Elokuvista museonäyttelyihin yleisimmin näkemät dinosaurukset ovat täysin kypsiä eläimiä. Tähän on muutama hyvä syy. Ensinnäkin, aikuisten dinosaurusten luurangat ovat kaikkein vaikuttavimpia näytteitä koko fossiilisten aineistojen joukossa, mutta on myös totta, että nuorten dinosaurusten luut ovat suhteellisen harvinaisia. Tutkijat oppivat edelleen siitä, kuinka dinosaurukset kasvoivat, ja kauan sitten unohdettu löytö on osoittanut, kuinka yksi kuuluisimmista dinosauruksista muuttui kypsyessään.
1900-luvun alkupuolella paleontologi Earl Douglass kokosi lukuisia dinosaurusjäännöksiä nykyisestä Dinosauruksen kansallismonumentista Pohjois-Utahissa. 150 miljoonan vuoden vanhasta työstä otettujen luiden joukossa oli useita Diplodocus- kalloja, mukaan lukien yksi aikuiselta, yksi ala-aikuisilta ja yksi alaikäisiltä - mutta nuorten kalloa ei koskaan kuvattu muodollisesti. Nyt paleontologit John Whitlock, Jeffrey Wilson ja Matt Lamanna ovat ryhtyneet tähän tehtävään, ja he ovat havainneet, että nuorten Diplodocus poikkesi huomattavasti aikuisista.
Aikuisten Diplodocuksen kallot ovat hyvin omituisia. Nenäaukot on sijoitettu kaukana taaksepäin kallossa silmien lähellä, ja kuonon etuosa on suorakulmainen rivillä tapin kaltaisia hampaita, jotka ovat edessä. Nuorten kallossa sitä vastoin kuono on pyöristetty ja hampaat ulottuvat paljon kauemmas taakse leuat pitkin. Kuten uuden tutkimuksen kirjoittajat ehdottavat, tämä saattaa viitata siihen, että aikuiset ja nuoret Diplodocus söivät erilaisia asioita. Vaikka aikuisten neliömäinen kuono olisi antanut heille mahdollisuuden harkimatta rajata matalalla olevaa kasvillisuutta, nuoret olisivat olleet paremmin sopeutuneita valikoivasti selaamaan pehmeämpiä lehtiä. Tämä olisi ollut tärkeätä, koska nuorten Diplodocus -tarvikkeiden kasvaminen edellyttäisi suurta määrää korkealaatuisia ruokia, ja siten heidän suunsa muodon ansiosta he saattoivat antaa heidän helpommin kerätä tarvitsemansa ravintoarvoisimmat ruuat. Kun he olivat kasvaneet aikuisen kokoon, tämä korkealaatuisen kasvisruoan tarve väheni, ja siten kallo muutettiin vastaamaan aikuisten erilaisia ruokintatapoja.
Whitlock, J., Wilson, J., ja Lamanna, M. (2010). Kuvaus lähes täydellisestä nuorten kalvosta, jonka aiheena on Diplodocus (Sauropoda: Diplodocoidea) Pohjois-Amerikan myöhäisestä juurakasta.
