Mac Rebennack, joka tunnetaan paremmin muusikkona tohtori Johnina, on vaikuttanut yleisöön 1960-luvulta lähtien näyttelyllä, joka on juurtunut synnyinmaisen New Orleansin kulttuuriin. Kuukautensa aikana Rebennack ilmestyisi lavalla savupussiin, joka oli koristeltu Mardi Grasin palloilla, luilla ja amuleteilla, kertomalla voodoo-lauluja levittäen kimaltelua yleisölle. Mutta hän on myös arvostettu blues-, rock- ja jazz-taiteilija, jota pidetään vankkana lauluntekijänä ja sessio-muusikkona. Viimeisimmässä albumissaan "Kaupunki, jonka unohdettiin" hän kritisoi hallituksen vastausta hirmumyrsky Katrinaan ja soittaa Eric Claptonin, Willie Nelsonin ja Ani Difrancon kanssa. Rebennack, 68, puhui äskettäin Kenneth Fletcherin kanssa villistä menneisyydestään ja tulevaisuuden huolenaiheista
Millaista musiikkia kuulit kasvaessasi?
No, isäni levysi olivat niitä, joita he kutsuivat "roturekistereiksi", jotka olivat blues, rytmi ja blues, perinteinen jazz ja gospel. Hän omisti levykauppa ja hänellä oli suuri musta asiakaskunta. He tulevat ja soittavat levyn päättääkseen, pitävätkö he siitä. Sain pienenä lapsena ajatuksen, että halusin olla pianonsoittaja, koska muistan kuulevani [boogie woogie pianist] Pete Johnsonin. Ajattelin miksi olla vain Pete Johnson?
Mutta aloin soittaa kitaraa, koska ajattelin, että en koskaan saa työtä pianon soittamiseen. Jokainen tuntemasi kitaristi voi saada työn helposti. Jossain 50-luvun alkupuolella aloitin äänityssessioiden tekemisen ja sen jälkeen menin tielle.
Kuinka pääsit takaisin pianonsoittamiseen?
Noin 1960 ampui sormiini ennen konserttia. Kaveri oli pistoolia ruoskinta vokalistiamme Ronnie Barronia. Ronnie oli vasta lapsi ja hänen äitinsä oli sanonut "Sinun on parasta varoa poikani". Voi jumala, se oli kaikki mitä ajattelin. Yritin pysäyttää kaverin, sain käteni tynnyriltä ja hän ampui.
Joten olet vaihtanut pianoon vamman vuoksi. Sinun on pitänyt pelata joitain sieppavia paikkoja.
Ne olivat melko paljon älykkäitä ämpäriä. Se ei ollut terveellistä ilmapiiriä, johon voisi viedä perheesi. Oli jengitaisteluita. Turvallisuus ja poliisi ampuivat aseet väkijoukkoon. Se oli aika villi.
Bourbon Street oli aina turistinen kohtaus, mutta Canal Street, Jackson Avenue, Lasalle Street, Louisiana Avenue - kaikilla oli klubeja nauhoja. Myöhemmin [New Orleansin piirin asianajaja] Jim Garrison lukitsi ja sulki koko musiikkimaailman.
Millaista musiikkia soitit?
Erilaisia. Yhdessä keikalla voimme varmuuskopioida strippareita ja pelata Duke Ellington -tavaroita. Yksi tyttö haluaa ehkä flamenco- tai ehkä vatsatanssimusiikkia. Sitten seuraava keikka soitamme päivän pop- ja R&B-kappaleita. Myöhemmin järjestetään tunnin jälkeen jam-istunto. Se oli aika upea. Työskentelimme 365 päivää vuodessa, 12 tuntia yössä, ja työskentelimme päivällä. Olen aina ajatellut, että sipulini olivat sitten paljon parempia kuin koskaan.
Kuinka menit Mac Rebennackin varamuusikosta tohtoriksi Johniksi?
En ollut koskaan ihastunut etumiehistä. En halunnut olla yksi. Kaikki suunnitelmani olivat Ronnie Barron, sama kaveri, jonka sain ampua sormelleni, tohtori Johniksi. Sitten conga-soitin sanoi "Katso, jos Bob Dylan ja Sonny ja Cher voivat tehdä sen, voit tehdä sen." Hän puhui minua siihen. Tein ensimmäisen levyni pitämään New Orleans gris gris elossa.
Dr. John -hahmo perustuu gris grisiin tai voodoon?
No joo. Ajattelin aina olevan kaunis osa New Orleansin kulttuuria. Se on niin sekoitus tavaraa; Afrikkalainen, Choctaw, kristinusko, espanja.
Kuvittelin vain, että jos kirjoitan kappaleita gris gris -periaatteella, se auttaisi ihmisiä. Suuri osa sitä harjoittelevista kuoli ja lapset eivät seuranneet sitä. Yritin ylläpitää perinteitä.
Mistä nimi Dr. John tuli?
Jos palaat New Orleansin historiallisiin tietoihin, 1800-luvulla oli kaveri, joka nimettiin tohtori Johniksi. Hän oli vapaa väri mies, kuten he sanoivat noina päivinä, ja gris gris mies.
"Sain pienenä lapsena ajatuksen, että halusin olla pianonsoittaja, koska muistan kuulevani [boogie woogie pianistin] Pete Johnsonin. Ajattelin miksi olla vain Pete Johnson? (© Christopher Felver / Corbis) 
Kuukauden aikana tohtori John ilmestyi lavalle savupaisteessa, joka on koristeltu Mardi Grasin palloilla, luilla ja amuleteilla, kertomalla voodoo-lauluja levittäen kimaltelua yleisölle. (© William Coupon / Corbis) Kuinka kuvailisit voodooa?
Se kunnioittaa kaikkia uskontoja, kunnioittaa kaikkea. Vanha rouva kertoi minulle kerran: "Yhdessäkään uskonnossa ei ole mitään vikaa, on vain, että ihminen voi sotkea kaiken ja tehdä siitä jotain erittäin huonoa." Se on totta. Se tapahtuu koko ajan.
Etkö käyttänyt voodoo-lauluja kappaleihisi?
Menin eräiden kunnioitettujen äitien luo ja kysyin heiltä, voisinko tehdä pyhän laulun. Mutta en voinut tehdä niitä, koska se ei ollut tarkoitettu seremoniaan. Joten kirjoitin jotain vastaavaa.
Yksi jota käytimme meni "maissi Boule killy caw caw, kävele kullattuja siruja." Se todella kääntyy maissijauheksi, kahviksi ja melassiksi vanhassa kreoli murreessa. Se on hyvin yhteydessä todelliseen, johon se perustuu.
Voitko kuvailla lavashowsi tohtori Johniksi?
Käytäisimme suuria snakeskinejä, siellä oli boa-supistaja, anakonda, paljon höyheniä Mardi Grasin intialaisilta. Yritimme esitellä näytöksiä todellisella gris gris. Meillä oli tyttö Kolinda, joka tiesi kaikki hienot gris gris -tanssit.
Kuinka yleisö reagoi?
Meillä meni hienosti, kunnes meidät saivat eräänä päivänä St. Louisissa virheetöntä ja tyylikkäättä esitystä ja julmuutta eläimille. Me ilmestyisimme lavalle vain vartalomaalilla. Kaikkialla muualla, joka oli siistiä, mutta ei St. Louisissa. Meillä oli myös prinssi Kiyama, alkuperäinen kana-mies. Hän puree pään pois kanalta ja juo verta.
Miksi?
Kun uhraat gris grisissä, juodaan verta. Kirkossa he laulavat "Kiyama juo verta, Kiyama juo verta". Ajattelin, että olisi todella hienoa lisätä prinssi Kiyama näytökseen. Se oli jälleen yksi rakettitieteellisistä ideoistani.
Prinssi Kiyama sanoi: "Jos aiot syyttää minua julmuudesta kanojen kanssa, pidättäkää eversti Sanders." Se ei mennyt hyvin tuomarin kanssa. Luulen, että tuomioistuimet katsoivat sitä kuin olisimme pudottamassa happoa wazoo-alueelta. Kaikki uskoivat meidän olevan osa hapanta asiaa, mutta en usko, että kukaan meistä teki niin.
Uusin albumisi, The City that Care Forgot, kritisoi hallituksen vastausta hirmumyrsky Katrinaan.
Mitään työstäni ei ole ollut niin raskaana tai inhottavaa kuin tämä ennätys. En ollut koskaan tuntenut nykyistä tapaa nähdä New Orleansin ja Louisiana-valtion katoamassa. Olemme antaneet maailmalle jazzia, bluesiamme, paljon hyvää ruokaa, paljon hienoja asioita. On niin hämmentävää tarkastella asioita nykyään.
Olen huolestunut siitä, että suurta osaa New Orleansin väestöstä ei enää ole. Siellä oli perheitä, jotka erotettiin toisistaan ja heidät purettiin koko maasta. Monet ihmiset menettivät kotinsa, en tiedä missä heidän rakkaansa ovat. Näen heidät koko ajan tien päällä. Näillä ihmisillä ei ole aavistustakaan kuinka elää Utahissa tai missä tahansa he ovatkin. Jotkut eivät ole koskaan poistuneet New Orleansista eivätkä vain tiedä miten käsitellä sitä.
Laulatte kappaleessa Save Our Wetlands, laulatte "tarvitsemme kosteikkoja pelastaaksesi meidät myrskyltä"?
Kulttuurimme on kärsinyt niin monesta suunnasta, kuten öljy-yhtiöt, jotka leikkaavat suolavesikanavia, jotka tuhoavat Etelä-Louisianan kosteikkoja. Näkeminen saa minut tuntemaan kauhistuttavaa. Merellä tapahtuvaa öljynporausta tehdään yhä enemmän ja juuri niin monta kuolleiden sypressipuiden puuta. Yritän vain kertoa totuuden asioista, joista kukaan ei näytä haluavan puhua. Todella se saa minut hieman hulluksi.
Louisiana on pieni osavaltio, jossa korruptio on ollut riistäytynyt liian kauan. Tämän albumin kappaleet tulivat siitä, etteivät tienneet miten muuten saada viesti läpi. Jos emme tee mitä voimme musikaalisesti yrittää auttaa jotakuta, mistä me olemme täällä?
