Hurrikaani Sandy on törmänyt kylmään rintamaan muodostaen ”Frankenstormin”, joka tuo äärimmäisen sään itärannikolle. Asiantuntijat ennustavat, että myrsky aiheuttaa miljardeja dollareita vahinkoja ja voi johtaa jopa 10 miljoonan ihmisen menetykseen. Tämä historiallisesti ennennäkemätön säätapahtuma tuo mieleen huolestuttavan kysymyksen: Onko myrsky luonnollinen tapahtuma vai seuraus ihmisen aiheuttamasta ilmastomuutoksesta?
Asiaan liittyvä sisältö
- Australian pyörremyrsky-aktiviteetti saavuttaa ennätyksellisen alhaisen tason
Vastaus - kuten tieteessä usein tapahtuu - on monimutkaisempi kuin yksinkertainen kyllä tai ei. Ensinnäkin, on ero sää ja ilmasto. Kuten kollegani Sarah Zielinski kirjoitti täällä vuonna 2009, ”Sää on datapiste. Ilmasto on tiedonkeruu. ”Tiede kertoo, että kasvihuonekaasupitoisuuksien lisääntyminen muuttaa epäilemättä ilmastoa, mutta yleisen siirtymisen yhdistäminen mihin tahansa säätapahtumaan on epävarmaa.
Sandy tuo todennäköisesti ennennäkemätöntä vahinkoa itärannikolle. (Kuva kansallisen sääpalvelun kautta) Ilmastomallit ennustavat kuitenkin, että kokonaisuudessaan pyörremyrskyt (luokka, johon kuuluvat hurrikaanit, taifuunit ja muut äärimmäiset myrskyt, nimetty sijainnistaan riippuen) muuttuvat yleisemmiksi ja voimakkaammiksi ilmastonmuutoksen myötä. Syynä on se, että kuten vuoden 2010 Nature Geoscience -tutkimuksessa todettiin, lämpimät valtameret aiheuttavat enemmän haihtumista ja sateita, johtaen teoriassa useampaan voimakkaaseen myrskyyn, kuten Sandy.
Kuten Bill McKibben kirjoittaa The Daily Beast -lehdessä, "kun tuo valtameri on kuuma - ja tällä hetkellä merenpinnan lämpötilat Koillisvesillä ovat viisi astetta normaalia korkeammat - Sandy-kaltainen myrsky voi vallata pohjoista pidempään ja voimakkaammin, vetää valtavia määriä kosteutta Pilviä pilkotaan ja lasketaan sitten maihin. ”Aiemmin tässä kuussa julkaistu tutkimus kansallisen tiedeakatemian julkaisussa Proceedings of the National Academy of Sciences löysi vahvan positiivisen yhteyden lämpimimpien vuosien ja myrskyaktiivisuuden välillä 20. vuosisadalla, kun taas Nature Geoscience -tutkimus totesi, että uusimmat mallit osoittavat, että vuoteen 2100 mennessä trooppisia sykloneja (mukaan lukien hurrikaanit) esiintyy 6–34 prosenttia useammin.
On kuitenkin tärkeää huomata, että nämä ennusteet tehdään vähemmän luottavaisin mielin kuin monet muut ilmaston tulevaisuutta käsittelevät. Kuten Adam Frank kirjoittaa NPR: ssä, tämäntyyppiset pitkän aikavälin ilmastoennusteet on järjestetty luottamushierarkiaan. Ilmastomallien avulla voimme olla varmoja esimerkiksi siitä, että keskimääräiset maailmanlämpötilat nousevat ja äärimmäiset lämpötapahtumat yleistyvät.
Lisääntyneen syklonien ja pyörremyrskyjen ennustamiseen ajan myötä luottamusmäärä on alhaisempi. Kuten IPCC: n erityisraportissa äärimmäisistä säätilanteista todetaan, ”trooppisen syklonin aktiivisuuden (ts. Intensiteetti, taajuus, kesto) havaittuun pitkäaikaiseen (ts. 40 vuotta tai enemmän) kasvuun on luottamus aiempien muutosten huomioon ottamisen jälkeen kykyjen tarkkailemisessa. ”
Syynä tähän vähentyneeseen luottamusmäärään on osittain se, että myrskyn muodostuminen on paljon monimutkaisempaa kuin säteilyä vangitsevien kasvihuonekaasujen yksinkertaisempi fysiikka ja aiheuttaa yleisen lämpenemisen. Lisäksi, koska syklonit esiintyvät epäsäännöllisesti - ja niiden taajuudesta ja suuruudesta ennen satelliitti-aikakautta on historiallisia tietoja on rajoitetusti - on rajoitettu, missä määrin niiden muodostuminen voidaan yhdistää ilmastomuutokseen.
Kuten Andrew Revkin huomauttaa New York Timesin Dot Earth -blogissa, tieteellinen kokonaiskuva on yksinkertaisesti monimutkaisempi kuin ilmastomuutosta ajavat kannattajat. Hän mainitsee vuoden 2002 luonnontutkimuksen, jossa todetaan:
Ilmastomallit viittaavat siihen, että ihmisen toiminta, erityisesti ilmakehän kasvihuonekaasujen päästöt, voi johtaa voimakkaiden myrskyjen esiintymisen lisääntymiseen tietyillä pohjoisen pallonpuoliskon alueilla. Luonnollisen myrkyllisyyden esiintyminen hämmentää kuitenkin ihmisen aiheuttamien vaikutusten luotettavan havaitsemisen.
Suoraan sanottuna, tämä myrsky tuottaa kauhistuttavia seurauksia miljoonille itärannikon asukkaille, ja meillä on monia pakottavia syitä rajoittaa ihmisen toiminnan aiheuttama ilmastonmuutos mihin tahansa mahdollista ennen kuin on liian myöhäistä. Mutta se on tieteellisesti epämääräistä - jopa niille meistä, jotka haluavat epätoivoisimmin vakuuttaa muut uhan vakavuudesta - linkittää nimenomaisesti tämä yksi säätapahtuma yleiseen kokeiluun, jota teemme planeetan ilmakehässä.
