Yksi valtamerien muovin ongelmista on, että kun se hajoaa pieniksi mikroplastisiksi palasiksi, se näyttää kaloilta. Sitten merieläimet nielevät sen ajatellen, että se on saalis. Mutta kuten Ben Guarino Washington Postissa raportoi, tutkijat ovat huomanneet, että ainakin korallien suhteen eläimet voivat syödä muovia muusta syystä: Heidän mielestään se maistuu herkulliselta.
Duke-yliopiston tutkijat syötivät korallit käsin suolavesisäiliöön, joka oli kerätty Carolinan rannikolta, ruokkien heille pieniä hiekka- ja muovirakeita. Tutkimuksen aikana, kun hiekkapalat tulivat lähellä korallipopin suuhun, se sulki aukon ja käytti rungossaan olevia silikoita harjaamaankseen hiekkatietä. Kun hiukan muovia kellui, he toivat sen suuhunsa lonkeroillaan. Vaikka koralli söi 80 prosenttia niistä kuudesta muovijyvälajikkeesta, jotka putosivat heille, he söivät vain hiekkaa 1 kymmenessä kertaa.
Tutkijat suorittivat toisen kokeen tarjoamalla biokalvolla peitettyjä korallipartikkeleita muovista. Kävi ilmi, että korallit pitivät raakaa muovia biologisesti saastuneista bitteistä, mikä viittaa siihen, että tavallisissa muovi-bitteissä on jotain, mikä heidän mielestään on houkuttelevaa. Tutkimus ilmestyy Marine Pollution Bulletin -lehdessä .
"Koralliemme söivät kokeissamme kaiken tyyppisiä muoveja, mutta mieluummin harjaamattomat mikromuovit kolminkertaisella erotuksella kuin bakteerien peittämät muovimuovit", tutki tutkimuksen johtaja Austin S. Allen, Duke Ph.D. ehdokas sanoo lehdistötiedotteessa. "Tämä viittaa siihen, että muovi itsessään sisältää jotain, mikä tekee siitä maukkaan."
Tutkijat eivät ole vielä varmoja, mikä tämä aine on. ”Kun muovi tulee tehtaalta, siinä on satoja kemiallisia lisäaineita. Jokainen näistä kemikaaleista tai niiden yhdistelmä voisi toimia stimulanttina, joka saa muovista houkuttelevan korallien kanssa ”, Duke GIS -analyytikko ja tutkimusjohtaja Alexander C. Seymour lisää.
Tämä on vain yksi ryppy monimutkaisessa suhteessa valtameren elämän ja muovien välillä. Kuten Veronique Greenwood The New York Times -lehdessä raportoi, yli 200 merieläinlajia - mukaan lukien kilpikonnat (jotka erehtyvät laukkuihin meduusaksi), linnut ja nyt korallit - on rekisteröity muovia syöviksi. Tutkijat ovat vasta alkamassa ymmärtää, kuinka muovin kulutus vaikuttaa olentoihin. Nämä muovit voivat päästä ravintoketjuun - mahdollisesti jopa työskennellessään ihmisille asti. Ja siitä, mitä nuo muoviyhdisteet tekevät eri eläimille, on vielä paljon tuntemattomia. Eräs äskettäinen tutkimus viittaa siihen, että muovin nanohiukkaset voivat tehdä siitä kalojen aivot aiheuttaen käyttäytymismuutoksia.
Meri muovi on valtava ongelma. Vuodesta 2015 tehdyn tutkimuksen mukaan valtamereissä on 15-51 biljoonaa bittiä muovia, mikä luo muovikeittoa. Muovia on niin paljon, että se jopa tekee siitä arktisen alueen turmeltumattomille alueille, joiden uskotaan kerran olevan pilaantumattomia.
Vaikka korallit saattavat pitää muovi-bitteistä maukkaita, niiden suolet eivät. 24 tunnin sisällä suurin osa korallista oli karkottanut sulamattomat muovijyvät, mutta 8 prosenttia juuttunut suolistoonsa, mikä voi johtaa tappaviin tukkeisiin ja kemikaalien huuhtoutumiseen muovista, jolla voi olla hormonaalisia vaikutuksia.
Kuten Guarino raportoi, tilanne merellä voi olla erilainen - luonnossa oleva koralli voi välttää pieniä muoviosia. Labwood pyrkii parhaillaan selvittämään, pitävätkö muut meren selkärangattomat myös muovi-bittejä houkuttelevia, Greenwoodin mukaan. Jos osoittautuu, että koralli- ja muihin olentoihin kohdistuu vaikutuksia luonnossa muovin maukkaiden kemikaalien vuoksi, se voi johtaa kehotuksiin muuttaa tavaroiden valmistustapaa. "Jos voisimme valmistaa muovia houkuttelevan maun mukaan, voimme ehkä valmistaa muovia maun vastenmieliseksi", Seymour kertoo Greenwoodille. "Ehkä voimme estää arvostelijoita syömästä muovia ensisijaisesti."
Paras ratkaisu on tietysti muovin pitäminen pois valtamerestä. Mutta se on helpompaa sanoa kuin tehdä: 9 miljoonaa tonnia muovia tulee mereen vuosittain. Ja ihmisten roskat ovat tehneet sen aina Maan syvinjen kohtien pohjaan Marianan kaivoon.
