Viimeisen 30 vuoden aikana, etenkin muutaman viimeisen vuoden aikana, tiede on edistynyt valtavasti edistyksessä molekyyli- ja solubiologian aloilla. Tutkijat ovat oppineet, miten manipuloida geenejä kasveissa ja eläimissä ja paljon vähemmän ihmisissä. Vuonna 2000 julkisen ja yksityisen sektorin tutkijat ilmoittivat yhdessä sekvensoivan ihmisen perimää, DNA: n perustakomponenttien järjestelyä.
Olemme jo kauan pystyneet luomaan elämän kohdun ulkopuolella in vitro -hedelmöityksellä (IVF); seurauksena voimme nyt seuloa alkioita monien sairauksien varalta. Ja muutaman viime vuoden aikana tutkijat ovat onnistuneet eristämään IVF-alkioista ne "alkion kantasolut", niin paljon myöhäisissä uutisissa, jotka voivat kehittyä mihin tahansa kehon soluun.
Jos tämä ei riitä, eläinten kloonaamisessa vuosikymmenien työssä - etenkin aikuisen solusta peräisin olevan nisäkkään ensimmäisen kloonin Dollyn syntyessä vuonna 1996 - kolme tutkijaa ilmoitti keväällä, että he kukin erikseen, tarkoitettu ihmisten kloonaamiseen yksityisissä laboratorioissaan.
Mikään näistä edistysaskeleista - tai ehdotus tulevista edistysaskeleista - ei ole tullut ilman kiistanalaisia. Heidän lupauksensa ja vaaransa, kirjoittaja James Trefil ehdottaa, ovat heidän kykynsä päästää meidät elävien järjestelmien kotelon alle ja muuttaa toimintatapaa. Niitä ympäröivät keskustelut herättävät kysymyksiä "paitsi tieteen ja lääketieteen muutoksista, myös sellaisista syvällisistä kysymyksistä kuin ihmisen elämän luonne ja arvo". Tämä artikkeli on perusta biotekniikan rohkealle uudelle maailmalle, opas viime vuosikymmenien kehityksestä, joka on tuonut meidät tähän pisteeseen. Kuten Trefil huomauttaa, "vain ymmärtämällä asiaan liittyvää tiedettä voimme alkaa käsitellä tiellemme suuntautuvia eettisiä ratkaisuja".
