Tam, Malesian viimeinen urospuolinen sumatran sarvikuono, kuoli maanantaina, jolloin lajeista vain yksi ainoa selvinnyt perhe - nimeltään Iman - asuu Kaakkois-Aasian maassa. Hänen kuolemansa jälkeen seurannut 20-vuotiaan naisen, Puntungin, kesäkuussa 2017 tapahtuneen eutanisaation kantapään jälkeen, merkitsee merkittävää iskua kaksisarvisten olentojen mahdollisuuksiin pitkäaikaiseen selviytymiseen. Salametsästyksen ja elinympäristöjen menetyksen ansiosta lajin populaatio on nyt alle 80 jäsentä, joista suurin osa on hajallaan Sumatran ja Borneon saarilla.
Asiaan liittyvä sisältö
- Yksi Malesian viimeisimmistä Sumatran-sarvikuonoista on kuollut
Ympäristöuutislehden Mongabay mukaan Tamin pitäjät huomasivat huhtikuun lopulla ensin muutokset karkeasti 30–35-vuotiaan sarvikuonon ruokahaluissa ja valppaudessa. Vaikka Tabinin luonnonsuojelualueen eläinlääkärit ja henkilökunta, jossa Tam oli asunut vangitsemisensa jälkeen vuodesta 2008, tarjosivat jatkuvaa lievittävää hoitoa kuolemaansa edeltävinä päivinä, sarvikuono antautui lopulta paheneviin terveysongelmiin.
Malesian matkailu-, kulttuuri- ja ympäristöministeri Datuk Christina Liew kertoi Malaya Mailin edustaja Julia Chanille, että Tamin kuoluminen oli todennäköisesti yhteydessä vanhuuteen ja munuaisten ja maksan vaurioista johtuvaan moniin elimiin. Hänen tarkka kuolinsyy pysyy epäselvänä, kunnes ruumiinavaus on suoritettu.
Aikaisemmin yritykset kasvattaa Tamia löysivät vaeltavat öljypalmuistutusten ympärillä vuonna 2008 Puntungin ja Imanin (vangittuina 2011 ja 2014 vastaavasti) kanssa epäonnistuneet raskaana olevien raskauksien aikaansaamisessa. Kuten National Geographicin Jason Bittel raportoi, tutkijoiden mielestä Puntungista tehtiin hedelmättömiä salametsästäjän pilan aiheuttamista vammoista sekä epäonnistuneesta raskaudesta ennen vangitsemista. Iman puolestaan kärsii sairaudesta, joka on yleinen naispuolisten Sumatran sarvikuonojen keskuudessa. Heillä voi kehittyä kystat ja fibroidit lisääntymissuhteissaan, jos liian paljon aikaa kuluu paritumatta. Tamilla oli yksinkertaisesti heikkolaatuinen siittiö.
Kansainvälisen Rhino-säätiön pääjohtaja Susie Ellis selittää lausunnossaan, että luonnonsuojelijat kääntyivät in vitro -hedelmöitykseen, joka tarkoittaisi alkioiden sijoittamista korvasarvikkeihin sen jälkeen, kun yritykset luonnollisen lisääntymisen edistämiseksi osoittautuivat epäonnistuneita. Valitettavasti Ellis sanoo, että tällaiset pyrkimykset "eivät panostuneet monista syistä".
Tam, kuoli 30–35-vuotias uros Sumatran sarvikuono, kuoli maanantaina heikon terveydenhoidon jälkeen (Borneo Rhino Alliance) Silti on syytä huomata, että Tamin genomi elää säilyneen geneettisen materiaalin muodossa. Liew puhuu Malay Mailin Chanin kanssa, "Toivomme, että solujen ja molekyylien tasolla kehittyvien tekniikoiden avulla hän voi vielä myötävaikuttaa geeninsä lajien säilymiseen."
Sumatran sarvikuonot asuivat kerran Aasian laajoilla linjoilla Himalajan juurelta Thaimaan, Kambodžassa, Vietnamissa ja Indonesiassa. Maailman villieläinrahaston mukaan paino vain 1 320 - 2 090 puntaa laji on selvästi pienin maailman viidestä jäljellä olevasta sarvikuonolajikkeesta.
Mielenkiintoista on, että National Geographicin Bittel ilmoittaa suurimmasta Sumatran sarvikuonojen uhasta on eristyneisyys. Pienet luonnossa asuvat sarvikuonoryhmät esiintyvät pirstoutuneina taskuina, mikä vaikeuttaa urosten ja naaraiden yhdistämistä ja lisääntymistä. Yhdistettynä siihen tosiseikkaan, että Sumatran sarvikuonoilla on pitkä raskausaika, noin 16 kuukautta, Live Sciencen Laura Geggel selittää, vankeudessa tapahtuvista kasvatusohjelmista tulee entistä tärkeämpiä.
"Hakkuiden ja kehitysteiden myötä käytettävissä olevat metsäpisteet kutistuvat", Save the Rhino Internationalin toimitusjohtaja Cathy Dean kertoo BBC News -lehdelle Helen Briggs. "Suoraan sanottuna, heidän on vaikea löytää toisiaan parittua ja kasvattaa menestyksekkäästi."
Lajin näennäisesti vaikeista salmista huolimatta on syytä pysyttää toiveikkaana. Itse asiassa Briggsin raporttien mukaan asiantuntijat uskovat, että niinkin pienellä 20 sukulaisella Sumatran sarvikuonolla voisi olla riittävä geneettinen monimuotoisuus pelastaakseen populaationsa sukupuuttoon. Edelleen, International Rhino -säätiön Ellis sanoo Bittelille, että luonnonsuojelijoiden on keskityttävä ”jäljelle jäävien 80 Sumatran sarvikuonon pelastamiseen, intensiivisen suojelun ja vankeudessa tapahtuvan kasvattamisen yhdistelmällä ja työskentelemällä paikallisten ihmisten kanssa ylpeyden siitä, että sarvikuono on osa heidän biologisesta perinnöstään. "
Ellis toteaa lopuksi: "Tämä on taistelu, jota meillä ei ole varaa menettää."
