekspressiossa. He vetivät näitä markkereita markkereilla, joita esiintyy 26 itsemurhauhrin veressä, joka oli peräisin kuolinkirurgin toimipisteestä Indianapolisissa, ja markkereihin, jotka aiemmissa tutkimuksissa on todettu olevan itsemurhapotilailla. Sitten ne kavensivat merkit 11 merkittävään.
Sitten tutkijat kehittivät itsemurhariskiä arvioivan kyselylomakkeen, jonka he tekivät sovellukseksi. Sovellus ei kysynyt suoraan potilailta, harkitsivatko he itsemurhaa. "Todella itsemurhaiset ihmiset päättävät olla jakamatta näitä tietoja lääkärinsä kanssa, koska he eivät halua lopettaa", Niculescu sanoo. Sen sijaan sovellus tunnisti itsemurhan tunnetut erilaiset tunnetut sosiaaliset, kulttuuriset, henkiset ja ympäristöriskit, kuten itsemurhan perheen historia, väärinkäytön historia, vakava fyysinen sairaus, rakkaansa äskettäinen menetys ja riippuvuus.
Ryhmä antoi sovelluskyselyn ja biomarkkeritestit uudelle 108 psykiatrisen potilaan ryhmälle. Näille potilaille oli aiemmin diagnosoitu suuri masennus, bipolaarinen häiriö, skitsofrenia tai skitsoafektiivinen häiriö. Tutkijat seurasivat niitä vuoden ajan nähdäkseen, kehittyivätkö he itsemurha-ajatukset vai oliko he sairaalahoidossa itsemurhayrityksiä varten.
Tulokset olivat melko dramaattisia. Biomarkkeri-sovellus-yhdistelmä pystyi ennustamaan itsemurha-ajatuksia 92-prosenttisella tarkkuudella. Kaksisuuntaisen mielialahäiriön potilailla yhdistelmän ennustevoimat olivat vielä vahvempia: se ennusti itsemurha-ajatuksia 98 prosentin tarkkuudella ja sairaalahoitoa 94 prosentilla. Erikseen sovellus ja verikoe olivat paljon vähemmän tehokkaita ennakoimaan itsemurha-ajatuksia: vastaavasti noin 80 prosenttia ja 70 prosenttia.
"Sovellus arvioi tilannetta, jossa biomarkkerit ovat koholla", Niculescu sanoo. "Jos sinulla on biomarkkereita näiden muiden riskitekijöiden yhteydessä, niin olet erittäin suuressa riskissä - se on tutkimuksemme osoittama."
Ei ole täysin selvää, miksi geeniekspressio muuttuu mielentilan mukana. Tutkijat väittävät, että nämä ovat vastauksia stressiin ja ahdistukseen, jotka itse ennustavat itsemurhaa.
Niculescu näkee nämä biomarkkerit osana rakennusliikettä psykiatrian biologisen perustan lisäämiseksi. "[Tutkimus] tulee todennäköisesti kääntymään kliinisiin sovelluksiin seuraavan viiden vuoden aikana, mikä tuo psykiatrian paremman tason kuin muut lääketieteelliset erikoisuudet", hän sanoo. "Sinulla on riskikoe, kuten kardiologiassa, vain hieman epäsuorammin."
Lyhyellä aikavälillä Niculescu pitää biomarkkereita ja sovellusta hyödyllisenä akuutissa hoitoympäristössä, kuten päivystyskeskuksessa, jossa lääkärin on tehtävä päätös siitä, kuka päättää ja kenen on sallittava mennä kotiin vammojen ja yliannostelut, jotka saattavat olla tahallisia. Pidemmällä aikavälillä hän toivoo, että testiä voidaan käyttää näiden kriisien estämiseen ennen niiden alkamista.
Yksi tutkimuksen rajoitus on, että kaikki koehenkilöt olivat miehiä. Toinen naisia käsittelevä tutkimus on kuitenkin jo tehty. Niculescu sanoo, että tulokset ovat vielä lupaavia, vaikka sitä ei vielä ole julkaistu.
On myös epäselvää, onko biomarkkerista ja sovellusyhdistelmästä hyötyä ihmisille, joilla ei ole vakavia mielenterveysdiagnooseja; eivät vain ihmiset, joilla on suuri masennus tai skitsofrenia, jotka tappavat itsensä. Vaikka jotkut psykiatrit sanovat, että väärien positiivisten vaikutusten väestön riski on liian korkea, Niculescu sanoo olevansa varovaisesti optimistinen, että se toimii.
