Viime kuukausina useista New Yorkin kiistanalaisista muistomerkeistä on tullut mielenosoituksia ja joissain tapauksissa ilkivaltaa. Aktivistit ovat vaatineet patsaan poistamista naislääkäriltä J. Marion Simsiltä, joka on kokeillut orjuutettuja naisia 1800-luvulla. Theodore Rooseveltille ja Christopher Columbukselle osoitetut muistomerkit, jotka on tunnistettu rodun kannalta tuntemattomiksi, tehdään maalilla.
Nyt, kun Benjamin Sutton raportoi yksinoikeudella hyperallergiselle, yli 120 tutkijaa ja taiteilijaa on kirjoittanut New Yorkin kaupunginjohtajalle Bill de Blasiolle kirjeen, jossa vaaditaan viiden kiistanalaisen muistomerkin ja historiallisen merkinnän poistamista.
Kirjeen allekirjoittajien joukossa ovat merkittävät taidehistorioitsijat Lucy Lippard ja Hal Foster, afrikkalais-amerikkalainen valokuvaustieteilijä Deborah Willis sekä taiteilijat Jackson Polys ja Martha Rosler. Kirje lähetettiin kaupunkitaiteen, muistomerkkien ja merkkien kaupunkien edustajien neuvoa-antavalle komitealle, joka perustettiin tämän kesän valkoisen kansallismielisen rynnäkkeen seurauksena Robert E. Lee -patsannon poistamisesta Charlottesvillestä, Virginia, joka päättyi tappavaan väkivaltaan. .
Komissiolle on annettu tehtäväksi selvittää, kuinka parhaiten käsitellään "muistomerkkejä, joita pidetään sortavina ja New Yorkin arvojen vastaisina". Se järjesti viimeisenä tiistaina viimeisen viidestä asiaa koskevasta julkisesta kuulemistilaisuudesta.
Kirje erottaa kolme monumenttia ja kaksi historiallista merkkiä, jotka ovat hajallaan ympäri kaupunkia: J. Marion Simsin patsas, Roosevelt-patsas, joka seisoo Amerikan luonnonhistoriallisen museon sisäänkäynnin kohdalla, Christopher Columbuksen muistomerkki Columbus Circlessä, ja muistomerkkejä Philippe Pétainille ja Pierre Lavalille finanssialueella.
Nämä kunnianosoitukset, kirjeen kirjoittajien mukaan, ovat "loukkaus kaupungissa, jonka valitut virkamiehet saarnaavat suvaitsevaisuutta ja oikeudenmukaisuutta". Pétain ja Laval olivat keskeisiä toimijoita Vichyn hallinnossa, Ranskan nukkehallinnossa, joka teki yhteistyötä natsien kanssa ja kirje kirjoittaa huomautuksen, "järjesti yli 70 000 juutalaisen ranskalaisen kansalaisen karkottamisen Auschwitziin." Sims, jota kutsutaan "nykyaikaisen gynekologian isäksi", suoritti kokeellisia leikkauksia orjuutetuille mustille naisille, joille hän toimi ilman anestesiaa. Kuten Peter Libbey New York Timesista raportoi, Roosevelt on tutkittu hänen "mielipiteitään rodullisesta hierarkiasta ja eugeniikasta". Amerikan luonnonhistorian museon 26. presidentin muistomerkki on itsessään "valkoisen ylivallan terävä ruumiillistuma". kirjeentekijöiden vaatimukset; se kuvaa Rooseveltia hevossa, mustan ja alkuperäiskansojen miehen vieressä.
Mutta juuri Columbuksen muistomerkki on kirjeen mukaan ”toistaiseksi kiistanalaisin”. Tutkija on tunnettu kunnianhimoisista matkoistaan uuteen maailmaan, mutta monet ovat todenneet, että Columbus ja hänen miehensä kohdistivat törkeään alkuperäiskansoihin raa'asti ja tuhoisasti.
Nick Mirzoeff, New Yorkin yliopiston visuaalisen kulttuurin professori ja yksi kirjeen allekirjoittaja, kertoo Hyperallergic 's Suttonille, että hän ei usko, että muistomerkit tulisi tuhota. "Ne tulisi sijoittaa näyttelyihin, jotka johtavat kävijöitä läpi tämän historian, jotta (patsas) katsojalla on jo patsas kohtaamishetkellä tarvittavat tiedot nähdäkseen patsaan rasistisena", hän sanoo.
Päätös monumentien kohtalosta saattaa olla pian tulossa. Nyt kun julkiset kuulemistilaisuudet ovat päättyneet, de Blasion komission odotetaan antavan suosituksensa pormestarille tämän vuoden loppuun mennessä.
