Vuoden 2010 Deepwater Horizon -öljyvuoto saattaa olla viime vuosien tunnetuin öljyvahinko - sen vaikutukset Persianlahden ekosysteemiin ovat edelleen näkyvissä - mutta se ei todellakaan ole ainoa. Vuosina 2010–2013 on ollut keskimäärin kaksi suurta vuotoa vuodessa. Öljyn vuotaminen öljystä on valtava haaste - yksi insinööreistä ei ole erityisen hyvä ratkaisemisessa.
Mutta nyt Fermilabin fyysikko luulee keksineensä uuden tavan puhdistaa vuotanut öljy. Hajottamalla rautajyvästeitä öljykuormitettuun veteen, Arden Warner havaitsi, että viilat liittyivät selektiivisesti öljyyn. Sitten on vain yksinkertainen tapa käyttää magneettia öljyisen rautajuoksun pyyhkimiseen ylös.
Rautahakemusten lisääminen mereen aiheuttaa tietysti omat riskit. Rauta on usein rajoittava ravinne rannikkoekosysteemeissä, ja liiallisen lisääminen voi aiheuttaa leväkukinnan, joka kuluttaa nopeasti kaikki veden happea ja estää muiden eläinten hengityskykyä. Tällainen hapenpoisto, joka tunnetaan nimellä anoksia, on vaarana jo öljyvuodon aikana.
Mutta Warnerin järjestelmän mukaan sen ei pitäisi olla niin iso asia. Puhuessaan Fermilabin kanssa Warner sanoi, että rautaviiltojen on oltava vedessä vain vähän aikaa:
Se ei vie kauan - lisäät viilat, vedät ne ulos. Koko prosessi on entistäkin tehokkaampaa hydrofobisten viilausten avulla.
... Sinulla voisi olla käytännössä laite, joka hajottaa viilat, ja sen takana magneettinen kuljetinjärjestelmä, joka poimi sen. Et tarvitse paljon materiaalia.
Jos se toimii, tekniikka voi olla suuri askel eteenpäin olemassa olevista tekniikoista, sanoo David Biello Scientific Americanissa, jotka luottavat kemiallisiin dispergointiaineisiin hajottamaan öljypohjan.
