Noin 75 prosentilla skitsofreniaa sairastavista ihmisistä on kuulohallusinaatioita, usein "kuuloäänien" muodossa. Nämä äänet ovat usein pelottavia tai kiusaamisia, toisinaan sanoen kuuntelijoille, että maailma loppuu tai kehottaa heitä tappamaan itsensä.
Mutta entä jos kuuntelijat voisivat kohdata äänensä kuin he olisivat oikeita ihmisiä? Voisiko se tehdä niistä vähemmän vaivaa?
Tämän on kysymys, jonka tutkijaryhmä on esittänyt Isossa-Britanniassa. He ovat kehittäneet ”avatar-terapian”, jossa osallistujat luovat tietokoneistetun audiovisuaalisen esityksen äänestä, jonka he pitävät ongelmallisimpana. He voivat sitten puhua ääniin opastettujen terapiaistuntojen aikana, haastaa lausuntonsa tai yksinkertaisesti pyytää heitä menemään pois.
Lancet Psychiatry -lehdessä julkaistun tuoreen tutkimuksen mukaan tulokset ovat rohkaisevia. 12 viikon hoidon jälkeen avatar-hoitoa saaneet potilaat eivät häirinneet ääniä vähemmän kuin potilaat, jotka saivat normaalia neuvontaa. Ja enemmän avatar-terapiaryhmän potilaita lopetti äänten kuulon kokonaan kuin ohjausryhmän potilaat.
Tutkijoiden mielestä terapia voi toimia kahdella tavalla. Ensinnäkin se toimii desensibilisointiterapiana, jonka avulla osallistujat voivat pelätä äänensä vähemmän pelkästään “näkemällä” niitä säännöllisesti. Toiseksi se voi nostaa itsetuntoa auttamalla osallistujia kohtaamaan todelliset traumat.
"Äänet toistivat usein aikaisemman kokemuksen nöyryytyksistä ja väärinkäytöksistä", sanoo Tom Craig, Lontoon King's College -professori ja avataariprojektin päätutkija. ”Keskustelu avataarin kanssa, joka valittiin edustamaan näitä entisiä kiusaamisia tai väärinkäyttäjiä, antoi henkilölle mahdollisuuden sanoa avataarille asioita, joita he eivät koskaan pystyneet sanomaan henkilölle tuolloin, korjaamaan väärinkäsityksiä ja osoittamaan positiivisia puolia itse."
Lancet Psychiatry -lehdessä ilmoitetussa tutkimuksessa 150 ihmistä, joilla oli skitsofrenia-spektrihäiriöiden diagnoosi tai psykoottisten oireiden mukaisia mielialahäiriöitä, jaettiin satunnaisesti joko avataariryhmään tai tavanomaiseen terapiaryhmään. Kaikilla osallistujilla oli ollut lääkityksestä huolimatta ahdistavia kuulohallusinaatioita jo 20 vuoden ajan.
Avatar-ryhmän osallistujat auttoivat luomaan vainoavan äänen virtuaalisia esityksiä luomalla kuvan, joka näytti ja kuulostaa siltä, mitä he näkivät ja kuulivat heidän päässään, äänen korkeuteen asti. Sitten he osallistuivat viikoittaisiin terapiaistuntoihin, joihin liittyi 10–15 minuuttia suoraa yhteyttä avatariin. Terapeutin toisessa huoneessa ääni avatar, ohjelmisto säätämällä omaa ääntään kuulostamaan osallistujan kuviteltavana.
Molemmat ryhmät arvioitiin 12 viikon hoidon ja uudelleen kuuden kuukauden kuluttua nähdäkseen, kuinka usein he kuulivat ääniä ja kuinka huolestuttavia he löysivät ne.
Ajatus äänien kohtaamisesta ei ole uusi, Craig sanoo. Jotkut terapeutit käyttävät lähestymistapaa, jossa tyhjä tuoli edustavat ääntä, joka voi sitten olla osa kolmisuuntaista keskustelua.
"Tavoitteena on saada potilas tuntemaan omaisuuden paremmin ja hallitsemaan ääniä", Craig sanoo.
Mutta avataari antaa potilaille kohdata ääniä, joilla on korkeampi realismi. Joidenkin osallistujien mielestä hoito oli haastavaa, jopa pelottavaa.
"Pidän avatar-istuntoja ajoittain pelottavina", sanoo 49-vuotias osallistuja Joe tutkijoiden haastattelussa. ”Se oli kuin tuo äänii avoimeen. Istuin tietokoneen edessä, joka näytti tuntevan jokaisen ajatukseni. Tietyllä tavalla se antaa minun jakaa kokemukseni, josta voi olla vain apua. ”
Craig uskoo, että terapia voisi toimia suurimmalle osalle skitsofreniaa sairastavia ihmisiä. Mutta jotkut ihmiset eivät halua lakata lopettamasta äänensä kuulemista joko siksi, että nauttivat niistä tai koska he pitävät ajatusta hoidosta liian kauhistuttavana. Ajattelu ja keskittymisvaikeudet voivat haitata muita ihmisiä, jotka tekevät hoidosta erittäin vaikean.
Craig ja hänen tiiminsä toivovat ymmärtävänsä paremmin avatar-hoidon optimointia. Pitäisikö sitä käyttää osana pitkäaikaista terapiaa? Voisiko se integroida muihin virtuaalitodellisuuden interventioihin? Suurempia kokeita tarvitaan todennäköisesti ennen kuin lähestymistapa voisi tulla laajalti saataville, Craig sanoo.
Jotkut asiantuntijat kysyvät, edustavatko avatar-terapiat dramaattista poikkeamista perinteisistä lähestymistavoista, huomauttaen, että sekä avatar-ryhmässä että kontrolliryhmässä ei havaittu merkittäviä eroja kuuden kuukauden kuluttua (tutkijat myös huomauttivat tämän). Ja vaikka Craig ja hänen kollegansa olettivat, että avatar-terapia voi toimia nostamalla itsetuntoa, osallistujat eivät osoittaneet muutoksia itsetunnoissaan hoidon aikana.
"Tästä syystä AVATAR-hoidon roolista näennäisesti jatkuvien kuulon verbaalisten hallusinaatioiden ratkaisemisessa jää edelleen tärkeitä kysymyksiä", sanovat psykologit Ben Alderson-Day ja Nev Jones, kirjoittaessaan Lancet Psychiatry -lehteen .
Voiko terapia toimia varhaisena toimenpiteenä? Mikä voi tehdä vaikutuksesta pysyvämmän? Ja miten kulttuuri vaikuttaa tuloksiin?
Mielenterveysyhteisössä on suurempi liike harkita, mitä äänien kuulo tarkoittaa. Jotkut sanovat, että äänikuulo on yksinkertaisesti muunnelma ihmisen kokemuksesta, eikä sitä tarvitse välttämättä patologisoida. Tutkimukset viittaavat siihen, miten ihmisten kokemiin ääniin vaikuttaa heidän kulttuurinsa, jossa he asuvat - yhdessä tutkimuksessa amerikkalaiset pitivät todennäköisemmin ääniään väkivaltaisena tai pelottavana, kun taas intialaiset ja ghanalaiset ilmoittivat todennäköisemmin "rikkaita suhteita äänensä kanssa".
Vuosien ajan valtavirran psykiatria esti suoraa sitoutumista ääniin uskoen, että ne olivat hyödyttömiä sairauden ilmenemismuotoja, jotka vain houkuttelivat hoidon. Mutta nyt monet asiantuntijat ja potilaat uskovat, että äänten käsitteleminen "todellisina" on hyödyllinen tapa tehdä niistä vähemmän häiritseviä.
"Meidän pitäisi kiittää AVATAR-ryhmän ponnisteluja ja huomattavia etuja, joita he ovat antaneet äänikuulijoille oikeudenkäynnissä", kirjoittavat Alderson-Day ja Jones. "Yksinkertaisesti sanottuna, nyt kysymys on tämä - kuinka keskustelu jatkuu?"
