Slate-ryhmän äskettäisessä vuoden 2011 kyselyssä ”Vuoden kysymys” dinosaurukset tulivat kolmanneksi. “Miksi älykkäät ihmiset yleensä ruma?” Voitti. Spoileri: vastaus on: "he eivät ole." Mutta suosikki mesozoicin arkkitehtuurini olivat kunniallisia esiintyjiä kysymyksessä: "Oletetaan, että meteoriitti ei koskaan osu maahan ja dinosaurukset kehittyvät jatkuvasti ihmisten kasvaessa. siihen mitä olemme tänään. Millaiset ne olisivat? ”
Tähän on helppo vastaus. Dinosaurukset todella selvisivät kriittisen lopun sukupuuttoon ja jatkoivat kehitystä. Linnut, yhden suljettujen manraptoraanien jälkeläiset, kantavat dinosauruksen perintöä. Mutta uskon, että tätä ei kysymys esittäneen lukijan mielessä ollut. Linnut näyttävät eroavan kategoriasta vaikuttavien, ei-lintuisten dinosaurusten kokoelmasta, joka vaelsi planeetalla ennen 65, 5 miljoonaa vuotta sitten. Jos Tyrannosaurus, Triceratops ja heidän selkänsä olisivat saaneet teloituksen määräämättömäksi ajaksi, miltä heidän jälkeläisensä näyttäisivät?
Tulevien dinosaurusten muodon pohtiminen on ollut pitkät perinteet paleontologiassa. Yksi 1800-luvun modernin geologian perustajista, Charles Lyell, ajatteli, että elämän eteneminen ajan kuluessa oli niin tiiviisti sidottu tiettyihin ilmasto-olosuhteisiin, jotka puolestaan aiheuttivat maanosien geologisista muutoksista, että esihistoriallisille organismeille sopivat elinympäristöt saattavat jälleen ilmestyä. . Jossain tulevaisuuden vaiheessa Iguanodon, Megalosaurus ja muut saattavat palata reheviin, alkukantaisiin metsiin, jotka on luotu toistamalla Mesozoic-olosuhteet.
1900-luvun alun paleontologi William Diller Matthew ehdotti erilaista tietä, jolla dinosaurukset saattavat palata. Jos nisäkkäät katoavat yhtäkkiä, nykyiset lisat, kilpikonnat ja krokotiilit saattavat muuttua dinosaurusten kaltaisiksi olentoiksi. Luonnontieteilijä John Burroughs oli eri mieltä. ”Eikö evoluutioimpulssi kulje? Voiko vai tuleeko se toistumaan? ”Hän kysyi ja huomautti, että evoluutio ei kulje ennalta määritettyjen reittien mukaisesti. Vaikka matelijat joskus nousisivat hallitsevaisuuteen, voimme odottaa, että nykymuotojen jälkeläiset ovat erillisiä olentoja, jotka ovat olennaisesti erilaisia kuin mikään muu, mitä on aikaisemmin tapahtunut. Ei ole kuin siltä, että evoluutioeetterissä olisi vapaata ”dinosaurus-markkinarakoa”, matelijat täyttyvät heti, kun he saavat mahdollisuuden.
Tietysti paleontologit lyövät näitä ideoita ympäri, ennen kuin kriittisen joukkotuhonnan täydellinen katastrofi havaittiin. Mitä enemmän opimme, sitä salaperäisemmäksi ei-lintujen dinosaurusten katoaminen muuttuu - kuinka tällainen laajalle levinnyt, erilainen ja menestyvä ryhmä voitaisiin ajaa sukupuuttoon sukupuuttoon geologisessa hetkessä? Dinosaurukset eivät osoittaneet merkkejä liukastuvan evoluution merkityksettömyyteen tai vanhentuvan, kuten oli perinteinen 1900-luvun usko. Ne näyttivät menestyvän aivan loppuun asti.
Muutos ymmärryksessämme dinosaurusten sukupuutosta - samoin kuin päivitetty kuva dinosauruksista erittäin aktiivisina, käyttäytymisen kannalta monimutkaisina, älykkäinä eläiminä - tuotti ainakin kaksi erilaista ajatuskoetta. Vuonna 1982 paleontologi Dale Russell teki yhteistyötä taiteilija Ron Séguinin kanssa luodakseen dinosauroidin, spekulatiivisen kuvan siitä, millainen pieni ja suhteellisen älykäs deinonychosaur Troodon voisi näyttää, jos dinosaurus olisi selvinnyt joukkotuhoista ja jatkanut kehitystä. Tulos oli samanlainen kuin kadonneiden maiden Sleestaksit tai tieteiskirjallisuudessa kaikkialla levinnyt isopääinen ulkomaalainen arkkityyppi. Koska Troodon oli suhteellisen järkevä dinosaurus, ja Russell uskoi ihmiskehon olevan erittäin älykkään olennon optimaalinen fyysinen ilmenemismuoto, hän muovasi dinosauruksen humanoidimuotoon. Mutta ei ole syytä ajatella, että kehomme edustavat parhainta mahdollista kuljetusta älykkäille organismeille. Varikset ovat poikkeuksellisen älykkäitä, työkaluja käyttäviä lintuja, jotka osoittavat, että dinosaurusten jälkeläiset ovat kehittyneet korkean älykkyyden asteessa aivan erilaisesta ruumiista kuin oma. Jos dinosauroidit kehittyisivät ollenkaan, ne todennäköisesti näyttäisivät taiteilija Nemo Ramjetin kuvittamilta raptorin kaltaisilta, sulkapeitteisiltä olentoilta.
Dougal Dixon harkitsi samanlaista ajatusta vuonna 1988 kirjassaan The New Dinosaurs, vaikka hän peruutti liitukalastus sukupuuttoon ja pelasi monenlaisten dinosaurusten kanssa. Julkaistu ennen kuin paleontologit vahvistivat, että monet coelurosaurukset peitettiin höyhenillä, Dixonin värikkäitä olentoja päällystettiin usein sumulla tai vastaavilla hiusmaisilla päällysteillä, ja monet heitettiin vastineeksi nykyajan nisäkkäille. Pieni ”Waspeater” oli dinosauruksen vastaus tamandualle, puussa asuvalle anteaterille, ja pieni “Gestalt” oli käytännöllisesti katsoen yksi niistä kupolinpääisistä pakykefalosaareista, jotka oli muotoiltu paljaiksi moolirottiksi. Muutama Dixonin dinosaurus säilyi kuitenkin hirvittävissä muodoissa, joita me rakastamme. Dixonin “Lumber” oli käytännössä Diplodocus, jolla oli lyhyt, lihava runko - idea, joka todella potkutettiin ympäri ja lopulta paleontologien hylättiin - ja “Gourmand” oli tyrannosaurus, joka oli kokonaan menettänyt eturaajansa ja ottanut jättiläisen, kaksijalkainen krokotiili.
Monet Dixonin spekulatiivisista eläimistä kärsivät samasta ongelmasta kuin Russellin dinosauroidi - he olivat dinosauruksia, jotka oli muotoiltu sopimaan luonnonhistoriaan olemuksille, joita näemme nykyään ympärillämme. On mahdotonta sanoa, olisiko tällaisia olentoja koskaan olemassa, jos historia olisi käynyt eri tavalla. Kuten Stephen Jay Gould huomautti Ihanassa elämässä, emme voi palata takaisin kriittiseen kohtaan evoluutiohistoriassa ja ”toistaa elämän nauhaa” nähdäksemme, kuinka luonto voi muuttua. Voimme kuitenkin olla varmoja yhdestä asiasta - modernit dinosaurukset olisivat huomattavasti erilaisia kuin mitä me fossiilitiedotteesta tiedämme.
Kuten John Burroughs perustellusti huomautti väitteessään William Diller Matthew'n kanssa, evoluutio ei etene ennalta asetetulla reitillä. Suurimmat evoluutiokuviot eivät ole ennustettavissa. Vastoin kerran suosittuja, ei darwinilaisia evoluutiomekanismeja, ei ole sisäisiä vetovoimia, jotka saavat evoluution toistumaan tai pakottamaan organismeja etenemisportaita pitkin kohti jotakin ihanteellista tyyppiä tai muotoa. Luonnollinen valinta ei myöskään ole niin vaativa, että kaikki suvut muutetaan jatkuvasti pieneksi kouralliseksi muodoksi.
Fossiilitiedot osoittavat selvästi, että suuri kuva evoluutiosta on fantastisesti haarautuva monimuotoisuuden ja eriarvoisuuden pensas, jossa mahdollisuuksilla, epävarmuudella ja rajoituksilla kaikilla on merkittävä rooli. Jotkut suvut muuttuvat nopeasti ja dramaattisesti, ja toiset pysyvät suhteellisessa paikassa miljoonia ja miljoonia vuosia. Ehkä jotkut dinosauruslinjat, kuten sauropodit, pysyisivät suurin piirtein samana, kun taas sarveiset dinosaurukset saattavat tapahtua dramaattisia muutoksia jotain erilaista. Onhan 65 miljoonaa vuotta suunnilleen aikaa, joka erotti myöhäiset triassiset dinosaurukset kuten Coelophysis - pieni theropod, joka asui monien muiden ihanien archosaurusten rinnalla ennen dinosaurusten hallinnan alkamista - Allosaurusista, Stegosaurusista, Apatosaurusista ja muista juuralaisten titaanista. Kuusikymmentäviisi miljoonaa vuotta on paljon aikaa mahtavaan muutokseen.
Kuinka suvut saattavat muuttua, on täysin spekuloinnin ala. Voimme kuitenkin odottaa, että uudet dinosauruslajit kehittyvät edelleen, aivan kuten ne olivat olleet myöhäistriassa. Dinosauruslajit eivät kestäneet kovin kauan - jopa pisimmät elossa olleet lajit olivat noin vain noin kaksi miljoonaa vuotta tai niin - ja jos työskentelemme siitä lähtökohdasta, että dinosaurukset olisivat säilyneet nykypäivään, odottaisimme näkevänsä aivan toisenlaisen valettu dinosauruslajeja. Jotkut saattavat näyttää tutuilta, ja toiset saattavat olla meille täysin vieraita, mutta kaikki eloon jääneet dinosaurukset olisivat erilaisia kuin heidän kriidillisiä esivanhempiaan.
Siksi katson mielenkiinnolla Pixarin tulevaa dinosaurus-elokuvaa. Elokuva täsmentää olettamusta, jonka suhteen olen viehättänyt, vaikka animoidussa fantasiassa dinosaurukset elävät ihmisten rinnalla. (Se on hyvä, että elokuvia, mutta oli ei-linnun dinosaurukset todella selvisi, nisäkäs evoluutiohistoriasta olisi vakavasti alentunut. Jos lopun liitukauden sukupuuttoon peruttiin, lajimme ei olisi kehittynyt käsitellä kysymystä siitä, mitä olisi tapahtunut, Toivon, että Pixar muodostaa uuden dinosauruksen näyttelijän. Tyrannosaurus, Barosaurus, Centrosaurus ja Edmontosaurus eivät kuulu vaihtoehtoluetteloon. Ne olisivat kadonneet kauan sitten, korvattuina lopulta eri suvuilla ja lajeilla. Vaikka emme tiedä kuinka muut kuin lintulaiset dinosaurukset muuttuivat viimeisen 65 miljoonan vuoden aikana, meidän on ainakin tunnustettava, että eloonjääneet olisivat epäilemättä kehittyneet uusiksi lajeiksi ja uudet lajit olisivat haarautuneet niistä ja niin edelleen ja niin edelleen nykypäivään asti.
Joten vastataksesi liuskekkeen kysymykseen, emme tiedä millaiset dinosaurukset olisivat. Tiedämme varmasti, että ainakin yksi valikoima dinosauruksia on edelleen täällä, ja se on hieno asia.
