Sähköajoneuvojen maailmassa kantama-ahdistus on jo pitkään ollut suuri bugaboo.
Kaikista eduistaan - nollapäästöistä ilman huolta kaasun hinnoista - akkuvirran vetoketju herättää silti tuskan loppua mehusta huolestuttavasti kaukana latausasemasta.
Mutta nyt, yksi kalifornialainen yritys sanoo, että se on tehnyt merkittävän läpimurtonsa - sähköbussin, joka voi matkustaa jopa 350 mailia yhdellä latauksella. Itse asiassa testiradalla ajoneuvo pystyi kulkemaan 600 mailia yhdellä latauksella, sanoo Matt Horton, Proterran myyntijohtaja, Proterra, yritys, joka suunnitteli ja rakensi etäisyyttä rikkovaa linja-autoa.
Joten onko tämä kuolemanpää kovalle haisevalle dieselbussille, joka kiertää savua kaupungin kaduilla?
Akku yhtä suuri kuin patja
Ei vielä… mutta asiat näyttävät liikkuvan tähän suuntaan.
Tällä hetkellä vain noin 5 prosenttia julkisista linja-autoista on Yhdysvalloissa akkukäyttöisiä. Mutta Horton sanoo, että prosenttiosuus nousee nopeasti, ja sen pitäisi saavuttaa 10 prosenttia pian. Proterran toimitusjohtaja Ryan Popple on mennyt niin pitkälle, että ehdottaa, että vuoteen 2030 mennessä jokainen Amerikan julkinen bussi voisi olla sähköinen.
Proterran saavutus nopeuttaa todennäköisesti siirtymistä. Voimassa olevat Proterra-linja-autot voivat kattaa noin 150 mailia yhdellä latauksella, ei aivan tarpeeksi joissain kaupungeissa, jotta se voi käydä läpi pitkän kääntymis-, pysäytys- ja käynnistyspäivän. "Siellä oli vähän sähköbusseja, jotka voisivat päästä läpi tyypillisen 18 tunnin päivän, jonka monet dieselbussit tekevät", Horton sanoo. "Nyt meillä on sellainen, joka pystyy tekemään sen helposti."
Yhden bussin täysi lataus yön yli kestää noin kolme ja puoli tuntia.
Proterran avain ei ollut yritetä muokata normaalia teräsbussia ylimitoitetulla akulla. Sen sijaan yritys rakensi uuden mallin tyhjästä, käyttämällä hiilikuitukehystä, joka johtaa ajoneuvoon, joka on useita tuhansia puntoja kevyempi kuin dieselbussit. Se on myös varustettu akulla - noin parivuodepatjalla -, joka on asennettu matalalla linja-auton alle, kaukana matkustajista.
Proterran uusi malli hyödyntää myös niin sanottua regeneratiivista jarrutusta. Kun sähkö- tai hybridiajoneuvo hidastuu, moottori käy vastakkaiseen suuntaan, ja auton liikkeen mekaaninen energia muuntuu sähköenergiaksi, jota sitten käytetään akkujen lataamiseen. Se ei vain anna ajoneuvon laajentaa toiminta-alueitaan, mutta vähentää myös jarrujen kulumista, koska kuljettajan ei tarvitse kohdistaa niin paljon painetta sen pysäyttämiseen.
Nopeus
Todennäköisesti suurin haaste Proterralle on se, että sähköbussit maksavat silti huomattavasti enemmän kuin perinteiset dieselmallit ja hybridit. Uudessa Proterra-linja-autossa on vajaat 800 000 dollaria, melkein 50 prosenttia korkeampi kuin diesel-ajoneuvo ja noin 25 prosenttia enemmän kuin hybridi. Tämä voi tarkoittaa tarraiskkua paikallisille kauttakulkutoiminnoille, joiden budjetit ovat perustuneet menoihin dieselpolttoaineilla.
Proterra on siis saanut luovuuden auttamaan kuntia käsittelemään pelottavaa hintamerkkiä. Horton sanoo, että he voisivat maksaa etukäteen saman määrän kuin maksaisivat dieselbussille, sitten rahoittaa eron. Toinen vaihtoehto on ostaa linja-auto alennetulla hinnalla ja sitten vain vuokrata sen akku. "Se on tavallaan kuukausipalvelumaksu", hän sanoo. "Se näyttää polttoainekustannuksilta, mutta on oikeastaan vähemmän kuin mitä he käyttävät dieselpolttoaineisiin."
Horton toteaa, että sen lisäksi, että Proterra on auttanut kauttakulkuviranomaisia jäljittämään liittovaltion apurahoja, jotka voivat auttaa keventämään heidän taloudellista taakkaansa, Proterra on myös viettänyt paljon aikaa potentiaalisten asiakkaiden kouluttamiseen sähkötoiminnan pitkäaikaisista eduista.
"Arvioimme, että Proterra-linja-auton ajaminen maksaa noin 19 senttiä mailia kohti ja että dieselin hinta on noin 84 senttiä mailia kohti", hän sanoo. ”Kunnossapidon kannalta ajoneuvomme maksaa noin 50 senttiä mailin verrattuna dieselin noin 1, 10 dollariin mailiin. Nämä julkiset bussit ajavat usein 40 000 - 50 000 mailia vuodessa, joten säästöt kasvavat. "
Vaivaa näyttää olevan kannattavaa. Jokainen kolmen viimeisen vuoden aikana yhtiön myyntimäärä on kaksinkertaistunut Hortonin mukaan. Nyt se on myynyt 315 sähköbussistaan 36 eri paikkaan Yhdysvaltojen ympäri. Sisältää 45 uutta linja-autoa, joiden kantaman etäisyys oli vain 350 mailia, joka paljastettiin vain muutama viikko sitten. Ensimmäisen niistä “E2” -malleista pitäisi olla tiellä Pomonassa, Kaliforniassa, ensi vuoden puoliväliin mennessä.
Se on saavuttanut pisteen, jossa Proterran on pitänyt laajentaa tuotantoaan kysynnän seuraamiseksi. Hortonin mukaan yhtiön Greenvillessä, Etelä-Carolinassa sijaitseva tehdas on varattu tilauksille vuodelle 2018, joten Proterra avaa ensi vuoden alussa toisen tehtaan lähellä Los Angelesia, mikä antaa sen kolminkertaistaa kapasiteettinsa.
Proterra ei ole yksin hyödyntäen sähköbussien potentiaalia. Kiinalaisen yrityksen BYD, joka on yksi suurimmista sähköajoneuvoyrityksistä maailmassa, odotetaan rakentavan tänä vuonna peräti 6000 sähköbussia, joista 300 on Kalifornian Lancasterin tehtaalla. Se toimittaa 85 linja-autoa Los Angelesin pohjoispuolella sijaitsevalle Antelope Valley -nostoviranomaiselle, josta tulee vuonna 2018 ensimmäinen kokonaan sähköinen julkinen linja-autokanta Amerikassa.
Ei ole yllättävää, että Horton kuulostaa nousevalta tulevaisuudesta. “Paristojen hinnat laskevat edelleen. Teknologia paranee. Uskon todella, että julkisen liikenteen fossiilisten polttoaineiden peli on ohi 10 vuodessa ”, hän sanoo. ”En vain usko, että näet mitään kuljetusyrityksiä vedonlyöntiä jälleen dieselille. Ajoneuvomme suoriutuvat paremmin, ja saat puhdasta ilmaa, päästöjä ilman melua ilmaiseksi. ”
Hän kiistää myös ehdotuksen, jonka mukaan vain hyvin varakkaat, ”vihreät” yhteisöt ottavat täysin käyttöön sähköajoneuvot.
”Olemme myyneet linja-autoja Stocktoniin, Kaliforniaan; Reno, Nevada; Lexington, Kentucky; ja Tallahassee, Florida - paikkoja, joista et välttämättä ajattele olevan yhtä varakkaita. Olemme siitä erittäin ylpeitä. Olemme löytäneet hyvän vastaanoton kaikkialta ”, Horton sanoo.
”Meillä on Texasissa kolme asiakasta”, hän lisää. "Jos voit myydä sähköajoneuvoja Texasissa, voit myydä niitä missä tahansa."
