Klo 14:27 30. maaliskuuta 1981 salaisen palvelun edustajat seurasivat presidentti Ronald Reagania ja Valkoisen talon työntekijöitä puheesta AFL-CIO: n kanssa Washington Hilton -hotellissa. Noin 100 ihmistä odotti hotellin sivukäynnin ääressä presidenttiä kävellessään limusiiniinsa, joka oli pysäköity noin 12 metrin päässä T Street NW: lle. Sininen puku pukeutuneena Reagan hymyili ja heilutti pysähtyen sekunnin ajaksi reportteriksi, ABC News -yrityksen edustaja Sam Donaldson kutsui nimeään roped-off-alueelta. Samalta alueelta John W. Hinckley ampui kuusi laukausta. Presidentin salaisen palvelun päällikkö Jerry Parr ajoi yllättyneen Reaganin limusiiniin.
Ja sen kanssa istuvan presidentin salamurhayritys, alle kymmenen vuoden kuluttua kahdesta epäonnistuneesta Gerald Fordin yrityksestä ja 18 vuotta sen jälkeen, kun Lee Harvey Oswald ampui John F. Kennedyn, oli ohi. Mutta miten uutiset levisivät väärin informaation vuoksi kaaosta täällä ja ulkomailla, esittivät varovaisen tarinan medialle, jonka kanssa kamppailee edelleen.
Noin 15 minuutin kuluttua Hinckley potkut, ABC Newsin ankkuri Frank Reynolds keskeytti saippuaoopperan ”One Life to Live” keskeyttämällä uutisia.
"Presidentti ei osunut", Reynolds painotti. Klo 15.00 mennessä NBC ja CBS liittyivät ABC: hen kuvaamalla videonauhaa, samoin kuin syntyvä CNN, joka oli käynnistynyt vähemmän kuin vuosi aiemmin. Ankkurit näyttivät ensin videokuvan katsojiensa kanssa ilman edistyneempää tietoa näytöllä näkyvistä kuvista. Uutisviranomaiset ja yleisö seurasivat yhdessä miesten laskeutuvan maahan, kun limusii viski Reaganin George Washingtonin yliopistosairaalaan. He kuulivat huutavan. He näkivät agentit ja upseerit vetävänsä aseita, torjuvan ampujaa, pyrkivät kaatuneisiin ja karjuvat ampujan poliisiautoon.
ABC: llä Reynolds kertoi uutistapahtumasta yrittäessään ymmärtää tapahtuvaa:
"He tarttuvat hyökkääjään, mikä näyttää siltä."
"Maassa on 1, 2, 3 henkilöä."
Kyllä, [ampuja] näyttää olevan vaalea.
CNN: ssä Bernard Shaw keskusteli yksipuolisesti Valkoisen talon kirjeenvaihtajan Bob Berkowitzin kanssa, joka oli lähellä kohtausta hotellissa. Pitkien taukojen ja epämiellyttävien kamerakatselmien välillä Shaw kertoi tietävänsä Berkowitzin kanssa.
"Minulle on juuri [vastakkaisessa] korvassani kerrottu, että Jim Brady on edelleen maassa", Shaw välitti Berkowitzille. Hän ripustaa ja katsoi kameraa. "Se on vain kuinka hämmentynyt", hän sanoi.
"Emme voi sanoa sitä liian monta kertaa, Yhdysvaltain presidentti on kunnossa", Shaw toisti, viitaten Valkoisen talon lausuntoon, kun kameran ulkopuolella olevat tuottajat työnsivät paperia paperinsa jälkeen pöydälleen.
"Ja nyt minulle sanotaan", Shaw sanoi koskettuaan vasenta korvaansa, "presidentti jatkoi kohoamista, kun hänet työnnettiin autoon."
Hieman ennen kello 15.17 Senaatin enemmistön johtaja Tennessee, senaattori Howard H. Baker Jr. keskeytti talousarviokeskustelun kerroksessa. "Saanen käyttää tämän tilaisuuden neuvotellen senaatin kanssa siitä, että minulle on kerrottu, että Yhdysvaltain presidentti oli hänelle ampunut kohta hetki sitten", sanoi Baker. "Hän ei osunut."
Valkoisessa talossa suurin osa virkamiehistä tiesi saman kuin amerikkalaiset kotona: ankkurien leikattujen videonauhojen sisältö tasaiselle hidastetulle silmukalle ja jäätymiskehyksiin. "Näin juuri televisiossa mitä näitte ja se kuulostaa vakavalta", kertoi ulkoministeri Alexander Haig myöhemmässä tiedotustilaisuudessa.
Sairaalassa toimittajat kokoontuivat vaihtamattomaan lehdistötilaan ja toimittivat kopion maksullisilla puhelimilla. Ankkurien välittämät tosiseikat perustuivat siihen, mitä heidän ryhmänsä pystyivät selvittämään ja todistajien perusteella todistajia: Lehdistösihteeri James Brady oli mies makaamaan jalkakäytävällä pitäen laukausta päähän; toinen haavoittunut mies oli salaisen palvelun agentti Timothy McCarthy; kolmasosa oli poliisi Tom Delahanty; ampuja oli levoton Coloradon mies nimeltä John W. Hinckley; presidentti oli kävellyt itse sairaalaan.
Tarkkailemalla toistensa lähetyksiä, ankkurit toistivat yhden kiinteän pidätyksen: "Presidentti ei osunut."
Noin tunnin kuluttua siitä, kun ensimmäinen raportti hajosi, Frank Reynolds istui vieressä
ABC News -toimittaja Sam Donaldson, joka oli sen jälkeen matkustanut lyhyen matkan Hiltonista uutistudioon, katseli kameran muistiinpanoja. Kamera pois päältä, joku antoi hänelle keltaisen paperin. ”Hän oli haavoittunut!” Reynolds totesi painokkaasti. Laittaen kätensä päähänsä, hän sanoi: ”Jumalani!” Ja sitten: ”Presidentti osui! Minulla on tyypillisiä tietoja siitä, että hän on kunnossa. ”Hän kääntyi jonkun kameran ulkopuolelle. "Puhu!"
"Kaikki tämä, mitä olemme kertoneet sinulle, ovat vääriä", sanoi Reynolds siirtämällä katseensa edestakaisin. "Meidän on piirrettävä tämä tragedia eri tavoin."
Takaisin sairaalassa toimittajat pitivät lääkäreitä suorassa televisiossa, koska he antoivat yksinoikeuksia muihin uutispisteisiin. Senaattorit hiipivät television edessä vaatesäilössä, kun televisiouutisraportit hyppäsivät Reaganista, joka oli vain laidunut leikkaukseen tuntikausia avoimen sydämen leikkaukseen.
Kahden tunnin kuluessa murhayrityksestä Haig kertoi kokoontuneelle lehdistölle, että luoti oli lävistänyt presidentin vasemman keuhkon ja että korkean tason virkamiehet kokoontuivat Valkoisen talon tilannehuoneeseen.
”Kuka tekee hallituksen päätöksiä?” Toimittaja kysyi.
"Perustuslaillisesti, herrat, teillä on presidentti, varapuheenjohtaja ja valtiosihteeri tässä järjestyksessä", vastasi Haig. Kun presidentti oli sairaalassa ja varapuheenjohtaja George Bush lentokoneessa, Haig totesi kuuluisasti: "Olen hallinnassa täällä, Valkoisessa talossa."
Dan pikemminkin CBS News -lehden ankkurina pitämässään ensimmäisessä suurtapahtumassa totesi, että valtiosihteeri oli peräkkäin viides (parlamentin puhemiehen ja senaatin ajallisen presidentin jälkeen), ei kolmas. Jotkut saattavat tarkastella Haigin toimitusta "jonkin verran holhoavasti", sanoi pikemminkin, mutta "jokaiselle voidaan antaa anteeksi tänään tämän hetken kaaoksessa".
Pian sen jälkeen, klo 17.10, pikemminkin kertoi kansakunnalle, että James Brady oli kuollut. Valkoisen talon edustaja vastasi nopeasti sanomalla, että raportti oli väärä.
"On jonkin verran sekaannusta", sanoi pikemminkin. Brady olisi osittain halvaantunut ampumisesta päähänsä loppuelämänsä ajan.
Illan loppuun mennessä yleisö sai tietää, että Hinckley oli pidätettynä ja että hän oli toiminut yksin. Se sai tietää, että luoti oli lävistänyt presidentin vasemman keuhkon, että se oli poistettu ja että hän oli jo vitsaillut lääkäreiden ja hänen vaimonsa kanssa. Se sai tietää, että Brady pysyi elossa ollessaan kriittisessä tilassa.
Seuraavana päivänä lehdistö syytti lähetystoimintaa Yhdysvaltain harhauttamisesta. "Se, onko eilen päättyneiden väärien tietojen ylijäämä välttämätöntä tietoon riippuvaisen, käyttövalmiissa ympäristössä välttämätöntä sivutuote, on vielä keskusteltava tulevina päivinä ja viikkoina", kirjoitti Tom Shales The Washington Postissa. "Kolmen suurimman verkoston uutisorganisaatioilla on henkilökunta ja organisaatio siten, että globaalin urheilukriisin aikana ei ole olemassa tehokasta järjestelmää huhujen, juorien, hysteerisen tarinankerronnan, kuuloäänen ja kielen vetoamiseksi."
Toimittaja Nicholas Von Hoffman kirjoitti kansallisesti syndikoidussa sarakkeessa: "[Ankkurit] epäonnistuivat itse, he epäonnistuivat journalismin ja he epäonnistuivat maassa kriisin tullessa."
Mutta he tekivät presidentistä sankarin. Reaganin Valkoisen talon kysely- ja puhekonsultti-konsultti Richard S. Beale kertoi New York Times -lehdelle, että ammus yritti presidenttiä yleisölle. "Jos herttuva opinnäytetyö on oikea", Beal sanoi, "hänen henkilökohtaiset ominaisuutensa eivät ehkä ole koskaan tavanneet ilman salamurhaa."
Itse Reagan oli ollut virkaa vain 70 päivää. Vaikka hänen hyväksymiskelpuutuksensa olivat 50-luvun puolivälissä, El Salvadorin kriisi, johon osallistui Yhdysvaltain maajoukkoja, jo rasitti hänen hallintoaan. Mutta kun amerikkalaiset odottivat kuulevansa 30. maaliskuuta 1981 iltapäivällä tapahtunutta, ainoa objektiivinen totuus, jonka he olivat nähneet epävarmuuden ja huhujen aikoina, oli presidentti Reaganin kuvamateriaali seisova, stoikkalainen, hymyilevä ja heiluttava katsojille ennen kuin he saapuivat ampui keuhkoihin.
Verkostot vuonna 1981 epäonnistuivat "uuden" välittömän "raportoinnin" odotusten kanssa väärien tietojen levittämisessä, kirjoittaa kulttuurisotsiologi Elizabeth Butler Breese esseessä, joka julkaistiin lehdessä The Crisis of Journalism Recondedred . 35 vuotta sitten verkot antoivat edistystä satelliittitekniikassa ja ensimmäisessä jatkuvassa kaapeli-uutiskanavassa (CNN) työntääkseen heidät ennenaikaisiin raportteihin. Breese vetää rinnakkain vuoden 1981 salamurhayrityksen katkelman kanssa kongressin naisen Gabrielle Giffordsin ampumisen jälkeen vuonna 2011, kun NPR ilmoitti virheellisesti kuolemansa ilmassa ja Twitterin kautta lähettämällä otsikon sen (silloin) kahdelle miljoonalle seuraajalle. NPR-twiitin huomioimiseksi CNN, New York Times ja Fox News kantoivat tarinan.
Kaksi vuotta myöhemmin Bostonin maratonipommitusten jälkeen virheellinen raportointi johti joukkoon lähteitä - mukaan lukien CNN, AP, Boston Globe, Wall Street Journal, New York Times, CBS, NBC ja LA Time s-- "lähettämään" ”Vääriä tutkimustuloksia ja kiinnostavia henkilöitä. FBI ei halunnut, että punaiset sillit olisivat häiriintyneitä, FBI puuttui asiaan, joka varoitti tiedotusvälineitä "olemaan varovaisia ja yrittämään tarkistaa tiedot asianmukaisten virallisten kanavien kautta ennen ilmoittamista." Saatuaan esiin vuoden 2013 joukkokuvauksen Washingtonin merivoimien pihalla, DC: tä rasittivat samanlaiset väärinkäytökset, julkinen radio-ohjelma “On Media” julkaisi ”Breaking News Consumer Handbook” -tapahtuman, josta on sittemmin tullut suuntaviiva ilmoittamiseen Twitterin aikakaudella.
Nykypäivän toimittajat kanavoivat tietoja paljon enemmän portaaleja kuin ankkurit ja ilmaradat vuonna 1981. Nyt, kuten silloinkin, tragedian jälkeen katsojat (tai Facebookin ja Twitterin käyttäjät) etsivät loogista säiettä “hetken kaaoksessa” Danin käyttämiseksi Pikemmin sanat. Niin paljon, että nopein ”rikkova” otsikko muodostaa usein yleisen mielipiteen. Kuten kansakunta näki yli 35 vuotta sitten, totuus on joskus yhtä dramaattinen kuin huhu.
